Les insectes - insectes, araignées ou autres arthropodes - sont de loin plus nombreux que les habitants de cette planète. Heureusement, très peu de bogues peuvent nous faire du mal, et la plupart nous sont bénéfiques d'une manière ou d'une autre. Malgré les films de science-fiction dépeignant des araignées géantes et sanguinaires ou des essaims enragés d'abeilles tueuses, il y a peu d'arthropodes qui devraient inspirer la peur en nous.
Cela dit, un petit nombre de bogues méritent d'être évités, et vous pourriez être surpris d'apprendre comment certains insectes communs peuvent être mortels. En hébergeant et en transmettant des agents pathogènes qui causent des maladies, ces trois bogues courants peuvent vous tuer.
Ne paniquez pas pour l'instant. Des puces infester Fido et Fluffy peut être une nuisance, bien sûr, mais ils ne sont pas susceptibles de vous tuer. Puces de chat (Ctenocephalides felis), l'espèce que l'on trouve couramment sur les animaux de compagnie en Amérique du Nord, peut provoquer des réactions allergiques à leurs piqûres et parfois transmettre des maladies aux humains. Pourtant, les puces de chat ne sont pas un sujet de préoccupation.
Puces de rat orientales (Xenopsylla cheopis), d'autre part, sont les tristement célèbres porteurs de la peste. Les puces de rat portent les bactéries Yersinia pestis, qui a provoqué une pandémie médiévale qui a tué 25 millions de personnes en Europe. Grâce aux pratiques d'assainissement modernes et aux antibiotiques, nous ne verrons probablement pas une nouvelle épidémie mortelle de peste.
Bien que les infections par la peste transmises par les puces soient rares aujourd'hui, les gens meurent encore de la peste chaque année. Même avec des antibiotiques disponibles, environ 16% des cas de peste aux États-Unis sont mortels. Au cours d'une période de 5 mois en 2015, le CDC a recensé 11 cas de peste humaine aux États-Unis, dont trois décès. Les puces porteuses de peste se trouvent principalement dans les États occidentaux, et quiconque se livre à des activités à proximité d'habitats de rongeurs doit prendre des précautions pour éviter tout contact avec les puces de rat.
Les maladies transmises par les moustiques tuent plus d'un million de personnes dans le monde, chaque année. L'American Mosquito Control Association déclare que le paludisme, une des nombreuses maladies mortelles portées par les moustiques, tue un enfant toutes les 40 secondes. Les moustiques transportent tout, de la dengue à la fièvre jaune et transmettent des parasites qui affectent les chevaux, le bétail et les animaux domestiques.
Bien que les résidents américains ne devraient pas s'inquiéter du paludisme ou de la fièvre jaune, les moustiques en Amérique du Nord transmettent des virus pouvant entraîner la mort. Le CDC rapporte qu'il y a eu plus de 36 000 cas signalés de virus du Nil occidental, et plus de 1 500 d'entre eux ont causé la mort. Près de 600 cas de virus Zika ont été signalés dans les territoires américains des Caraïbes.
Comme les moustiques, tiques transmettre un certain nombre d'agents pathogènes qui causent des maladies humaines, et certains peuvent être mortels. Les maladies transmises par les tiques peuvent être difficiles à diagnostiquer et à traiter. Les piqûres de tiques passent souvent inaperçues et les symptômes d'apparition précoce de maladies liées aux tiques imitent d'autres maladies plus courantes, comme la grippe.
Aux États-Unis seulement, les maladies causées par les piqûres de tiques comprennent l'anaplasmose, la babésiose, Borrellia infections, fièvre à tiques du Colorado, ehrlichiose, virus Heartland, maladie de Lyme, maladie de Powassan, rickettsiose, Fièvre pourprée des montagnes Rocheuses, éruption cutanée associée aux tiques du Sud, fièvre récurrente transmise par les tiques et tularémie.
La maladie de Lyme peut provoquer des symptômes cardiaques similaires à une crise cardiaque, entraînant parfois la mort. Aux États-Unis, huit personnes sont décédées des suites des infections par le virus Powassan depuis 2006. Depuis que les CDC ont commencé à suivre les taux d'infection à Ehrlichiosis, le taux de mortalité a varié de 1 à 3% de tous les cas signalés chaque année. Assurez-vous de savoir quelles tiques vivent dans votre région, quelles maladies elles peuvent être porteuses et comment éviter une piqûre de tique qui peut entraîner une maladie grave, sinon mortelle.
Les Centers for Disease Control and Prevention fournissent des informations sur la façon de reconnaître, de traiter et d'éviter maladies transmises par les arthropodes. Le United States Geological Survey héberge cartes interactives des maladies pour suivre les cas de virus du Nil occidental, de Powassan et d'autres maladies transmises par les arthropodes.