Que sont les trilobites?

Bien qu'ils ne restent que des fossiles, les créatures marines appelées trilobites ont rempli les mers pendant la Ère paléozoïque. Aujourd'hui, ces anciens arthropodes se trouvent en abondance dans les roches cambriennes. Le nom trilobite vient des mots grecs tri ce qui signifie trois, et lobita ce qui signifie lobé. Le nom fait référence aux trois régions longitudinales distinctes du corps trilobite.

Les trilobites appartiennent au phylum Arthropoda. Ils partagent les caractéristiques des arthropodes avec d'autres membres du phylum, notamment insectes, arachnides, crustacés, mille-pattes, mille-patteset les crabes en fer à cheval. Au sein de l'embranchement, la classification des arthropodes fait l'objet d'un débat. Aux fins du présent article, je suivrai le schéma de classification publié dans l'édition actuelle de

Bien que plusieurs milliers d'espèces de trilobites aient été identifiées à partir des archives fossiles, la plupart peuvent être facilement reconnues comme trilobites. Leur corps est quelque peu ovoïde et légèrement convexe. Le corps trilobite est divisé longitudinalement en trois régions: un lobe axial au centre, et un lobe pleural de chaque côté du lobe axial (voir l'image ci-dessus). Les trilobites ont été les premiers arthropodes à sécréter durcis, calcite exosquelettes, c'est pourquoi ils ont laissé un si riche inventaire de fossiles. Les trilobites vivants avaient des pattes, mais leurs pattes étaient constituées de tissus mous et n'étaient donc que rarement préservées sous forme fossile. Les quelques fossiles de trilobite complets trouvés ont révélé que les appendices de trilobite étaient souvent biramous, portant à la fois une jambe pour la locomotion et une branchie plumeuse, vraisemblablement pour respirer.

La région de tête du trilobite est appelée céphalon. Une paire de antennes étendu du céphalon. Certains trilobites étaient aveugles, mais ceux qui avaient une vision avaient souvent des yeux bien visibles et bien formés. Étrangement, les yeux trilobites n'étaient pas faits de tissus mous organiques, mais de calcite inorganique, tout comme le reste de l'exosquelette. Les trilobites ont été les premiers organismes à yeux composés (bien que certaines espèces voyantes n'aient eu que des yeux simples}. Les lentilles de chaque œil composé étaient formées de cristaux de calcite hexagonaux, qui laissaient passer la lumière. Les sutures faciales ont permis au trilobite en croissance de se libérer de son exosquelette pendant la processus de mue.

La section médiane du corps trilobite, juste derrière le céphalon, est appelée le thorax. Ces segments thoraciques étaient articulés, permettant à certains trilobites de s'enrouler ou de s'enrouler un peu comme un jour moderne pillbug. Le trilobite a probablement utilisé cette capacité pour se défendre contre les prédateurs. L'extrémité arrière ou arrière du trilobite est connue sous le nom de pygidium. Selon les espèces, le pygidium peut être constitué d'un seul segment, ou de plusieurs (peut-être 30 ou plus). Des segments du pygidium ont été fusionnés, rendant la queue rigide.

Étant donné que les trilobites étaient des créatures marines, leur alimentation était constituée d'autres espèces marines. Les trilobites pélagiques pouvaient nager, mais probablement pas très vite, et se nourrissaient probablement de plancton. Les plus grands trilobites pélagiques peuvent avoir chassé des crustacés ou d'autres organismes marins qu'ils ont rencontrés. La plupart des trilobites habitaient le fond et ont probablement récupéré les matières mortes et en décomposition du fond marin. Certains benthique les trilobites ont probablement perturbé les sédiments afin qu'ils puissent filtrer les aliments sur les particules comestibles. Des preuves fossiles montrent des trilobites labourant le fond marin à la recherche de proies. Des traces de fossiles de traces de trilobites montrent que ces chasseurs ont pu poursuivre et capturer des vers marins.

Les trilobites ont été parmi les premiers arthropodes à habiter la planète, d'après des spécimens fossiles datant de près de 600 millions d'années. Ils vivaient entièrement pendant l'ère paléozoïque, mais étaient plus abondants pendant les 100 premiers millions d'années de cette ère (au Cambrien et Ordovicien périodes spécifiques). En seulement 270 millions d'années, les trilobites avaient disparu, ayant progressivement diminué et finalement disparu au moment permien période a pris fin.

Sources

• "Les modes de vie des trilobites", par Richard A. Fortey. Le scientifique américain, Septembre-octobre 2004
• Introduction de Borror et DeLong à l'étude des insectes, 7e édition, par Charles A. Triplehorn et Norman F. Johnson
• Evolution des insectes par David Grimaldi et Michael S. Engel
• Introduction à la Trilobita, Musée de paléontologie de l'Université de Californie. Consulté le 5 février 2013.
• Les trilobites, Musée de géologie de l'Université du Wisconsin-Madison. Consulté le 5 février 2013.
• Trilobites, par John R. Meyer, Département d'entomologie, North Carolina State University. Consulté le 5 février 2013.