Les astéroïdes troyens et leur place dans le système solaire

Les astéroïdes sont des propriétés chaudes du système solaire de nos jours. Les agences spatiales sont intéressées à les explorer, les sociétés minières pourraient bientôt les démonter pour leurs minéraux, et les scientifiques planétaires s'intéressent au rôle qu'ils ont joué au début du solaire système. Il s'avère que la Terre et presque toutes les autres planètes doivent une grande partie de leur existence aux astéroïdes, qui ont contribué au processus de formation planétaire.

Les astéroïdes sont des objets rocheux trop petits pour être des planètes ou des lunes, mais en orbite dans diverses parties du système solaire. Quand les astronomes ou les scientifiques planétaires discutentastéroïdes, ils pensent généralement à la région du système solaire où beaucoup d'entre eux existent; on l'appelle la ceinture d'astéroïdes et se situe entre Mars et Jupiter.

Alors que la majorité des astéroïdes de notre système solaire semblent orbiter dans la ceinture d'astéroïdes, il existe d'autres groupes qui orbitent autour du Soleil à différentes distances dans le système solaire intérieur et extérieur. Parmi ceux-ci, les soi-disant astéroïdes troyens, qui portent individuellement le nom de personnages de la légendaire guerre de Troie tirés des mythes grecs. De nos jours, les planétologues les appellent simplement des «chevaux de Troie».

Découvert pour la première fois en 1906, l'orbite des astéroïdes troyens le soleil le long du même trajet orbital d'un planète ou unlune. Plus précisément, ils dirigent ou suivent la planète ou la lune de 60 degrés. Ces positions sont appelées points Lagrange L4 et L5. (Les points LaGrange sont des positions où les effets gravitationnels de deux objets plus gros, le Soleil et une planète, dans ce cas, tenir un petit objet comme un astéroïde sur une orbite stable.) Il y a des chevaux de Troie en orbite autour de Vénus, de la Terre, de Mars, de Jupiter, d'Uranus et Neptune.

Les astéroïdes troyens étaient soupçonnés d'exister dès 1772 mais n'ont pas été observés depuis un certain temps. La justification mathématique de l'existence des astéroïdes troyens a été développée en 1772 par Joseph-Louis Lagrange. L'application de la théorie qu'il a développée a conduit à y attacher son nom.

Cependant, ce n'est qu'en 1906 que des astéroïdes ont été trouvés aux points L4 et L5 Lagrange le long de l'orbite de Jupiter. Récemment, des chercheurs ont découvert qu'il pourrait y avoir un très grand nombre d'astéroïdes troyens autour de Jupiter. Cela a du sens puisque Jupiter a une très forte attraction gravitationnelle et a probablement capturé plus d'astéroïdes dans sa zone d'influence. Certains disent qu'il pourrait y en avoir autant autour de Jupiter que dans la ceinture d'astéroïdes.

Cependant, des études récentes ont révélé qu'il peut exister des systèmes d'astéroïdes troyens ailleurs dans notre système solaire. Ceux-ci peuvent en fait être plus nombreux que les astéroïdes tous les deux la ceinture d'astéroïdes et les points de Lagrange de Jupiter d'un ordre de grandeur (c'est-à-dire qu'il pourrait y en avoir au moins plus de 10 fois plus).

Dans un sens, les astéroïdes troyens devraient être faciles à trouver. Après tout, s'ils orbitent aux points Lagrange L4 et L5 autour des planètes, les observateurs savent exactement où les chercher. Cependant, puisque la plupart des planètes de notre système solaire sont très éloignées de la Terre et parce que les astéroïdes peuvent être très minuscule et incroyablement difficile à détecter, le processus de les trouver, puis de mesurer leurs orbites, n'est pas très Facile. En fait, cela peut être très difficile!

Pour preuve, considérons que le SEUL astéroïde troyen est en orbite le long du chemin de la Terre - 60 degrés devant nous - vient d'être confirmé en 2011! Il y a également sept astéroïdes de Troie de Mars confirmés. Ainsi, le processus de recherche de ces objets dans leurs orbites prévues autour d'autres mondes nécessite un travail minutieux et un grand nombre d'observations à différents moments de l'année pour obtenir une mesure directe et précise de leur orbite périodes.

Le plus intéressant est la présence de Neptunien Astéroïdes troyens. Alors qu'il y a une dizaine de confirmés, il y a beaucoup plus de candidats. S'ils étaient confirmés, ils seraient considérablement plus nombreux que le nombre combiné d'astéroïdes de la ceinture d'astéroïdes et des chevaux de Troie Jupiter. C'est une très bonne raison pour continuer à étudier cette région éloignée du système solaire.

Il pourrait encore y avoir des groupes supplémentaires d'astéroïdes troyens en orbite autour de divers objets dans notre système solaire, mais pour l'instant ce sont la somme totale de ce que nous avons trouvé. Davantage d'études sur le système solaire, en particulier à l'aide d'observatoires infrarouges, pourraient faire apparaître de nombreux chevaux de Troie supplémentaires en orbite entre les planètes.

Édité et révisé par Carolyn Collins Petersen.