Faits sur le crabe rouge de l'île Christmas

Le crabe rouge de l'île Christmas (Gecarcoidea natalis) est une terre Crabe célèbre pour sa migration de masse annuelle épique vers la mer pour frayer. Une fois nombreux sur l'île Christmas, le nombre de crabes a été dévasté par l'introduction accidentelle de la fourmi folle jaune.

Faits saillants: le crabe rouge de l'île Christmas

Les crabes rouges de l'île Christmas sont de gros crabes dont le corps mesure 4,6 pouces de largeur. Les mâles ont tendance à être plus gros que les femelles, avec des griffes plus grandes et un abdomen plus étroit. Ils ont des griffes de taille égale, sauf si une a été endommagée et s'est régénérée. Les crabes sont généralement rouge vif, mais des crabes orange ou violets se produisent parfois.

Les crabes rouges sont endémiques à l'île Christmas (Australie), dans l'océan Indien. Relativement récemment, l'espèce a immigré dans les îles Cocos (Keeling) voisines, mais le nombre de crabes sur les îles Cocos est beaucoup plus faible que sur l'île Christmas.

Les crabes sont omnivore charognards. Ils se nourrissent de fruits, de semis, de feuilles mortes, de fleurs, de déchets humains, de l'escargot géant d'Afrique et d'animaux morts. Ils cannibalisent également d'autres crabes rouges de l'île Christmas.

La plupart de l'année, les crabes rouges de l'île Christmas vivent dans la forêt. Ils se cachent généralement sous des branches ou des feuilles sur le sol de la forêt ou à l'intérieur d'affleurements rocheux. Ces zones aident à les protéger des prédateurs et à les garder humides.

Les crabes rouges de l'île Christmas atteignent leur maturité sexuelle vers 4 et 5 ans. Au début de la saison des pluies (d'octobre à novembre), les crabes augmentent leur activité et se rendent sur la côte pour frayer. Le timing est lié à la phase de la lune. Les mâles atteignent le rivage en premier et creusent des terriers. Lorsque les femelles arrivent, les crabes s'accouplent dans ces terriers.

Après l'accouplement, les mâles retournent dans la forêt, tandis que les femelles restent encore deux semaines. Ils relâchent leurs œufs dans l'eau au tournant de la marée haute sur le dernier quart de la lune, puis retournent dans la forêt. Les œufs éclosent immédiatement au contact de l'eau et sont emportés en mer par la marée. Les larves restent en mer pendant 3 à 4 semaines, mue plusieurs fois jusqu'à ce qu'ils atteignent le stade mégalopae. Les mégalopas se regroupent près du rivage pendant un jour ou deux avant de se muer en petits crabes de 0,2 pouce et de voyager à l'intérieur des terres. Les crabes muent plusieurs fois comme juvéniles, mais généralement une fois par an à l'âge adulte. D'après l'espérance de vie des crabes apparentés, le crabe rouge de l'île Christmas vit probablement de 20 à 30 ans.

En 2018, l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) n'avait pas évalué le crabe rouge de l'île Christmas pour un statut de conservation. La population de crabes a chuté en raison de l'invasion de la fourmi folle jaune. La fourmi folle jaune déplace et tue les crabes. Dans les années 1990, la population de crabes rouges était estimée à 43,7 millions. Les estimations des pertes dues aux fourmis varient de 10 millions à 40 millions. Les chercheurs espèrent que l'introduction d'une guêpe malaisienne pourrait donner aux crabes une chance de récupérer. Les guêpes mangent les fourmis, de sorte que les crabes dans la zone d'essai peuvent creuser des terriers d'accouplement dans des zones autrefois infestées de fourmis.

Les fourmis ne sont pas la seule menace qui pèse sur les crabes rouges de l'île Christmas. Ils sont la proie des crabes de noix de coco. Des générations entières de larves peuvent être mangées par les poissons, requins baleines, et raies manta, mais les quelques fois où les larves survivent, il y en a eu assez pour maintenir la population de crabes.

Les crabes rouges traversent les routes pendant leur migration de reproduction annuelle. Les exosquelettes de crabe peuvent perforer les pneus, et les crabes meurent d'être écrasés. Les gardes du parc ont installé des barrières de crabe pour diriger crustacés aux passages souterrains et ponts protégés. Les crabes rouges de l'île Christmas sont protégés par la loi et les gens sont plus conscients de leur sort, les conducteurs ont donc tendance à être respectueux des animaux pendant leur migration.

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