Gen. Henry "Hap" Arnold

Henry Harley Arnold (né à Gladwyne, en Pennsylvanie, le 25 juin 1886) a connu une carrière militaire parsemée de nombreux succès et de quelques échecs. Il était le seul officier à avoir jamais occupé le grade de général de l'armée de l'air. Il est décédé le 15 janvier 1950 et a été enterré au cimetière national d'Arlington.

Fils d'un médecin, Henry Harley Arnold est né à Gladwyne, en Pennsylvanie, le 25 juin 1886. Après avoir fréquenté le Lower Merion High School, il obtient son diplôme en 1903 et postule à West Point. Entré à l'académie, il s'est révélé un farceur de renom mais seulement un étudiant piéton. Diplômé en 1907, il se classe 66e sur une classe de 111. Bien qu'il désirât entrer dans la cavalerie, ses notes et son dossier disciplinaire l'empêchèrent et il fut affecté au 29th Infantry en tant que sous-lieutenant. Arnold a initialement protesté contre cette affectation, mais a finalement cédé et a rejoint son unité aux Philippines.

Pendant son séjour, il s'est lié d'amitié avec le capitaine Arthur Cowan du US Army Signal Corps. En collaboration avec Cowan, Arnold a aidé à créer des cartes de Luzon. Deux ans plus tard, Cowan reçut l'ordre de prendre le commandement de la nouvelle division aéronautique du Signal Corps. Dans le cadre de cette nouvelle affectation, Cowan a été chargé de recruter deux lieutenants pour la formation des pilotes. Contactant Arnold, Cowan apprit l'intérêt du jeune lieutenant à obtenir un transfert. Après quelques retards, Arnold a été transféré au Signal Corps en 1911 et a commencé la formation en vol à l'école de pilotage des frères Wright à Dayton, OH.

Prenant son premier vol en solo le 13 mai 1911, Arnold a obtenu sa licence de pilote plus tard cet été-là. Envoyé à College Park, MD avec son partenaire d'entraînement, le lieutenant Thomas Millings, il a établi plusieurs records d'altitude et est devenu le premier pilote à transporter US Mail. Au cours de l'année suivante, Arnold a commencé à développer une peur de voler après avoir été témoin et avoir fait partie de plusieurs accidents. Malgré cela, il remporte le prestigieux Mackay Trophy en 1912 pour le "vol le plus méritoire de l'année". Le 5 novembre, Arnold a survécu à un accident presque fatal à Fort Riley, KS, et s'est retiré du vol statut.

De retour dans l'infanterie, il est de nouveau affecté aux Philippines. Pendant qu'il y rencontra 1er Lieutenant George C. Marshall et les deux sont devenus des amis pour la vie. En janvier 1916, Major Billy Mitchell Arnold a offert une promotion au capitaine s'il retournait à l'aviation. En acceptant, il est retourné à College Park pour le poste d'officier d'approvisionnement de la Section de l'aviation du US Signal Corps. Cet automne, aidé par ses amis de la communauté des pilotes, Arnold a surmonté sa peur de voler. Envoyé au Panama au début de 1917 pour trouver un emplacement pour un aérodrome, il était de retour à Washington lorsqu'il apprit l'entrée des États-Unis dans Première Guerre mondiale.

Bien qu'il ait souhaité aller en France, l'expérience de l'aviation d'Arnold l'a conduit à être retenu à Washington au siège de la Section de l'aviation. Promu au grade temporaire de major et de colonel, Arnold a supervisé la Division de l'information et a fait pression pour l'adoption d'un important projet de loi de crédits pour l'aviation. Bien que la plupart du temps infructueux, il a acquis de précieuses informations sur la négociation de la politique de Washington ainsi que sur le développement et l'achat d'avions. À l'été 1918, Arnold a été envoyé en France pour informer Général John J. Pershing sur les nouveaux développements de l'aviation.

Après la guerre, Mitchell a été transféré au nouveau US Air Air Service et a été affecté à Rockwell Field, en Californie. Pendant son séjour, il a développé des relations avec de futurs subordonnés tels que Carl Spaatz et Ira Eaker. Après avoir fréquenté l'Army Industrial College, il est retourné à Washington au bureau du chef de l'air Service, Division de l'information, où il est devenu un fervent adepte de l'actuel brigadier-général Billy Mitchell. Lorsque le franc-parler Mitchell a été traduit en cour martiale en 1925, Arnold a risqué sa carrière en témoignant au nom de l'avocat de la puissance aérienne.

Pour cela et pour avoir divulgué des informations sur la puissance aérienne à la presse, il a été exilé professionnellement à Fort Riley en 1926 et a reçu le commandement du 16e Escadron d'observation. Sur place, il s'est lié d'amitié avec le général de division James Fechet, le nouveau chef du US Army Air Corps. Intervenant au nom d'Arnold, Fechet le fit envoyer à l'école de commandement et d'état-major. Diplômé en 1929, sa carrière a recommencé à progresser et il a occupé divers postes de commandement en temps de paix. Après avoir remporté un deuxième trophée Mackay en 1934 pour un vol vers l'Alaska, Arnold reçut le commandement de la première escadre de l'Air Corps en mars 1935 et fut promu général de brigade.

En décembre de cette année, contre son gré, Arnold est retourné à Washington et a été nommé chef adjoint de l'Air Corps, responsable de l'approvisionnement et de l'approvisionnement. En septembre 1938, son supérieur, le général de division Oscar Westover, est tué dans un accident. Peu de temps après, Arnold a été promu général de division et nommé chef de l'Air Corps. Dans ce rôle, il a commencé à planifier l'expansion de l'Air Corps pour le mettre à égalité avec les forces terrestres de l'armée. Il a également commencé à faire avancer un vaste programme de recherche et développement à long terme dans le but d'améliorer l'équipement de l'Air Corps.

Avec la menace croissante de l'Allemagne nazie et du Japon, Arnold a dirigé les efforts de recherche pour exploiter les technologies existantes et a conduit le développement d'avions tels que le Boeing B-17 et B-24 consolidé. En outre, il a commencé à faire pression pour la recherche sur le développement de moteurs à réaction. Avec la création des forces aériennes de l'armée américaine en juin 1941, Arnold a été nommé chef des forces aériennes de l'armée et chef d'état-major adjoint par intérim de l'air. Étant donné une certaine autonomie, Arnold et son personnel ont commencé à planifier en prévision de l'entrée des La Seconde Guerre mondiale.

Suivant le attaque sur Pearl Harbor, Arnold a été promu lieutenant-général et a commencé à mettre en œuvre ses plans de guerre qui appelaient à la défense de l'hémisphère occidental ainsi que des offensives aériennes contre l'Allemagne et le Japon. Sous son égide, l'USAAF a créé de nombreuses forces aériennes à déployer sur les différents théâtres de combat. Alors que la campagne de bombardement stratégique a commencé en Europe, Arnold a continué de faire pression pour le développement de nouveaux avions, tels que le B-29 Superfortresset équipement de soutien. À partir du début de 1942, Arnold a été nommé commandant général de l'USAAF et est devenu membre des chefs d'état-major interarmées et des chefs d'état-major combinés.

En plus de préconiser et de soutenir les bombardements stratégiques, Arnold a soutenu d'autres initiatives telles que la Doolittle Raid, la formation des Women Airforce Service Pilots (WASPs), ainsi que la communication directe avec ses principaux commandants pour vérifier leurs besoins de première main. Promu général en mars 1943, il eut bientôt la première de plusieurs crises cardiaques en temps de guerre. En convalescence, il a accompagné le président Franklin Roosevelt au Conférence de Téhéran plus tard cette année.

Avec son avion pilonnant les Allemands en Europe, il a commencé à concentrer son attention sur la mise en service du B-29. Décidant de ne pas l'utiliser en Europe, il a choisi de le déployer dans le Pacifique. Organisée dans la Twentieth Air Force, la force B-29 est restée sous le commandement personnel d'Arnold et a d'abord volé depuis des bases en Chine, puis les Mariannes. Travailler avec Général de division Curtis LeMay, Arnold a supervisé la campagne contre les îles japonaises. Ces attaques ont vu LeMay, avec l'approbation d'Arnold, mener des attaques massives à la bombe incendiaire contre des villes japonaises. La guerre a finalement pris fin lorsque les B-29 d'Arnold ont largué les bombes atomiques sur Hiroshima et Nagasaki.

Après la guerre, Arnold a établi le projet RAND (Recherche et développement) qui était chargé d'étudier les questions militaires. Voyageant en Amérique du Sud en janvier 1946, il a été contraint d'interrompre le voyage en raison de sa santé déclinante. En conséquence, il a pris sa retraite du service actif le mois suivant et s'est installé dans un ranch à Sonoma, en Californie. Arnold a passé ses dernières années à rédiger ses mémoires et, en 1949, son grade final a été changé en général de la Force aérienne. Seul officier à détenir ce grade, il mourut le 15 janvier 1950 et fut enterré au cimetière national d'Arlington.

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