La majorité des oiseaux construisent un certain type de nid afin de pondre leurs œufs et d'élever leurs jeunes poussins. Selon l'oiseau, le nid peut être grand ou petit. Il peut être situé dans un arbre, sur un bâtiment, dans un buisson, sur une plate-forme au-dessus de l'eau ou sur le sol, et il peut être fait de boue, de feuilles séchées, de roseaux ou d'arbres morts.
Le nid de grattage représente le type de nid le plus simple qu'un oiseau puisse construire. C'est généralement juste une éraflure dans le sol qui fait une dépression peu profonde pour que les oiseaux pondent leurs œufs. Le bord d'un nid de raclage est juste assez profond pour empêcher les œufs de rouler. Certains oiseaux peuvent ajouter des pierres, des plumes, des coquillages ou des feuilles aux égratignures.
Les œufs trouvés dans les nids de grattage sont souvent camouflé car leur emplacement sur le terrain les rend vulnérables aux prédateurs. Les oiseaux qui construisent des nids de grattage ont tendance à avoir des petits pré-sociaux, ce qui signifie qu'ils peuvent rapidement quitter le nid après l'éclosion.
Les nids de grattage sont fabriqués par des autruches, des tinamous, des oiseaux de rivage, des goélands, des sternes, des faucons, des faisans, des cailles, des perdrix, des outardes, des engoulevent d'Amérique, des vautours et quelques autres espèces.
Les nids de terriers sont des abris dans les arbres ou le sol qui servent de refuge aux oiseaux et à leurs jeunes en développement. Les oiseaux utilisent leurs becs et leurs pattes pour creuser leurs terriers. La plupart des oiseaux créent leurs propres terriers, mais certains, comme les chouettes des terriers, préfèrent utiliser ceux créés par d'autres.
Ce type de nid est couramment utilisé par les oiseaux de mer, en particulier ceux qui vivent dans des climats plus froids, car un nid de terrier peut offrir une protection contre les deux prédateurs et le temps. Les macareux, les puffins, les motmots, les martins-pêcheurs, les mineurs, le pluvier crabe et les lanceurs de feuilles sont tous des nicheurs de terriers.
Seules quelques espèces d'oiseaux - comme les pics, les sittelles et les barbets - sont capables de creuser leurs propres nids à cavités. Ces oiseaux sont considérés comme des nicheurs de cavités primaires. Mais la majorité des nicheurs de cavités - des oiseaux comme certains canards et hiboux, perroquets, calaos et oiseaux bleus - utilisent des cavités naturelles ou celles qui ont été créées et abandonnées par un autre animal.
Les nicheurs dans les cavités tapissent souvent leurs nids de feuilles, d'herbes séchées, de plumes, de mousse ou de fourrure. Ils utiliseront également des nichoirs si aucune autre cavité naturelle ne peut être trouvée.
Les nids à plate-forme sont de grands nids plats construits dans les arbres, sur le sol, sur le dessus de la végétation, ou même sur des débris en eau peu profonde. De nombreux nids de plate-forme sont réutilisés année après année par les mêmes oiseaux, avec des matériaux supplémentaires ajoutés au nid à chaque utilisation. Cette pratique peut créer d'énormes nids qui endommagent les arbres, surtout par mauvais temps.
Le balbuzard pêcheur, les tourterelles tristes, les aigrettes, les hérons et de nombreux rapaces sont les nicheurs de plates-formes les plus courants. Les nids de rapaces sont également appelés «yeux» ou «aeries».
Comme leur nom l'indique, les nids en coupe ou en coupe sont en fait en forme de coupe. Ils sont généralement arrondis avec une profonde dépression au centre pour abriter les œufs et les poussins.
Les colibris, certains moucherolles, les hirondelles et les martinets, les roitelets, les viréos, les crêtes et certaines parulines sont quelques-uns des oiseaux qui utilisent cette forme de nid commun.
Comme les nids de terriers, les nids de monticules ont pour double objectif de protéger les œufs d'un oiseau contre les prédateurs et de les garder au chaud par temps volatil.
Les nids de monticules sont souvent faits de boue, de branches, de bâtons, de brindilles et de feuilles. Tout comme un tas de compost se réchauffe lorsque la matière organique commence à se décomposer, la masse morte dans un nid de monticule pourrit et dégage une chaleur précieuse pour incuber les poussins.
Pour la plupart des nicheurs qui construisent des monticules, ce sont les mâles qui créent les nids, en utilisant leurs jambes et leurs pieds solides pour empiler les matériaux ensemble. La femelle ne pond ses œufs que lorsque la température à l'intérieur du monticule a atteint ce qu'elle considère comme un niveau optimal. Tout au long de la saison de nidification, les nicheurs de monticules mâles continueront d'ajouter à leurs nids afin de les maintenir à la bonne taille et à la bonne température.
Les nicheurs pendants ont créé un sac allongé suspendu à un arbre branche et fabriqués à partir de matériaux souples, tels que les herbes ou les brindilles très minces, pour abriter leurs petits. Les tisserands, les orioles, les oiseaux du soleil et les caciques sont des nicheurs pendants communs.