La mue, connue techniquement sous le nom d'ecdyse, est littéralement une période de croissance pour insectes. Chez l'homme, une analogie peut être établie avec la mue comme une période de transformation personnelle, comme la perte de son ancien soi et l'émergence d'une personne nouvelle et améliorée.
Les insectes se développent par incréments. Chaque étape de la croissance se termine par la mue, le processus de perte et de remplacement de l'exosquelette rigide. Les gens pensent souvent que la mue est le simple fait qu'un insecte sorte de sa peau et la laisse derrière lui. En vérité, le processus est complexe et comprend plusieurs parties.
Quand les insectes muent
Après l'éclosion des œufs, l'insecte immature se nourrit et se développe. Son exosquelette est comme une coquille. Finalement, le larve ou nymphe doit abandonner son pardessus inflexible pour poursuivre son développement.
L'exosquelette qui sert de squelette externe est utilisé pour la protection et le soutien. Sans exosquelette, l'insecte ne pourrait pas survivre. Un ancien exosquelette est jeté lorsqu'un nouveau est prêt en dessous, un processus qui peut prendre des jours ou des semaines.
Comprendre l'exosquelette
Pour comprendre comment la mue se produit, il est utile de connaître les trois couches de l'exosquelette d'insecte. La couche la plus externe est appelée la cuticule. La cuticule protège l'insecte contre les blessures physiques et la perte d'eau, ainsi que la rigidité musculaire. C'est cette couche la plus externe qui perd lors d'une mue.
Sous la cuticule se trouve l'épiderme. Il est responsable de la sécrétion d'une nouvelle cuticule lorsqu'il est temps de jeter l'ancienne.
Sous l'épiderme se trouve la membrane basale. Cette membrane est ce qui sépare le corps principal de l'insecte de son exosquelette.
Le processus de mue
En mue, l'épiderme se sépare de la cuticule la plus externe. Ensuite, l'épiderme forme une couche protectrice autour de lui et sécrète des produits chimiques qui décomposent l'intérieur de l'ancienne cuticule. Cette couche protectrice fait partie de la nouvelle cuticule. Lorsque l'épiderme a formé la nouvelle cuticule, musclé les contractions et l'apport d'air font gonfler le corps de l'insecte, ouvrant ainsi les restes de l'ancienne cuticule. Enfin, la nouvelle cuticule durcit. Le bug se détache de l'exosquelette dépassé.
L'insecte doit continuer de gonfler et d'élargir la nouvelle cuticule, elle est donc suffisamment grande pour laisser de la place à plus de croissance. Le nouveau pardessus est doux et beaucoup plus pâle que l'ancien, mais en quelques heures, il devient plus sombre et commence à durcir. En quelques jours, l'insecte semble être une copie légèrement plus grande de son ancien moi.
Avantages et inconvénients de la mue
Pour certains insectes, un grand avantage d'avoir un système de mue pour la croissance est qu'il permet aux tissus endommagés et aux membres manquants d'être régénérés ou sensiblement reformés. La régénération complète peut nécessiter une série de mues, le moignon devenant un peu plus grand à chaque mue jusqu'à ce qu'il soit de taille normale ou presque de retour à la normale.
Un inconvénient majeur d'avoir à muer comme système de croissance est que l'animal en question est totalement incapable de fonctionner pendant le processus. Un insecte est complètement vulnérable à une attaque de prédateur lorsqu'il subit une mue.