On dit depuis longtemps que la bonne santé est l’atout le plus important, mais le racisme dans les soins de santé a rendu difficile pour les personnes de couleur de prendre en charge leur santé.
Les groupes minoritaires ont non seulement été privés de soins de santé de qualité, mais leurs droits humains ont également été violés au nom de la recherche médicale. Racisme en médecine au 20e siècle a incité les professionnels de la santé à s'associer à des responsables gouvernementaux pour stériliser le noir et le portoricain et les femmes amérindiennes sans leur plein consentement et de mener des expériences sur les personnes de couleur impliquant la syphilis et le contrôle des naissances pilule. Un nombre incalculable de personnes sont mortes à cause de ces recherches.
Mais même au 21e siècle, le racisme continue de jouer un rôle dans les soins de santé, des études montrant que les médecins entretiennent souvent des préjugés raciaux qui influencent leur traitement des patients appartenant à des minorités. Ce tour d'horizon décrit les torts qui ont été perpétués en raison du racisme médical tout en mettant en évidence certains des progrès raciaux qui ont été accomplis en médecine.
Depuis 1947, la pénicilline est largement utilisée pour traiter diverses maladies. En 1932, cependant, il n'existait aucun remède contre les maladies sexuellement transmissibles telles que la syphilis. Cette année-là, les recherches médicales ont lancé une étude en collaboration avec le Tuskegee Institut en Alabama appelé "Tuskegee Study of Untreated Syphilis in the Negro Male."
La plupart des sujets testés étaient de pauvres métayers noirs qui ont été contraints de faire l'étude parce qu'on leur avait promis des soins de santé gratuits et d'autres services. Lorsque la pénicilline a été largement utilisée pour traiter la syphilis, les chercheurs n'ont pas proposé ce traitement aux sujets testés à Tuskegee. Cela a conduit certains d'entre eux à mourir inutilement, sans parler de transmettre leur maladie aux membres de leur famille.
Au Guatemala, le gouvernement américain a financé des recherches similaires sur des personnes vulnérables telles que les malades mentaux et les détenus. Bien que les sujets testés à Tuskegee aient finalement obtenu un règlement, aucune compensation n'a été accordée aux victimes de l'étude sur la syphilis au Guatemala.
Pendant la même période où les chercheurs médicaux ciblaient les communautés de couleur pour des études contraires à l'éthique sur la syphilis, les agences gouvernementales ciblaient également les femmes de couleur pour la stérilisation. L'État de Caroline du Nord avait un programme eugéniste qui visait à arrêter les pauvres ou les malades mentaux de se reproduire, mais un nombre disproportionné de femmes finalement ciblées étaient Femme noire.
Sur le territoire américain de Porto Rico, l'établissement médical et gouvernemental a ciblé les femmes de la classe ouvrière pour la stérilisation, en partie, afin de réduire le chômage sur l'île. Porto Rico a finalement obtenu la distinction douteuse d'avoir le taux de stérilisation le plus élevé au monde. De plus, certaines femmes portoricaines sont décédées après que des chercheurs médicaux eurent testé les premières formes de la pilule contraceptive sur elles.
Dans les années 1970, des femmes amérindiennes ont déclaré avoir été stérilisées dans des hôpitaux du Indian Health Service après avoir subi des procédures médicales de routine telles que des appendicectomies. Les femmes appartenant à des minorités ont été fortement choisies pour les stérilisations parce que le l’établissement estimait que la baisse du taux de natalité dans les communautés minoritaires était la meilleure l'intérêt.
Le racisme médical affecte les personnes de couleur dans l'Amérique contemporaine de diverses manières. Les médecins qui ne sont pas conscients de leurs préjugés raciaux inconscients peuvent traiter les patients de couleur différemment, comme leur faire la leçon, leur parler plus lentement et les garder plus longtemps pour les visites.
De tels comportements amènent les patients des minorités à se sentir irrespectés par les prestataires médicaux et parfois à suspendre les soins. De plus, certains médecins n'offrent pas aux patients de couleur la même gamme d'options de traitement qu'ils offrent aux patients blancs. Des experts médicaux tels que le Dr John Hoberman disent que le racisme médical ne se dissipera pas tant que les écoles de médecine n'enseigneront pas aux médecins l'histoire du racisme institutionnel et son héritage aujourd'hui.
Les organisations de santé ont été accusées d'avoir négligé les expériences des personnes de couleur. À la fin de 2011, cependant, la Kaiser Family Foundation a cherché à examiner les perspectives uniques des femmes noires en s'associant au Washington Post pour enquêter sur plus de 800 femmes afro-américaines.
La fondation a examiné les attitudes des femmes noires sur la race, le sexe, le mariage, la santé et plus encore. Une découverte surprenante de l'étude est que les femmes noires sont plus susceptibles d'avoir une estime de soi plus élevée que les femmes blanches, même si elles sont probablement plus lourdes et ne correspondent pas aux normes de beauté de la société.