Edmund Kirby Smith: Général de la guerre civile confédérée

Le général Edmund Kirby Smith a été nommé commandant confédéré au cours de la Guerre civile. Un vétéran du Guerre américano-mexicaine, il a choisi de rejoindre l'armée confédérée en 1861 et a d'abord vu le service en Virginie et dans l'est du Tennessee. Au début de 1863, Smith prend le commandement du département du Trans-Mississippi. Responsable de toutes les forces confédérées à l'ouest du Mississippi, il a habilement défendu son département contre les incursions de l'Union pendant la majorité de son mandat. Les forces de Smith furent le dernier grand commandement confédéré à se rendre lorsqu'elles capitulèrent devant le général de division Edward R.S. Canby à Galveston, TX le 26 mai 1865.

Né le 16 mai 1824, Edmund Kirby Smith était le fils de Joseph et Francis Smith de St. Augustine, FL. Originaires du Connecticut, les Smith se sont rapidement établis dans la communauté et Joseph a été nommé juge fédéral. À la recherche d'une carrière militaire pour leur fils, les Smith ont envoyé Edmund à l'école militaire de Virginie en 1836.

Après avoir terminé ses études, Smith a été admis à West Point cinq ans plus tard. Étudiant moyen connu sous le nom de "Seminole" en raison de ses racines en Floride, il a obtenu son 25e rang dans la classe de 41. Affecté au 5e US Infantry en 1845, il reçut une promotion au grade de sous-lieutenant et un transfert au 7e US Infantry l'année suivante. Il est resté avec le régiment au début de la Guerre américano-mexicaine en mai 1846.

Servir dans Le brigadier-général Zachary Taylor'Armée d'occupation, Smith a participé à la Batailles de Palo Alto et Resaca de la Palma les 8 et 9 mai. Le 7e US Infantry a ensuite vu le service à Taylor campagne contre Monterrey cet automne. Transféré à Major-général Winfield Scottl'armée de Smith, Smith débarque avec les forces américaines en mars 1847 et commence ses opérations contre Veracruz.

Avec la chute de la ville, Smith s'installe à l'intérieur des terres avec l'armée de Scott et obtient une promotion de brevet de premier lieutenant pour sa performance à Bataille de Cerro Gordo en avril. Près de Mexico à la fin de cet été, il fut breveté capitaine pour bravoure pendant la Batailles de Churubusco et Contreras. Perdre son frère Ephraim à Molino del Rey le 8 septembre, Smith a combattu avec l'armée lors de la chute de Mexico plus tard dans le mois.

Général Edmund Kirby Smith

Après la guerre, Smith a reçu une mission pour enseigner les mathématiques à West Point. Restant à son alma mater jusqu'en 1852, il fut promu premier lieutenant pendant son mandat. Quittant l'académie, il servit plus tard sous le commandement du major William H. Emory à la commission d'arpenter la frontière américano-mexicaine. Promu capitaine en 1855, Smith change de branche et passe à la cavalerie. Rejoignant la 2e cavalerie américaine, il s'installe à la frontière du Texas.

Au cours des six années suivantes, Smith participa à des opérations contre les Amérindiens de la région et, en mai 1859, reçut une blessure à la cuisse lors d'un combat dans la vallée de Nescutunga. La crise de sécession battant son plein, il est promu major le 31 janvier 1861. Un mois plus tard, après le départ du Texas de l'Union, Smith a reçu une demande du colonel Benjamin McCulloch de rendre ses forces. Refusant, il a menacé de se battre pour protéger ses hommes.

Comme son État d'origine, la Floride, avait fait sécession, Smith évalua sa position et accepta une commission dans l'armée confédérée en tant que lieutenant-colonel de cavalerie le 16 mars. Démissionnant officiellement de l'armée américaine le 6 avril, il est devenu chef d'état-major Le brigadier-général Joseph E. Johnston plus tard ce printemps. Affiché dans la vallée de Shenandoah, Smith a reçu une promotion au grade de brigadier général le 17 juin et a reçu le commandement de la brigade dans l'armée de Johnston.

Le mois suivant, il a conduit ses hommes au Première bataille de Bull Run où il a été gravement blessé à l'épaule et au cou. Étant donné le commandement du département du Moyen et de l'Est de la Floride pendant sa convalescence, Smith a obtenu une promotion au grade de général de division et est retourné en Virginie comme commandant de division en octobre.

En février 1862, Smith quitta la Virginie pour prendre le commandement du département d'East Tennessee. Dans ce nouveau rôle, il a plaidé pour une invasion du Kentucky dans le but de revendiquer l'État pour la Confédération et d'obtenir les fournitures nécessaires. Ce mouvement a finalement été approuvé plus tard dans l'année et Smith a reçu l'ordre de soutenir la progression de Général Braxton Bragg'Armée du Mississippi alors qu'elle marchait vers le nord. Le plan lui demandait de prendre sa nouvelle armée du Kentucky au nord pour neutraliser les troupes de l'Union à Cumberland Gap avant de se joindre à Bragg pour vaincre Général de division Don Carlos Buell'Armée de l'Ohio.

Déménageant à la mi-août, Smith s'est rapidement détourné du plan de campagne. Bien qu'il ait remporté une victoire à Richmond, KY le 30 août, il n'a pas réussi à s'unir à Bragg en temps opportun. En conséquence, Bragg a été détenu par Buell lors de la bataille de Perryville le 8 octobre. Alors que Bragg battait en retraite vers le sud, Smith rejoignit finalement l'armée du Mississippi et la force combinée se retira au Tennessee.

Malgré son incapacité à aider Bragg en temps opportun, Smith a obtenu une promotion au grade nouvellement créé de lieutenant-général le 9 octobre. En janvier, il s'est déplacé à l'ouest du Mississippi et a pris le commandement de l'armée du Sud-Ouest avec son quartier général à Shreveport, LA. Ses responsabilités se sont élargies deux mois plus tard lorsqu'il a été nommé commandant du département du Trans-Mississippi.

Bien que composé de l'intégralité de la Confédération à l'ouest du Mississippi, le commandement de Smith manquait cruellement de main-d'œuvre et de fournitures. Administrateur solide, il a œuvré pour renforcer la région et la défendre contre les incursions de l'Union. En 1863, Smith a tenté d'aider les troupes confédérées pendant la Siège de Vicksburg et Port Hudson mais ne pouvait pas déployer suffisamment de forces pour soulager l'une ou l'autre garnison. Avec la chute de ces villes, les forces de l'Union ont pris le contrôle complet du fleuve Mississippi et ont effectivement coupé le département du Trans-Mississippi du reste de la Confédération.

Promu général le 19 février 1864, Smith réussit à vaincre Général de division Nathaniel P. Banques«Campagne de la rivière Rouge ce printemps. Les combats ont vu les forces confédérées sous Lieutenant-général Richard Taylor vaincre Banks à Mansfield le 8 avril. Alors que Banks commençait à battre en retraite sur la rivière, Smith dépêcha des forces dirigées par le général de division John G. Walker nord pour faire reculer une poussée de l'Union au sud de l'Arkansas. Ayant accompli cela, il a tenté d'envoyer des renforts vers l'est mais n'a pas pu le faire en raison des forces navales de l'Union sur le Mississippi.

Au lieu de cela, Smith a réalisé Prix ​​du major-général Sterling pour se déplacer vers le nord avec la cavalerie du département et envahir le Missouri. Parti fin août, Price a été battu et conduit vers le sud fin octobre. À la suite de ce revers, les activités de Smith se sont limitées au raid. Alors que les armées confédérées ont commencé à se rendre à Appomattox et Bennett Place en avril 1865, les forces du Trans-Mississippi devinrent les seules troupes confédérées restées sur le terrain.

Rencontre avec le major-général Edward R.S. Canby à Galveston, TX, Smith a finalement rendu son commandement le 26 mai. Craignant d'être jugé pour trahison, il s'est enfui au Mexique avant de s'installer à Cuba. De retour aux États-Unis plus tard dans l'année, Smith a prêté serment d'amnistie à Lynchburg, en Virginie, le 14 novembre.

Après un bref mandat en tant que président de la compagnie d'assurance-accidents en 1866, Smith a passé deux ans à la tête de la Pacific and Atlantic Telegraph Company. Lorsque cela a échoué, il est retourné à l'éducation et a ouvert une école à New Castle, KY. Smith a également été président de la Western Military Academy à Nashville et chancelier de l'Université de Nashville. De 1875 à 1893, il enseigne les mathématiques à l'Université du Sud. En contractant une pneumonie, Smith est décédé le 28 mars 1893. Dernier commandant vivant de chaque côté à détenir le grade de général de division, il a été enterré au cimetière universitaire de Sewanee.