Imaginez un monde où tout le monde avait la peau brune. Il y a des dizaines de milliers d'années, c'était le cas, disent les scientifiques de la Pennsylvania State University. Alors, comment les Blancs sont-ils arrivés ici? La réponse réside dans cette composante délicate de l'évolution connue sous le nom de mutation génétique.
En dehors de l'Afrique
Il a longtemps été supposé dans les cercles scientifiques que l'Afrique est le berceau de notre civilisation humaine et que c'est là que nos ancêtres ont jeté la plupart de leurs poils il y a environ 2 millions d'années. Ils ont rapidement évolué la peau foncée pour se protéger du cancer de la peau et d'autres effets nocifs des rayons UV. Ensuite, dit une étude réalisée en 2005 à Penn State, lorsque les humains ont commencé quitter l'Afrique Il y a 20 000 à 50 000 ans, une mutation blanchissant la peau est apparue au hasard chez un seul individu. Cette mutation s'est avérée avantageuse lorsque les humains se sont installés en Europe. Pourquoi? Parce que cela a permis aux migrants un accès accru à la vitamine D, qui est cruciale pour absorber le calcium et garder des os solides.
"L'intensité du soleil est suffisamment grande dans les régions équatoriales pour que la vitamine puisse encore être fabriquée chez les personnes à la peau foncée malgré les effets de protection contre les ultraviolets de la mélanine", explique Rick Weiss du "Washington Post", qui a rendu compte des résultats. Mais dans le nord, où la lumière du soleil est moins intense et où davantage de vêtements doivent être portés pour lutter contre le froid, le blindage ultraviolet de la mélanine aurait pu être un handicap.
Juste une couleur
Cela a du sens, mais les scientifiques ont-ils également identifié un gène racial authentique? À peine. Comme le note le "Post", la communauté scientifique soutient que "la race est un concept biologique, social et politique vaguement défini... et que la couleur de la peau n'est qu'une partie de ce qu'est et ne l'est pas".
Les scientifiques disent toujours que la race est plus une construction sociale que scientifique parce que les personnes de la soi-disant même race ont plus de distinctions dans leur ADN que les personnes de races différentes. En fait, les scientifiques postulent que tout le monde est à peu près 99,5 pour cent génétiquement identiques.
Les résultats des chercheurs de Penn State sur le gène de blanchiment de la peau montrent que la couleur de la peau explique une minuscule différence biologique entre les humains.
"La mutation récemment découverte implique le changement d'une seule lettre de code ADN sur les 3,1 milliards de lettres du génome humain - les instructions complètes pour créer un être humain", rapporte le "Post".
Superficiel
Lorsque la recherche a été publiée pour la première fois, les scientifiques et les sociologues craignaient que l’identification de une mutation blanchissant la peau amènerait les gens à soutenir que les blancs, les noirs et les autres sont intrinsèquement différent. Keith Cheng, le scientifique qui a dirigé l'équipe de chercheurs de Penn State, veut que le public sache que ce n'est pas le cas. Il a dit au "Post", "Je pense que les êtres humains sont extrêmement précaires et cherchent à se repérer visuellement pour se sentir mieux, et les gens feront de mauvaises choses aux gens qui ont l'air différents."
Sa déclaration capture ce racisme est en bref. À vrai dire, les gens peuvent sembler différents, mais il n'y a pratiquement aucune différence dans notre constitution génétique. La couleur de la peau n'est vraiment que profonde.
Pas si noir et blanc
Les scientifiques de Penn State continuent d'explorer la génétique de la couleur de la peau. Dans une étude publié dans "Science" le 12 octobre 2017, les chercheurs rapportent leurs découvertes de variantes encore plus grandes des gènes de la couleur de la peau chez les Africains indigènes. Une telle diversité, explique la généticienne évolutionniste Sarah Tishkoff, l'auteur principal de l'étude, signifie probablement que nous ne pouvons même pas parler d'un africain race, encore moins une blanche.