Les pinsons gouldiens femelles ne se tiennent pas toujours près de leur partenaire. Si l'occasion se présente, ils se livreront à un rendez-vous promiscuité avec un autre homme. Mais cette infidélité n'est pas simplement une tricherie froide. C'est un stratagème évolutif qui permet aux pinsons femelles de renforcer les chances de survie de leur progéniture.
Les avantages de la promiscuité chez les animaux monogames tels que le pinson de Gould sont simples pour les mâles mais moins clairs pour les femelles. Promiscuity offre aux pinsons mâles un moyen d'augmenter le nombre de descendants qu'ils engendrent. Si une brève rencontre romantique permet à un mâle d'avoir plus de progéniture que son compagnon ne peut en fournir, alors l'acte est un succès évolutif. Mais avec les femelles, les avantages de la promiscuité sont plus compliqués. Il y a seulement autant d'oeufs qu'une femelle peut pondre au cours d'une saison de reproduction et avoir une liaison n'augmente pas le nombre de descendants qui proviendront de ces œufs. Alors pourquoi une femelle pinson affronterait-elle un amant?
Pour répondre à cette question, nous devons d'abord examiner de plus près ce qui se passe dans la population de pinsons de Gould.
Les pinsons de Gould sont polymorphes. Ce que cela signifie, ce sont les individus du pinson de Gould population présentent deux formes différentes ou "morphes". Un morph a un visage à plumes rouges (c'est ce qu'on appelle le "morph rouge") et l'autre a un visage à plumes noires (c'est ce qu'on appelle le "morph noir").
Les différences entre les formes rouges et noires sont plus profondes que la couleur de leurs plumes faciales. Leur composition génétique diffère également - à tel point que si une paire d'oiseaux dépareillés (une forme noire et une forme rouge) produit progéniture, leurs jeunes souffrent d'un taux de mortalité 60% plus élevé que la progéniture produite par les parents qui sont les mêmes morph. Cette incompatibilité génétique entre les morphes signifie que les femelles qui s'accouplent avec des mâles de la même morphine obtiennent de meilleures chances de survie pour leur progéniture.
Pourtant, dans la nature, malgré les inconvénients génétiques des morphes incompatibles, les pinsons forment souvent des liaisons de paires monogames avec des partenaires de l'autre morph. Les scientifiques estiment que près d'un tiers de toutes les paires d'accouplements de pinsons de Gould sauvages sont incompatibles. Ce taux élevé d'incompatibilité pèse sur leur progéniture et fait de l'infidélité une option potentiellement bénéfique.
Donc, si une femelle s'accouple avec un mâle qui est plus compatible que son compagnon, elle s'assure qu'au moins une partie de sa progéniture bénéficiera de chances de survie plus élevées. Alors que les mâles promiscuité peuvent produire plus de progénitures et renforcer leur condition physique par des nombres purs, les femelles promiscueuses assurent un meilleur succès évolutif en produisant non plus de progénitures mais génétiquement progéniture monteur.
Cette recherche a été menée par Sarah Pryke, Lee Rollins et Simon Griffith de l'Université Macquarie à Sydney en Australie et a été publiée dans la revue Science.
Les pinsons de Gould sont également connus sous le nom de pinsons arc-en-ciel, de pinsons de Lady Gouldian ou de pinsons de Gould. Ils sont endémiques à l'Australie, où ils habitent les forêts tropicales de savane de la péninsule du Cap York, du nord-ouest du Queensland, du Territoire du Nord et de certaines parties de l'Australie occidentale. L'espèce est classée comme quasi menacée par l'UICN. Les pinsons de Gould sont menacés par la destruction de leur habitat en raison du surpâturage et de la gestion des incendies.
Références
Pryke, S., Rollins, L. et Griffith, S. (2010). Les femelles utilisent la multiplication par accouplement et la concurrence des spermatozoïdes génétiquement chargés pour cibler les gènes compatibles Science, 329 (5994), 964-967 DOI: 10.1126 / science.1192407
BirdLife International 2008. Erythrura gouldiae. Dans: UICN 2010. Liste rouge de l'UICN des espèces menacées. Version 2010.3.