Delphine LaLaurie: biographie et histoire du manoir LaLaurie

Delphine LaLaurie, née en 1787, était une socialite populaire de la Nouvelle-Orléans d'origine créole. Mariée trois fois, ses voisins ont été choqués d'apprendre qu'elle avait torturé et maltraité des hommes et des femmes réduits en esclavage dans sa maison du quartier français. Bien qu'elle ait échappé à une foule en colère et au nœud coulant du bourreau, sa maison, LaLaurie Mansion, reste l'une des structures les plus célèbres de la Nouvelle-Orléans.

Delphine LaLaurie en bref

Née Marie Delphine Macarty en mars 1787, la jeune Delphine a grandi assez privilégiée. Ses parents, Louis Barthelemy Macarty et Marie-Jeanne L'Érable, étaient créoles européens de premier plan, haut dans la société de la Nouvelle-Orléans. L'oncle de Delphine était gouverneur de deux provinces hispano-américaines à sa naissance; plus tard, un cousin deviendrait maire de la ville de la Nouvelle-Orléans.

Au moment de l'enfance de Delphine, la Nouvelle-Orléans et une grande partie du reste de La Louisiane était sous contrôle espagnol, de 1763 à 1801. En 1800, elle épousa son premier mari, Don Ramón de Lopez y Angulo, qui était un officier de haut rang dans l'armée royale d'Espagne. Comme cela était courant pour les personnes dans leur position, ils se sont rendus en Espagne et dans ses autres territoires, mais Don Ramón est tombé malade en quelques années et est décédé à La Havane, laissant Delphine une jeune veuve avec un bébé.

En 1808, elle se remarie, cette fois avec un banquier nommé Jean Blanque. Delphine a eu quatre enfants avec Blanque, mais lui aussi est décédé jeune, et elle est redevenue veuve en 1816.

Delphine s'est mariée pour la troisième et dernière fois en 1825. Cette fois, son mari, le Dr Leonard Louis Nicolas LaLaurie, était un peu plus jeune qu'elle, et tous deux ont déménagé dans un grand manoir au 1140, rue Royal, au cœur de Quartier français de la Nouvelle-Orléans. Cette somptueuse maison est devenue le lieu de ses crimes violents.

Il existe de nombreux et variés récits sur le traitement que Delphine LaLaurie a réservé à ses esclaves. Ce qui est certain, c'est qu'elle et son mari possédaient un certain nombre d'hommes et de femmes en tant que propriété. Bien que certains contemporains disent qu'elle ne les a jamais maltraités en public et qu'ils étaient en général civils avec les Afro-Américains, il semble que Delphine avait un sombre secret.

Au début des années 1830, des rumeurs ont commencé à faire leur chemin dans le quartier français, alléguant que Delphine - et peut-être aussi son mari - maltraitaient leurs esclaves. S'il était courant et légal pour les maîtres d'esclaves de discipliner physiquement les hommes et les femmes qu'ils possédaient, certaines lignes directrices étaient établies pour décourager la cruauté physique excessive. Des lois étaient en place pour maintenir un certain niveau d'entretien pour les personnes asservies, mais à au moins deux reprises, des représentants des tribunaux se sont rendus au domicile de LaLaurie avec des rappels.

La théoricienne sociale britannique Harriet Martineau était une contemporaine de Delphine et a écrit en 1836 de l'hypocrisie présumée de Delphine. Elle raconté une histoire dans laquelle un voisin a vu un petit enfant "volant à travers la cour vers la maison, et Madame LaLaurie la poursuivant, peau de vache à la main", jusqu'à ce qu'ils se retrouvent sur le toit. A ce propos, Martineau a déclaré: "Elle a entendu la chute et a vu l'enfant enlevé, son corps fléchi et ses membres pendants comme si chaque os était cassé... la nuit, elle a vu le corps ressortir, un trou peu profond creusé par une torche et le corps couvert. "

Après cet incident, une enquête a eu lieu et des accusations de cruauté inhabituelle ont été portées contre Delphine. Neuf esclaves ont été retirés de son domicile, confisqués. Cependant, Delphine a réussi à utiliser les relations de sa famille pour les ramener tous sur la rue Royale.

Il a également été allégué qu'elle avait battu ses deux filles, en particulier lorsqu'elles avaient fait preuve de toute gentillesse envers les esclaves de leur mère.

En 1834, un incendie se déclare au manoir LaLaurie. Tout a commencé dans la cuisine, et lorsque les autorités sont arrivées sur les lieux, elles ont trouvé une femme noire de 70 ans enchaînée au poêle. C'est alors que la vérité sur les atrocités de Delphine est sortie. La cuisinière a déclaré au commissaire des incendies qu'elle avait mis le feu pour se suicider, car Delphine l'a gardée enchaînée toute la journée et l'a punie pour la moindre infraction.

En train d'éteindre l'incendie et d'évacuer la maison, des passants ont cassé les portes de la maison LaLaurie esclaves quartiers, et a trouvé sept autres personnes asservies enchaînées aux murs, horriblement mutilés et torturé. Ils ont dit aux enquêteurs qu'ils étaient là depuis des mois. Le jour suivant, le Abeille de la Nouvelle-Orléans a écrit,

"En entrant dans l'un des appartements, le spectacle le plus épouvantable a rencontré leurs yeux. Sept esclaves plus ou moins horriblement mutilés ont été vus suspendus au cou, les membres apparemment tendus et déchirés d'une extrémité à l'autre... Ces esclaves étaient la propriété du démon, sous la forme d'une femme... Ils étaient confinés par elle depuis plusieurs mois dans la situation dont ils avaient ainsi été providentiellement sauvés et avaient été simplement maintenus en existence pour prolonger leur souffrance et leur faire goûter tout ce que la cruauté la plus raffinée pourrait infliger."

Le récit de Martineau, écrit en 1838, indique que les esclaves avaient été écorchés et portaient des colliers de fer à pointes pour empêcher le mouvement de la tête.

Interrogé, le mari de Delphine a déclaré aux enquêteurs qu'ils devaient simplement s'occuper de leurs propres affaires. Delphine elle-même s'est échappée de la maison, mais une foule en colère a pris d'assaut la structure et l'a détruite après que la découverte des esclaves maltraités a été rendue publique. Après l'incendie, deux des esclaves secourus sont morts des suites de leurs blessures. De plus, l'arrière-cour a été fouillée et les corps ont été exhumés. Bien que l'un soit l'enfant qui était tombé du toit, les rapports varient quant au nombre de personnes qui ont été enterrées dans la cour.

On ne sait pas grand-chose de ce qui est advenu de Delphine après l'incendie. On soupçonne qu'elle a fui en France et, selon les archives, serait décédée à Paris en 1849. Cependant, il y a une plaque sur une tombe dans le cimetière St. Louis 1 de la Nouvelle-Orléans qui lit Madame Lalaurie, Nee Marie Delphine Maccarthy decedee a Paris le 7 décembre 1842, indiquant qu'elle est en fait décédée sept ans plus tôt que les archives françaises ne l'auraient.

Aujourd'hui, la maison LaLaurie est l'une des attractions les plus célèbres de la Nouvelle-Orléans. Au cours des dernières décennies, il a servi de foyer à des garçons capricieux, d'école, d'immeuble à appartements et même de magasin de meubles. En 2007, l'acteur Nicolas Cage a acheté la maison; il n'y aurait même jamais vécu. Cage a perdu la maison dans une procédure de forclusion deux ans plus tard. Bien que de nombreux visiteurs de la Nouvelle-Orléans passent devant la maison et la voient de l'extérieur, c'est maintenant une résidence privée et les touristes ne sont pas autorisés à l'intérieur.

• "La Conflagration à la maison occupée par la femme Lalaurie." New Orleans Bee, 11 avril 1834, nobee.jefferson.lib.la.us/Vol-009/04_1834/1834_04_0034.pdf.
• Harriet Martineau. Rétrospective des voyages dans l'Ouest, volume 2. lf-oll.s3.amazonaws.com/titles/1701/Martineau_0877.03_EBk_v6.0.pdf.
• Nola. Com. «Epitaphe-plaque du propriétaire de« Haunted House »trouvé ici (The Times-Picayune, 1941).» Nola.com, Nola.com, 26 septembre 2000, www.nola.com/haunted/2000/09/epitaph-plate_of_haunted_house.html.