Il est difficile d'imaginer un dinosaure mangé par autre chose qu'un dinosaure plus gros et plus affamé: après tout, n'étaient-ce pas les prédateurs de l'apogée de l'ère mésozoïque, se régalant régulièrement de mammifères, d'oiseaux, de reptiles et poisson? Le fait est que les dinosaures mangeurs de viande et de plantes se sont souvent retrouvés du mauvais côté de la nourriture chaîne, soit surpassée par des vertébrés de taille comparable, soit engloutie sous forme de nouveau-nés ou de juvéniles par des prédateurs. Ci-dessous, vous découvrirez neuf animaux qui, selon un fossile incontestable ou des preuves indirectes, ont mangé divers dinosaures pour le petit déjeuner, le déjeuner et le dîner.
Un crocodile préhistorique de 35 pieds de long du Crétacé supérieur en Amérique du Nord, Deinosuchus avait de nombreuses occasions de croquer des dinosaures herbivores qui s'aventuraient trop près du bord de la rivière. Les paléontologues ont découvert des os de hadrosaures épars portant des marques de dents de Deinosuchus, bien qu'il ne soit pas clair si ces dinosaures à bec de canard ont succombé à embuscades ou ont simplement été récupérés après leur mort, et il existe également des preuves d'attaques de Deinosuchus contre des tyrannosaures adultes comme Appalachiosaurus et
Albertosaurus. Si Deinosuchus a effectivement chassé et mangé des dinosaures, il l'a probablement fait à la manière des crocodiles modernes, entraînant ses malheureuses victimes dans l'eau et les submergeant jusqu'à ce qu'elles se noient.Il y avait deux espèces du mammifère du Crétacé précoce Repenomamus, R. robustus et R. giganticus, ce qui peut vous donner une impression trompeuse de la taille de cet animal: les adultes adultes ne pesaient que 25 ou 30 livres trempés. C'était, cependant, très impressionnant par rapport aux normes des mammifères mésozoïques, et aide à expliquer comment un spécimen de Repenomamus a été trouvé pour abriter les restes fossilisés d'un juvénile Psittacosaurus, un genre de dinosaure à cornes et à volants éloigné de Triceratops. Le problème est que nous ne pouvons pas dire si ce Repenomamus particulier a activement chassé et tué ses petites proies, ou l'a récupéré après sa mort de causes naturelles.
L'un des plus grands ptérosaures qui ait jamais vécu, Quetzalcoatlus avait une envergure de 35 pieds et pouvait peser jusqu'à 500 ou 600 livres, proportions qui ont poussé certains experts à se demander s'il était capable de voler activement. Si Quetzalcoatlus était, en fait, un carnivore terrestre, piétinant le sous-bois nord-américain sur ses deux pattes arrières, alors les dinosaures auraient certainement figuré dans son alimentation, pas un Ankylosaure adulte, mais des juvéniles et des nouveau-nés.
C'est comme un épisode de CSI mésozoïque: en 2005, un chasseur de fossiles amateur au Kansas a découvert les os fossilisés de la queue d'un dinosaure à bec de canard, portant ce qui semblait être les marques de dents d'un requin. La suspicion est d'abord tombée sur le Crétacé tardif Squalicorax, mais le match n'était pas tout à fait correct; un travail de détective sérieux a ensuite identifié le coupable le plus probable, Cretoxyrhina, alias le requin Ginsu. De toute évidence, ce dinosaure n'était pas sorti pour une baignade l'après-midi quand il a soudainement attaqué, mais il s'était déjà noyé et a été fileté de façon opportuniste par son ennemi juré affamé.
Selon les normes du vraiment monstrueux Titanoboa, le serpent préhistorique Sanajeh n'était pas très impressionnant, à peine 10 pieds de long et aussi épais qu'un jeune arbre. Mais ce reptile avait une stratégie d'alimentation unique, cherchant les sites de nidification des dinosaures titanosaures et soit dévorer les œufs ou engloutir les nouveau-nés malheureux comme ils ont émergé dans lumière du jour. Comment savons-nous tout cela? Eh bien, un spécimen de Sanajeh a récemment été découvert en Inde enroulé autour d'un œuf de titanosaure conservé, avec le fossile d'un titanosaure de 20 pouces de long à proximité!
Le cas des tendances à manger des dinosaures de Didelphodon est au mieux circonstanciel, mais des articles savants entiers dans des revues de paléontologie réputées ont été basés sur moins. Des études sur son crâne et ses mâchoires ont montré que Didelphodon possédait le morsure la plus forte de tout mammifère mésozoïque connu, presque à égalité avec les chiens "broyeurs d'os" du Cénozoïque récent et dépassant celui de la hyène moderne; la conclusion logique est que les petits vertébrés, y compris les dinosaures nouvellement éclos, étaient une composante majeure de son alimentation.
Dans la scène culminante de Jurassic World, un énorme Mosasaurus traîne Indominus rex à une tombe aqueuse. Certes, même les plus grands spécimens de Mosasaurus étaient environ 10 fois plus petits que le monstre de Jurassic World, et cela Indominus rex est un dinosaure entièrement inventé, ce n'est peut-être pas loin de la marque: il y a tout lieu de croire que mosasaures ont attaqué des dinosaures tombés accidentellement dans l'eau lors de tempêtes, d'inondations ou de migrations. La meilleure preuve circonstancielle: le requin préhistorique Cretoxyrhina, un marin contemporain des mosasaures, avait également des dinosaures sur son menu du dîner.
Les dinosaures et autres animaux vertébrés ne doivent pas nécessairement être consommés de l'extérieur; ils peuvent également être mangés de l'intérieur. Une analyse récente du coprolites (caca fossilisé) d'un genre non identifié de dinosaure mangeur de viande montre que les intestins de ce théropode étaient infestés de nématodes, de trématodes et, pour tout ce que nous savons, de ténias de cent pieds de long. Il existe également de bonnes preuves circonstancielles pour les parasites mésozoïques: les oiseaux modernes et les crocodiles à la fois descendent de la même famille de reptiles que les dinosaures, et leurs tripes sinueuses sont à peine propre au sifflet. Ce que nous ne pouvons pas dire avec certitude, c'est si ces ténias de la taille d'un tyrannosaure ont rendu leurs hôtes malades ou ont servi une sorte de fonction symbiotique.
Comme tous les animaux, les dinosaures se décomposent après leur mort, un processus accompli par des bactéries, des vers et (dans le cas d'un spécimen fossile du dinosaure à bec de canard Nemegtomaia) coléoptères ennuyeux. Apparemment, ce malheureux muncher de plantes s'est retrouvé à moitié enterré dans la boue après sa mort de causes naturelles, laissant le côté gauche de son corps exposé à des coléoptères affamés de la famille des Dermestidae.