Le rôle de la nourriture dans l'évolution de la mâchoire humaine

Vous avez peut-être entendu le vieil adage selon lequel vous devriez mâcher vos aliments, en particulier la viande, au moins 32 fois avant d'essayer de les avaler. Bien que cela puisse être exagéré pour certains types d'aliments mous comme la crème glacée ou même le pain, la mastication ou le manque de celles-ci, ont peut-être contribué aux raisons pour lesquelles les mâchoires humaines sont devenues plus petites et pourquoi nous avons maintenant de plus petites Nombre de dents dans ces mâchoires.

Les chercheurs de l'Université de Harvard au Département de biologie évolutive humaine pensent maintenant que la diminution de la taille de la mâchoire humaine était en partie due au fait que ancêtres humains ont commencé à «transformer» leurs aliments avant de les manger. Cela ne signifie pas l'ajout de couleurs ou d'arômes artificiels ou le type de traitement des aliments auquel nous pensons aujourd'hui, mais plutôt des changements mécaniques à la nourriture comme couper la viande en plus petits morceaux ou écraser les fruits, les légumes et les grains en bouchée, petite mâchoire les montants.

Sans les gros morceaux de nourriture qui devaient être mâchés plus de fois pour les amener en morceaux qui pourraient être avalés en toute sécurité, les mâchoires des ancêtres humains n'avaient pas besoin d'être si grandes. Moins de dents sont nécessaires chez l'homme moderne par rapport à ses prédécesseurs. Par exemple, les dents de sagesse sont maintenant considérées structures vestigiales chez l'homme quand ils étaient nécessaires dans de nombreux ancêtres humains. Étant donné que la taille des mâchoires a considérablement diminué au cours de l'évolution des humains, il n'y a pas assez de place dans les mâchoires de certaines personnes pour s'adapter confortablement à l'ensemble supplémentaire de molaires. Les dents de sagesse étaient nécessaires lorsque les mâchoires des humains étaient plus grosses et que la nourriture avait besoin de plus de mastication pour être entièrement traitée avant de pouvoir être avalée en toute sécurité.

Non seulement la mâchoire humaine a rétréci, mais la taille de nos dents individuelles aussi. Bien que nos molaires et même nos bicuspides ou pré-molaires soient encore plus grandes et plus plates que nos incisives et nos dents canines, elles sont beaucoup plus petites que les molaires de nos anciens ancêtres. Avant, c'était la surface sur laquelle les grains et les légumes étaient broyés en morceaux transformés qui pouvaient être avalés. Une fois que les premiers humains ont compris comment utiliser divers outils de préparation des aliments, le traitement des aliments s'est déroulé en dehors de la bouche. Au lieu d'avoir besoin de grandes surfaces planes de dents, ils pourraient utiliser des outils pour écraser ces types d'aliments sur des tables ou d'autres surfaces.

Bien que la taille de la mâchoire et des dents soit un jalon important dans la évolution des humains, il a créé plus d'un changement d'habitudes en plus du nombre de fois que la nourriture a été mâchée avant d'être avalée. Les chercheurs pensent que les dents et les mâchoires plus petites ont entraîné des changements dans les modes de communication et d'élocution, peuvent avoir quelque chose à voir avec le corps a traité les changements de chaleur et aurait même pu affecter l'évolution du cerveau humain dans les zones qui contrôlaient ces autres traits.

L'expérience réelle réalisée à l'Université Harvard a utilisé 34 personnes dans différents groupes expérimentaux. Un groupe de groupes ayant mangé des légumes que les premiers humains auraient eu accès, tandis qu'un autre groupe a pu mâcher sur de la viande de chèvre - un type de viande qui aurait été abondante et facile pour les premiers humains à chasser et à manger. Le premier cycle de l'expérience a impliqué les participants à mâcher des aliments complètement non transformés et non cuits. La quantité de force utilisée à chaque bouchée a été mesurée et les participants ont recraché le repas entièrement mâché pour voir dans quelle mesure il était bien préparé.

Le tour suivant «transformait» les aliments que les participants mâchaient. Cette fois, la nourriture a été écrasée ou broyée à l'aide d'outils que les ancêtres humains ont pu trouver ou fabriquer à des fins de préparation des aliments. Enfin, une autre série d'expériences a été réalisée en découpant et en faisant cuire les aliments. Les résultats ont montré que les participants à l'étude utilisaient moins d'énergie et pouvaient manger les aliments transformés beaucoup plus facilement que ceux qui étaient laissés «tels quels» et non transformés.

Une fois que ces outils et méthodes de préparation des aliments ont été répandus dans la population, sélection naturelle ont constaté qu'une mâchoire plus grande avec plus de dents et des muscles de la mâchoire surdimensionnés n'était pas nécessaire. Les individus avec des mâchoires plus petites, moins de dents et des muscles de mâchoire plus petits sont devenus plus courants dans la population. Avec l'énergie et le temps économisés grâce à la mastication, la chasse est devenue plus courante et plus de viande a été incorporée dans l'alimentation. C'était important pour les premiers humains, car la viande animale a plus de calories disponibles, donc plus d'énergie a ensuite pu être utilisée pour les fonctions vitales.

Cette étude a révélé que plus la nourriture était transformée, plus il était facile pour les participants de manger. Serait-ce la raison pour laquelle les méga-aliments transformés que nous trouvons aujourd'hui dans nos rayons de supermarchés ont souvent une valeur calorique élevée? La facilité de manger des aliments transformés est souvent citée comme raison de la épidémie liée à l'obésité. Peut-être que nos ancêtres qui tentaient de survivre en utilisant moins d'énergie pour plus de calories ont contribué à l'état des tailles humaines modernes.