Faits Saola: Habitat, comportement, alimentation

La saola (Pseudoryx nghetinhensis) a été découvert en tant que restes squelettiques en mai 1992 par des arpenteurs du ministère des forêts de Le Vietnam et le World Wildlife Fund qui cartographiaient la réserve naturelle de Vu Quang du centre-nord Vietnam. Au moment de sa découverte, le saola était le premier grand mammifère nouveau dans la science depuis les années 40.

Faits saillants: Saola

La saola (prononcée sow-la et également connue sous le nom de licorne asiatique ou bovidé Vu Quang) a deux longues cornes droites et parallèles qui peuvent atteindre 20 pouces de longueur. Les cornes se trouvent sur les mâles et les femelles. La fourrure de la saola est élégante et de couleur brun foncé avec des marques blanches tachetées sur le visage. Il ressemble à une antilope, mais l'ADN a prouvé qu'ils sont plus étroitement liés aux espèces de vache, c'est pourquoi ils ont été désignés

Le saola mesure environ 35 pouces à l'épaule et a été estimé à 4,9 pieds de long et 176 à 220 livres de poids. Les premiers exemples vivants étudiés étaient deux veaux capturés en 1994: le mâle est décédé en quelques jours, mais la femelle a vécu assez longtemps pour être emmenée à Hanoi pour observation. Elle était petite, âgée d'environ 4 à 5 mois et pesait environ 40 livres, avec de grands yeux et une queue duveteuse.

Tous les saola captifs connus sont morts, ce qui laisse penser que cette espèce ne peut pas vivre en captivité.

"L'équipe a trouvé un crâne avec des cornes longues et droites inhabituelles dans la maison d'un chasseur et savait que c'était quelque chose d'extraordinaire, a rapporté le Fonds mondial pour la nature (WWF) en 1993. "La découverte s'est avérée être le premier grand mammifère nouveau dans la science depuis plus de 50 ans et l'une des découvertes zoologiques les plus spectaculaires du 20e siècle."

La saola n'est connue que depuis les pentes de la Montagnes annamites, une jungle montagneuse restreinte à la frontière nord-ouest-sud-est entre le Vietnam et la République démocratique populaire lao (Laos). La région est un environnement humide subtropical / tropical caractérisé par des forêts sempervirentes ou mixtes sempervirentes et feuillues, et l'espèce semble préférer les zones de lisière des forêts. Les Saola sont supposés résider dans les forêts de montagne pendant les saisons humides et descendre dans les plaines en hiver.

L'espèce est présumée avoir été précédemment distribuée dans forêts humides à basse altitude, mais ces zones sont maintenant densément peuplées, dégradées et fragmentées. Les faibles effectifs de population rendent la répartition particulièrement inégale. La saola a rarement été vue vivante depuis sa découverte et est déjà considérée de manière critique en danger. Les scientifiques n'ont documenté catégoriquement la saola dans la nature qu'à quatre reprises à ce jour.

Les villageois locaux ont signalé que le saola broute les plantes à feuilles, les feuilles de figuier et les tiges le long des rivières et des sentiers d'animaux; le veau capturé en 1994 a mangé Homalomena aromatica, une herbe aux feuilles en forme de coeur.

Le bovin semble être principalement solitaire, bien qu'il ait été observé en groupes de deux à trois et rarement en groupes de six ou sept. Il est possible qu'ils soient territoriaux, marquant leur territoire de leur glande pré-maxillaire; alternativement, ils peuvent avoir un domaine vital relativement grand qui leur permet de se déplacer entre les zones en réponse aux changements saisonniers. La plupart des saola tués par les habitants ont été trouvés en hiver lorsqu'ils se trouvent dans des habitats de plaine près des villages.

Au Laos, des naissances auraient lieu au début des pluies, entre avril et juin. La gestation est estimée à environ huit mois, les naissances peuvent être célibataires et la durée de vie est estimée à 5 à 10 ans.

On sait peu de choses sur la progéniture de cette espèce en danger critique d'extinction.

La saola (Pseudoryx nghetinhensis) est classée comme gravement menacée d'extinction par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Des enquêtes formelles n'ont pas encore été effectuées pour déterminer les effectifs exacts de la population, mais l'UICN estime que la population totale se situe entre 70 et 750 et est en déclin. Une centaine d'animaux vivent dans des zones protégées.

Le Fonds mondial pour la nature (WWF) a accordé la priorité à la survie de la saola, déclarant: "Sa rareté, le caractère distinctif et la vulnérabilité en font l’une des plus grandes priorités de conservation Région de l'Indochine. "

EN 2006, le Groupe de spécialistes des bovins sauvages asiatiques de la Commission de la sauvegarde des espèces de l'UICN a créé le Groupe de travail Saola pour protéger le saola et son habitat. Le WWF est impliqué dans la protection du saola depuis sa découverte, concentré sur le renforcement et la la création d'aires protégées ainsi que la recherche, la gestion communautaire des forêts et le renforcement de la loi mise en vigueur. La gestion de la réserve naturelle de Vu Quang où le saola a été découvert s'est améliorée ces dernières années.

Deux nouvelles réserves de saola adjacentes ont été établies dans les provinces de Thua-Thien Hue et Quang Nam. Le WWF a été impliqué dans la mise en place et gestion des aires protégées et continue de travailler sur des projets dans la région.

«Ce n'est que récemment découvert que le saola est déjà extrêmement menacé», explique le Dr Barney Long, expert des espèces asiatiques au WWF. "À une époque où l'extinction des espèces sur la planète s'est accélérée, nous pouvons travailler ensemble pour l'arracher à la limite de l'extinction."

Les principales menaces pesant sur le saola sont la chasse et la fragmentation de son aire de répartition par la perte d'habitat. Les villageois locaux rapportent que la saola est souvent capturée accidentellement dans des collets installés dans la forêt pour le sanglier, le sambar ou le cerf muntjac - les collets sont destinés à une utilisation de subsistance et à la protection des cultures. En général, l’augmentation du nombre de personnes en plaine chassant pour approvisionner le commerce illégal d’espèces sauvages a conduit à une augmentation massive de la chasse, tirée par la demande de médicaments traditionnels en Chine et les marchés de la restauration et de l'alimentation au Vietnam et Laos; mais en tant qu'animal récemment découvert, il n'est pas encore une cible spécifique pour le marché médicinal ou alimentaire pour le moment.

Cependant, selon le WWF, "Alors que les forêts disparaissent sous la tronçonneuse pour faire place à l'agriculture, aux plantations et aux infrastructures, le saola est confiné dans des espaces plus petits. La pression supplémentaire des infrastructures rapides et à grande échelle dans la région fragmente également l'habitat du saola. Les écologistes craignent que cela permette aux chasseurs d'accéder facilement à la forêt autrefois intacte de la saola et puisse réduire la diversité génétique à l'avenir. "

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