La plupart des quelque 2 200 espèces de termites vivent sous les tropiques et grignotent du bois depuis plus de 250 millions d'années, bien avant que l'homme ne commence à construire sa maison avec du bois.
Les termites recyclent les produits du bois dans le sol en se nourrissant de cellulose - le principal composant de la paroi cellulaire des plantes - et le décomposer. La plupart des dommages causés par les termites sont causés par des termites souterrains (souterrains), membres de la famille Rhinotermitidae. Parmi ces termites vivant au sol, les ravageurs structurels les plus courants sont les termites souterrains de l'Est, de l'Ouest et de Formose, qui mangera avec plaisir la charpente de votre maison en commençant par le bas, là où l'humidité a rendu le bois mou et fait son chemin vers le haut.
Les autres termites qui causent des dommages structuraux comprennent les termites de bois sec (Kalotermitidae) et les termites en bois humide (Termopsidae). Les termites de bois sec pénètrent sur la ligne de toit, tandis que les termites de bois humide préfèrent les sous-sols, les salles de bains et d'autres endroits où des fuites d'eau sont susceptibles de se produire. Si vous pensez que vous avez un problème de termites, votre première étape consiste à confirmer que les ravageurs sont bien des termites. À quoi ressemblent les termites?
Les fourmis ailées ressemblent assez aux termites et, par conséquent, plusieurs personnes confondent les deux. Voici comment les différencier:
Les termites représentés ici sont des soldats des espèces indigènes de termites souterrains de l'Est. Les essaims mesurent environ 3/8 de pouce de long. Remarquez leurs têtes de forme rectangulaire, qui peuvent vous aider à les distinguer des autres termites. Les soldats des termites souterrains de l'Est ont également de puissantes mandibules (mâchoires brunes dépassant de leur tête) avec lesquelles ils défendent leurs colonies.
Les termites souterrains de l'Est vivent dans des endroits humides et sombres. Ils se nourrissent de bois de charpente, dévorant le cœur des poutres et laissant des coquilles minces derrière. En conséquence, ces termites peuvent être difficiles à détecter et au moment où de nombreux propriétaires remarquent une infestation, les dommages ont été causés.
Ce soldat de termites souterrains de Formose mesure environ 1/2 pouce de long. Sa tête est plus foncée et de forme ovale, il a un abdomen arrondi, une taille épaisse, des antennes droites et pas d'yeux. Comme les soldats souterrains de l'est, les soldats de Formose ont de puissantes mâchoires pour défendre leurs colonies.
Les termites de formose ont été propagés par le commerce maritime et comme l'une des espèces de termites les plus destructrices aux États-Unis États-Unis, causent maintenant des millions de dollars de dommages structurels dans le sud-est des États-Unis, en Californie et à Hawaï chaque année. Ils peuvent se multiplier et détruire les structures en bois plus rapidement que les autres espèces souterraines indigènes. Ils ne mangent pas plus vite que les autres termites, mais leurs nids sont énormes et peuvent contenir des millions de termites.
Les termites de bois sec vivent dans petites colonies que leurs cousins souterrains. Ils nichent et se nourrissent dans du bois sec et sain, ce qui en fait un ravageur important des maisons à ossature de bois. Comme la plupart des termites, les termites de bois sec mangent le bois de construction de l'intérieur, laissant une coquille fragile. Contrairement à certains autres types de termites, cependant, ils n'ont pas besoin d'accéder à des conditions humides. De nombreuses espèces de termites de bois sec vivent dans la moitié sud des États-Unis, avec une gamme s'étendant de la Californie à la Caroline du Nord et au sud. La plupart mesurent 1/4 à 3/8 pouces de long.
Une façon de distinguer les termites du bois sec des termites souterrains est d'examiner leurs déchets. Les termites de bois sec produisent des granules de matières fécales sèches qu'ils expulsent de leurs nids à travers de petits trous dans le bois. Les excréments de termites souterrains sont liquides.
Les termites reproducteurs, appelés alates, sont très différents des ouvriers ou des soldats. Les reproducteurs ont une paire d'ailes de longueur presque égale, qui reposent à plat contre le dos du termite lorsqu'il est au repos. Leurs corps sont de couleur plus foncée que les soldats ou les travailleurs, et les alates ont des yeux composés fonctionnels.
Vous pouvez distinguer les termites reproducteurs des fourmis reproductrices, qui ont aussi des ailes, en regardant leur corps. Les termites ont les antennes droites caractéristiques, l'abdomen arrondi et la taille épaisse, tandis que les fourmis, en revanche, ont des antennes nettement coudées, un tour de taille prononcé et abdomens.
Les termites souterrains de l'Est pullulent généralement pendant la journée, entre les mois de février et avril. Les reines et les rois ailés émergent en masse, prêts à s'accoupler et à commencer de nouvelles colonies. Leur corps est brun foncé ou noir. Si vous trouvez des groupes de termites ailés à l'intérieur de votre maison, vous avez probablement déjà une infestation de termites.
Contrairement aux termites souterrains indigènes qui pullulent pendant la journée, les termites Formosan pullulent généralement du crépuscule à minuit. Ils pullulent également plus tard dans la saison que la plupart des autres termites, généralement entre avril et juin.
Si vous comparez les alates de Formosan aux reproductions souterraines orientales de l'image précédente, vous remarquerez que les termites de Formosan sont d'une couleur plus claire. Ils ont des corps et des ailes brun jaunâtre qui sont de couleur fumée. Les termites de formosane sont également nettement plus gros que les termites indigènes.
La reine des termites est très différente des ouvrières ou des soldats. En fait, avec son estomac expansif plein d'oeufs, elle ressemble à peine à un insecte. Les reines termites ont un estomac physogastrique. Cette membrane interne se dilate avec l'âge et sa capacité de ponte augmente. Selon les espèces de termites, la reine peut pondre des centaines ou parfois des milliers d'oeufs par jour. Les reines termites vivent des vies extraordinairement longues. Une durée de vie de 15 à 30 ans - ou plus - n'est pas rare.
Les termites peuvent faire des dégâts importants à l'intérieur des murs et des sols - souvent sans détection. Étant donné que les termites mangent le bois de l'intérieur, vous ne les trouverez probablement pas tant que votre maison n'est pas infestée et vous êtes plus susceptible de voir des signes de dommages que les insectes eux-mêmes. Chercher:
Si vous vivez dans des régions où les infestations de termites sont courantes, il est important d'inspecter régulièrement votre maison (ou de la faire inspecter par un professionnel) pour détecter une éventuelle infestation. Attraper les termites tôt peut vous faire économiser des réparations à domicile coûteuses. Si vous constatez des signes de termites, vous pouvez traiter l'infestation vous-même ou appeler des professionnels locaux de la lutte antiparasitaire. Si vous choisissez de le faire vous-même, vous devrez trouver l'endroit où ils se nourrissent (la «galerie des termites») et traiter agressivement le site avec un insecticide. Vous devrez également placer des stations d'appâtage ou traiter le sol pour tuer les insectes restants à l'extérieur.
Bien sûr, il vaut mieux prévenir une infestation de termites que d'avoir à en traiter une. Les méthodes de prévention comprennent le creusement d'une tranchée et la pulvérisation d'un insecticide dans le sol pour les repousser. C'est un processus à forte intensité de main-d'œuvre, mais qui peut durer de cinq à dix ans s'il n'est pas perturbé. Les postes d'appât ne demandent pas beaucoup de main-d'œuvre mais doivent être vérifiés tous les quelques mois. Ils doivent être creusés de 8 à 10 pouces et placés à des intervalles de huit à 10 pieds. Les postes d'appât sont d'abord chargés de «pré-appât». Une fois l'activité des termites confirmée, ils sont rechargés avec des appâts toxiques. Les termites ramènent cet appât empoisonné dans leur nid et il tue la colonie.