Bernard Montgomery, maréchal de la Seconde Guerre mondiale

Bernard Montgomery (17 novembre 1887-24 mars 1976) était un soldat britannique qui a gravi les échelons pour devenir l'un des chefs militaires les plus importants de la Seconde Guerre mondiale. Connu pour être difficile à travailler, "Monty" était néanmoins exceptionnellement populaire auprès du public britannique. Il a été récompensé pour son service par des promotions au feld-maréchal, au général Bridgadier et au vicomte.

Quelques faits: Bernard Montgomery

Né à Kennington, Londres en 1887, Bernard Montgomery était le fils du révérend Henry Montgomery et de sa femme Maud, et le petit-fils du célèbre administrateur colonial Sir Robert Montgomery. Montgomery, l'un des neuf enfants, a passé ses premières années dans la maison familiale ancestrale de New Park en Irlande du Nord avant que son père ne soit nommé évêque de Tasmanie en 1889. Alors qu'il vivait dans la colonie éloignée, il a enduré une enfance difficile qui a notamment été battue par sa mère. En grande partie éduqué par des tuteurs, Montgomery voyait rarement son père, qui voyageait fréquemment à cause de son poste. La famille est retournée en Grande-Bretagne en 1901 lorsque Henry Montgomery est devenu secrétaire de la Société pour la propagation de l'Évangile. De retour à Londres, le jeune Montgomery a fréquenté l'école St. Paul avant d'entrer à la Royal Military Academy de Sandhurst. À l'académie, il a lutté avec des problèmes de discipline et a été presque expulsé pour agitation. Diplômé en 1908, il est nommé sous-lieutenant et affecté au 1er Bataillon, Royal Warwickshire Regiment.

Envoyé en Inde, Montgomery est promu lieutenant en 1910. De retour en Grande-Bretagne, il a été nommé adjudant de bataillon au camp militaire de Shorncliffe dans le Kent. Avec le déclenchement de Première Guerre mondiale, Montgomery déployé en France avec le Corps expéditionnaire britannique (BEF). Affecté à la 4e division du lieutenant-général Thomas Snow, son régiment participe aux combats du Cateau le 26 août 1914. Continuer à voir l'action pendant la retraite de Mons, Montgomery est grièvement blessé lors d'une contre-attaque près de Méteren le 13 octobre 1914. Il a été touché par un tireur d'élite dans le poumon droit avant qu'une autre balle ne le frappe au genou.

Décerné l'Ordre du service distingué, il a été nommé commandant de brigade dans les 112e et 104e brigades. De retour en France au début de 1916, Montgomery a servi comme officier d'état-major à la 33e Division au cours de la Bataille d'Arras. L'année suivante, il participe à la Bataille de Passchendaele comme officier d'état-major au IX Corps. Pendant ce temps, il est devenu connu comme un planificateur méticuleux qui a travaillé sans relâche pour intégrer les opérations de l'infanterie, des ingénieurs et de l'artillerie. À la fin de la guerre, en novembre 1918, Montgomery détenait le grade temporaire de lieutenant-colonel et était chef d'état-major de la 47e division.

Après avoir commandé le 17e bataillon (de service) des Royal Fusiliers de l'armée britannique du Rhin pendant l'occupation, Montgomery redevint capitaine en novembre 1919. Cherchant à fréquenter le Collège d'état-major, il a persuadé le maréchal Sir William Robertson d'approuver son admission. Ayant terminé le cours, il est de nouveau nommé major de brigade et affecté à la 17e brigade d'infanterie en janvier 1921. En poste en Irlande, il a participé à des opérations de contre-insurrection pendant la guerre d'Indépendance irlandaise et a plaidé pour une ligne dure avec les rebelles. En 1927, Montgomery épousa Elizabeth Carver et le couple eut un fils, David, l'année suivante. Passant par une variété d'affectations en temps de paix, il a été promu lieutenant-colonel en 1931 et a rejoint le Royal Warwickshire Regiment pour le service dans le moyen-Orient et l'Inde.

De retour au pays en 1937, il reçut le commandement de la 9th Infantry Brigade avec le grade temporaire de brigadier. Peu de temps après, une tragédie a frappé lorsque Elizabeth est décédée d'une septicémie à la suite d'une amputation causée par une piqûre d'insecte infecté. Affligé de chagrin, Montgomery s'en sortit en se repliant sur son travail. Un an plus tard, il a organisé un exercice d'entraînement amphibie massif qui a été salué par ses supérieurs, qui a conduit à sa promotion au grade de général de division. Commandé de la 8th Infantry Division en Palestine, il réprima une révolte arabe en 1939 avant d'être transféré en Grande-Bretagne pour diriger la 3rd Infantry Division. Avec le déclenchement de La Seconde Guerre mondiale en septembre 1939, sa division est déployée en France dans le cadre du BEF. Craignant une catastrophe semblable à 1914, il a entraîné sans relâche ses hommes aux manœuvres défensives et aux combats.

Au service du IIe Corps du général Alan Brooke, Montgomery a mérité les louanges de son supérieur. Avec l'invasion allemande des Pays-Bas, la 3e Division a bien performé et, après l'effondrement de la position alliée, a été évacué par Dunkerque. Pendant les derniers jours de la campagne, Montgomery dirigea le IIe Corps, Brooke ayant été rappelée à Londres. De retour en Grande-Bretagne, Montgomery est devenu un critique franc du haut commandement du BEF et a commencé une querelle avec le commandant du Southern Command, le lieutenant-général Sir Claude Auchinleck. Au cours de l'année suivante, il a occupé plusieurs postes chargés de la défense du sud-est de la Grande-Bretagne.

En août 1942, Montgomery, maintenant lieutenant-général, est nommé commandant de la huitième armée d'Égypte après la mort du lieutenant-général William Gott. Servir sous Général Sir Harold Alexander, Montgomery a pris le commandement le 13 août et a commencé une réorganisation rapide de ses forces et a travaillé à renforcer les défenses à El Alamein. Faisant de nombreuses visites sur les lignes de front, il s'efforça diligemment de remonter le moral. En outre, il a cherché à réunir les unités terrestres, navales et aériennes en une équipe interarmes efficace.

Anticiper que Le maréchal Erwin Rommel tenterait de tourner son flanc gauche, il a renforcé cette zone et a vaincu le commandant allemand noté à la Bataille d'Alam Halfa début septembre. Sous la pression de monter une offensive, Montgomery entreprit une vaste planification de frappe à Rommel. Ouverture du Deuxième bataille d'El Alamein fin octobre, Montgomery a brisé les lignes de Rommel et l'a envoyé titubant vers l'est. Chevalier et promu général pour la victoire, il maintint la pression sur les forces de l'Axe et les chassa des positions défensives successives, dont la ligne Mareth en mars 1943.

Avec la défaite des forces de l'Axe en Afrique du Nord, la planification a commencé pour les Alliés invasion de la Sicile. Débarquement en juillet 1943 en conjonction avec Lieutenant-général George S. Pattonla septième armée américaine, la huitième armée de Montgomery a débarqué près de Syracuse. Alors que la campagne a été un succès, le style vantard de Montgomery a déclenché une rivalité avec son homologue américain flamboyant. Le 3 septembre, la huitième armée ouvre le campagne en Italie en atterrissant en Calabre. Rejoint par la Cinquième armée américaine du lieutenant-général Mark Clark, qui a atterri à Salerne, Montgomery a commencé une lente et difficile progression dans la péninsule italienne.

Le 23 décembre 1943, Montgomery est ordonné à la Grande-Bretagne de prendre le commandement du 21e groupe d'armées, qui comprend toutes les forces terrestres affectées à l'invasion de la Normandie. Jouer un rôle clé dans le processus de planification Jour J, il a supervisé la bataille de Normandie après le début du débarquement des forces alliées le 6 juin. Au cours de cette période, il a été critiqué par Patton et Général Omar Bradley pour son incapacité initiale à capturer la ville de Caen. Une fois prise, la ville a été utilisée comme point de pivot pour l'éclatement allié et l'écrasement des forces allemandes dans le Poche Falaise.

Comme la plupart des troupes alliées Europe de l'Ouest devint rapidement américain, les forces politiques empêchèrent Montgomery de rester commandant des forces terrestres. Ce titre a été assumé par le commandant suprême des forces alliées, Général Dwight Eisenhower, tandis que Montgomery a été autorisé à conserver le 21e groupe d'armées. En compensation, le premier ministre Winston Churchill a fait monter Montgomery au poste de maréchal. Dans les semaines qui ont suivi la Normandie, Montgomery a réussi à convaincre Eisenhower d'approuver Opération Market-Garden, qui a appelé à une poussée directe vers le Rhin et la vallée de la Ruhr en utilisant un grand nombre de troupes aéroportées. Audacieuse pour Montgomery, l'opération était également mal planifiée, les informations clés sur la force de l'ennemi étant négligées. En conséquence, l'opération n'a été que partiellement réussie et a entraîné la destruction de la 1ère division aéroportée britannique.

À la suite de cet effort, Montgomery a reçu l'ordre de dégager l'Escaut afin que le port d'Anvers puisse être ouvert à la navigation alliée. Le 16 décembre, les Allemands ouvrent le Bataille des Ardennes avec une offensive massive. Alors que les troupes allemandes franchissaient les lignes américaines, Montgomery a reçu l'ordre de prendre le commandement des forces américaines au nord de la pénétration pour stabiliser la situation. Il était efficace dans ce rôle et a reçu l'ordre de contre-attaquer conjointement avec la troisième armée de Patton le 1er janvier, dans le but d'encercler les Allemands. Ne croyant pas que ses hommes étaient prêts, il a retardé de deux jours, ce qui a permis à de nombreux Allemands de s'échapper. S'appuyant sur le Rhin, ses hommes ont traversé le fleuve en mars et ont aidé à encercler les forces allemandes dans la Ruhr. Conduisant à travers le nord de l'Allemagne, Montgomery a occupé Hambourg et Rostock avant d'accepter une reddition allemande le 4 mai.

Après la guerre, Montgomery a été nommé commandant des forces d'occupation britanniques et a siégé au Conseil de contrôle allié. En 1946, il a été élevé au Vicomte Montgomery d'Alamein pour ses réalisations. En tant que chef de l'état-major général impérial de 1946 à 1948, il a lutté avec les aspects politiques du poste. À partir de 1951, il a occupé le poste de commandant adjoint des forces européennes de l'OTAN et est resté à ce poste jusqu'à sa retraite en 1958. De plus en plus connu pour ses opinions franches sur une variété de sujets, ses mémoires d'après-guerre critiquaient sévèrement ses contemporains. Montgomery est décédé le 24 mars 1976 et a été enterré à Binsted.