Il existe de nombreux types de preuves qui soutiennent la théorie de l'évolution. Ces éléments de preuve vont du niveau moléculaire infime des similitudes à l'ADN tout au long des similitudes au sein de la structure anatomique des organismes. Quand Charles Darwin a d'abord proposé son idée de sélection naturelle, il a utilisé principalement des preuves basées sur caractéristiques anatomiques des organismes qu'il a étudiés.
Il existe deux façons différentes de classer ces similitudes dans les structures anatomiques: structures analogues ou structures homologues. Bien que ces deux catégories aient à voir avec la façon dont des parties du corps similaires de différents organismes sont utilisées et structurées, une seule est en fait une indication d'un ancêtre commun quelque part dans le passé.
Analogie
L'analogie, ou structures analogues, est en fait celle qui n'indique pas qu'il existe un ancêtre commun récent entre deux organismes. Même si les structures anatomiques étudiées se ressemblent et remplissent peut-être les mêmes fonctions, elles sont en réalité le produit de
évolution convergente. Ce n'est pas parce qu'ils se ressemblent et agissent de la même façon qu'ils sont étroitement liés à l'arbre de vie.L'évolution convergente se produit lorsque deux espèces non apparentées subissent plusieurs changements et adaptations pour devenir plus similaires. Habituellement, ces deux espèce vivre dans des climats et des environnements similaires dans différentes parties du monde qui favorisent les mêmes adaptations. Les caractéristiques analogues aident alors cette espèce à survivre dans l'environnement.
Un exemple de structures analogues est les ailes des chauves-souris, des insectes volants et des oiseaux. Les trois organismes utilisent leurs ailes pour voler, mais les chauves-souris sont en fait des mammifères et n'ont aucun lien avec les oiseaux ou les insectes volants. En fait, les oiseaux sont plus étroitement liés aux dinosaures qu'aux chauves-souris ou aux insectes volants. Les oiseaux, les insectes volants et les chauves-souris se sont tous adaptés à leurs niches dans leur environnement en développant des ailes. Cependant, leurs ailes n'indiquent pas une relation évolutive étroite.
Un autre exemple est les nageoires d'un requin et d'un dauphin. Les requins sont classés dans la famille des poissons tandis que les dauphins sont des mammifères. Cependant, les deux vivent dans des environnements similaires dans l'océan où les nageoires sont des adaptations favorables pour les animaux qui ont besoin de nager et de se déplacer dans l'eau. S'ils remontent assez loin sur l'arbre de vie, il y aura finalement un ancêtre commun pour les deux, mais ce ne serait pas être considéré comme un ancêtre commun récent et, par conséquent, les nageoires d'un requin et d'un dauphin sont considérées comme des structures analogues.
Homologie
L'autre classification des structures anatomiques similaires est appelée homologie. En homologie, les structures homologues ont en fait évolué à partir d'un ancêtre commun récent. Organismes avec homologue les structures sont plus étroitement liées les unes aux autres sur l'arbre de vie que celles ayant des structures analogues.
Cependant, ils sont encore étroitement liés à un ancêtre commun récent et ont très probablement subi évolution divergente.
L'évolution divergente est celle où les espèces étroitement apparentées deviennent moins similaires dans leur structure et leur fonction en raison des adaptations qu'elles acquièrent au cours du processus de sélection naturelle. Migration vers de nouveaux climats, compétition pour niches avec d'autres espèces, et même des changements microévolutionnaires comme Mutations d'ADN peut contribuer à une évolution divergente.
Un exemple d'homologie est le coccyx chez l'homme avec la queue des chats et des chiens. Alors que notre coccyx ou coccyx est devenu un structure vestigiale, les chats et les chiens ont toujours la queue intacte. Nous n'avons peut-être plus de queue visible, mais la structure du coccyx et les os de soutien sont très similaires aux coccyx de nos animaux domestiques.
Les plantes peuvent également avoir une homologie. Les épines épineuses d'un cactus et les feuilles d'un chêne sont très différentes, mais ce sont en fait des structures homologues. Ils ont même des fonctions très différentes. Alors que les épines de cactus sont principalement destinées à la protection et à la prévention de la perte d'eau dans son environnement chaud et sec, le chêne n'a pas ces adaptations. Les deux structures contribuent à la photosynthèse de leurs plantes respectives, donc toutes les fonctions des ancêtres communs les plus récentes n'ont pas été perdues. Souvent, les organismes avec des structures homologues sont en réalité très différents les uns des autres par rapport à la proximité de certaines espèces avec des structures analogues.