La guerre civile syrienne est née d'un soulèvement populaire contre le régime du président Bashar al-Assad en mars 2011, partie de printemps arabe soulèvements dans le moyen-Orient. La réaction brutale des forces de sécurité contre des manifestations initialement pacifiques exigeant une réforme démocratique et la fin de la répression a déclenché une réaction violente. Un pourquoi armé du Hezbollah soutient la rébellion syrienne au régime a rapidement pris racine en Syrie, entraînant le pays dans une guerre civile à grande échelle.
Le soulèvement syrien a commencé en réaction au printemps arabe, une série de manifestations anti-gouvernementales à travers le monde arabe inspirées par la chute du régime tunisien début 2011. Mais à l'origine du conflit, il y avait la colère contre le chômage, des décennies de dictature, de corruption et violence d'État sous l'un des régimes les plus répressifs du Moyen-Orient.
La position géographique de la Syrie au cœur du Levant et sa politique étrangère farouchement indépendante en font un pays pivot dans la partie orientale du
monde arabe. Proche alliée de l'Iran et de la Russie, la Syrie est en conflit avec Israël depuis la création de l'État juif en 1948 et a parrainé divers groupes de résistance palestiniens. Une partie du territoire syrien, le plateau du Golan, est sous occupation israélienne.La Syrie est également une société religieusement mixte et la nature de plus en plus sectaire de la violence dans certaines régions du pays a contribué au Tension sunnite-chiite au Moyen-Orient. La communauté internationale craint que le conflit ne déborde la frontière pour toucher le Liban, l'Irak, la Turquie et la Jordanie voisins, créant une catastrophe régionale. Pour ces raisons, des puissances mondiales telles que les États-Unis, Union européenne et la Russie jouent tous un rôle dans la guerre civile syrienne.
Le régime de Bachar al-Assad s'appuie sur les forces armées et de plus en plus sur les groupes paramilitaires progouvernementaux pour combattre les milices rebelles. De l'autre côté, un large éventail de groupes d'opposition, des islamistes aux partis laïques de gauche et aux jeunes groupes de militants, qui conviennent de la nécessité du départ d'Assad, mais partagent peu de points communs sur ce qui devrait se passer suivant.
L'acteur le plus puissant de l'opposition sur le terrain est des centaines de groupes rebelles armés, qui n'ont pas encore développé de commandement unifié. La rivalité entre les différentes tenues rebelles et le rôle croissant des combattants islamistes extrémistes prolongent la guerre civile, ouvrant la perspective d'années d'instabilité et de chaos même si Assad devait tomber.
La Syrie est une société diversifiée, abritant des musulmans et des chrétiens, un pays à majorité arabe avec une minorité ethnique kurde et arménienne. Certaines communautés religieuses ont tendance à être plus favorables au régime que les autres, alimentant la suspicion mutuelle et l'intolérance religieuse dans de nombreuses régions du pays.
Le président Assad appartient à la minorité alaouite, un rejeton de l'islam chiite. La plupart des généraux de l'armée sont alaouites. En revanche, la grande majorité des rebelles armés proviennent de la majorité musulmane sunnite. La guerre a accru la tension entre Sunnites et chiites au Liban et en Irak voisins.
L’importance stratégique de la Syrie a transformé la guerre civile en un concours international d’influence régionale, les deux parties bénéficiant du soutien diplomatique et militaire de divers sponsors étrangers. La Russie, l'Iran, le groupe chiite libanais Hezbollah, et dans une moindre mesure l'Irak et la Chine, sont les principaux alliés du régime syrien.
Les gouvernements régionaux préoccupés par l'influence régionale de l'Iran, d'autre part, soutiennent l'opposition, en particulier la Turquie, le Qatar et l'Arabie saoudite. Le calcul selon lequel celui qui remplace Assad sera moins favorable au régime iranien est également à l'origine du soutien américain et européen à l'opposition.
Pendant ce temps, Israël se tient à l'écart, inquiet de l'instabilité croissante à sa frontière nord. Les dirigeants israéliens ont menacé d’intervenir si les armes chimiques de la Syrie tombaient entre les mains des milices du Hezbollah au Liban.
Les Nations Unies et le Ligue arabe ont envoyé des envoyés de paix conjoints pour persuader les deux parties de s'asseoir à la table des négociations, sans succès. La paralysie de la communauté internationale s'explique principalement par les désaccords entre Les gouvernements occidentaux d'un côté, et la Russie et la Chine de l'autre, ce qui entrave toute action décisive par le Les Nations Unies Conseil de sécurité.
Dans le même temps, l'Occident a hésité à intervenir directement dans le conflit, se méfiant de la répétition de la débâcle qu'il avait subie en Irak et en Afghanistan. Sans règlement négocié en vue, la guerre devrait se poursuivre jusqu'à ce qu'une partie l'emporte militairement.