Les grands Lacs sont une chaîne de cinq grands lacs d'eau douce situés au centre de l'Amérique du Nord, à cheval sur la frontière du Canada et des États-Unis. Les Grands Lacs comprennent le lac Érié, le lac Huron, le lac Michigan, le lac Ontario et le lac Supérieur et forment ensemble le plus grand groupe de lacs d'eau douce sur Terre. Ils sont contenus dans le bassin versant des Grands Lacs, une région dont les eaux se déversent dans le fleuve Saint-Laurent et, finalement, dans l'océan Atlantique.
Les Grands Lacs couvrent une superficie totale de 95 000 milles carrés et contiennent environ 5 500 milles cubes de l'eau (environ 20% de toute l'eau douce du monde et plus de 80% de l'eau douce du Nord Amérique). Il y a plus de 10 000 milles de rivage qui encadrent les Grands Lacs et d'ouest en est, les lacs s'étendent sur plus de 750 milles.
Les Grands Lacs se sont formés pendant la pléistocène Époque résultant de la glaciation répétée de la région au cours de la Âges de glace. Glaciers avancé et reculé maintes et maintes fois, creusant progressivement des dépressions profondes dans le bassin de la rivière des Grands Lacs. Lorsque les glaciers se sont retirés à la fin de la dernière période glaciaire il y a environ 15 000 ans, les Grands Lacs se sont remplis d'eau laissée par la fonte des glaces.
Les Grands Lacs et leurs terres environnantes englobent une grande variété d'habitats terrestres et d'eau douce y compris les forêts de conifères et de feuillus, les marais d'eau douce, les zones humides d'eau douce, les dunes, les prairies et prairies. La région des Grands Lacs abrite une faune diversifiée qui comprend de nombreuses espèces de mammifères, amphibiens, oiseaux, reptiles et poissons.
On trouve plus de 250 espèces de poissons dans les Grands Lacs, notamment le saumon atlantique, le crapet arlequin, l'omble de fontaine, le saumon quinnat, le coho saumon, tambour d'eau douce, esturgeon jaune, touladi, grand corégone, grand brochet, bar commun, doré jaune, perche blanche, perche jaune et bien d'autres autres. Les mammifères indigènes comprennent l'ours noir, le renard, le wapiti, le cerf de Virginie, l'orignal, le castor, la loutre de rivière, le coyote, le loup gris, le lynx du Canada et bien d'autres. Les espèces d'oiseaux originaires des Grands Lacs comprennent les goélands argentés, les grues blanches, les chouettes des neiges, les canards branchus, les grands hérons bleus, les pygargues à tête blanche, le pluvier siffleur et bien plus encore.
Les Grands Lacs ont beaucoup souffert des effets des espèces introduites (non indigènes) au cours des deux cents dernières années. Les espèces animales non indigènes telles que les moules zébrées, les moules quagga, les lamproies marines, les gaspareaux, les carpes asiatiques et bien d'autres ont considérablement modifié l'écosystème des Grands Lacs. L'animal non indigène le plus récent à avoir été enregistré dans les Grands Lacs est la puce d'eau épineuse, un crustacé originaire des mers du Moyen-Orient qui peuplent maintenant rapidement le lac Ontario.
Les espèces introduites rivalisent avec les espèces indigènes pour la nourriture et l'habitat et peuvent également Plus de 180 espèces non indigènes sont entrées dans les Grands Lacs depuis la dernière partie du 19e siècle. De nombreuses espèces introduites ont été transportées dans les Grands Lacs dans les eaux de ballast des navires, mais d'autres espèces telles que la carpe asiatique, ont envahi les lacs en nageant à travers les canaux artificiels et les écluses qui relient maintenant le lac Michigan à la Fleuve Mississippi.