Biographie d'Al Capone, boss de l'époque de la prohibition

Al Capone (17 janvier 1899 - 25 janvier 1947) était un gangster notoire qui dirigeait un syndicat du crime organisé à Chicago dans les années 1920, profitant de l'ère de la Interdiction. Capone, à la fois charmant et charitable, puissant et vicieux, est devenu une figure emblématique du gangster américain à succès.

Faits en bref: Al Capone

Al Capone (Alphonse Capone, et connu sous le nom de Scarface) est né le 17 janvier 1899 à Brooklyn, New York, aux immigrants italiens Gabriele et Teresina (Teresa) Capone et était le quatrième de leurs neuf les enfants. D'après tous les récits connus, l'enfance de Capone était normale. Son père était barbier et sa mère est restée à la maison avec les enfants. C'était une famille italienne très unie qui tentait de réussir dans son nouveau pays.

Comme beaucoup de familles immigrées à l'époque, les enfants Capone ont souvent abandonné l'école tôt pour aider à gagner de l'argent pour la famille. Al Capone est resté à l'école jusqu'à l'âge de 14 ans, puis il est parti prendre un certain nombre de petits travaux.

À peu près à la même époque, Capone a rejoint un gang de rue appelé les South Brooklyn Rippers, puis les Five Points Juniors. Il s'agissait de groupes d'adolescents qui parcouraient les rues, protégeaient leur territoire des gangs rivaux et commettaient parfois des délits mineurs comme le vol de cigarettes.

C'était par le Cinq points gang qu'Al Capone a attiré l'attention du gangster brutal de New York Frankie Yale. En 1917, Capone, 18 ans, est allé travailler pour Yale au Harvard Inn en tant que barman et en tant que serveur et videur en cas de besoin. Capone a observé et appris que Yale a utilisé la violence pour maintenir le contrôle de son empire.

Un jour, alors qu'il travaillait au Harvard Inn, Capone a vu un homme et une femme assis à une table. Après que ses avances initiales furent ignorées, Capone s'approcha de la belle femme et lui chuchota à l'oreille, "Chérie, tu as un beau cul et je veux dire ça comme un compliment." L'homme avec elle était son frère, Frank Gallucio.

Défendant l'honneur de sa sœur, Gallucio a frappé Capone. Cependant, Capone ne l'a pas laissé s'arrêter là; il a décidé de riposter. Gallucio a ensuite sorti un couteau et a coupé le visage de Capone, réussissant à couper la joue gauche de Capone à trois reprises (dont l'une a coupé Capone de l'oreille à la bouche). Les cicatrices laissées par cette attaque ont conduit au surnom de Capone de «Scarface», un nom qu'il détestait personnellement.

Peu de temps après cette attaque, Al Capone a rencontré Mary ("Mae") Coughlin, qui était jolie, blonde, de la classe moyenne, et venait d'une famille irlandaise respectable. Quelques mois après avoir commencé à sortir ensemble, Mae est tombée enceinte. Al Capone et Mae se sont mariés le 30 décembre 1918, trois semaines après la naissance de leur fils (Albert Francis Capone, alias "Sonny"). Sonny devait rester le seul enfant de Capone.

Pendant le reste de sa vie, Al Capone a gardé sa famille et ses intérêts commerciaux complètement séparés. Capone était un père et un mari passionnés, prenant grand soin de garder sa famille en sécurité, soignée et hors des projecteurs.

Cependant, malgré son amour pour sa famille, Capone a eu un certain nombre de maîtresses au fil des ans. De plus, inconnu de lui à l'époque, Capone a contracté la syphilis d'une prostituée avant de rencontrer Mae. Étant donné que les symptômes de la syphilis peuvent disparaître rapidement, Capone ne savait pas qu'il avait toujours la maladie sexuellement transmissible ou qu'elle affecterait si gravement sa santé au cours des années suivantes.

Vers 1920, Capone quitte la côte Est et se dirige vers Chicago. Il cherchait un nouveau départ pour travailler pour le patron du crime de Chicago, Johnny Torrio. Contrairement à Yale qui a utilisé la violence pour diriger sa raquette, Torrio était un gentleman sophistiqué qui préférait la coopération et la négociation pour diriger son organisation criminelle. Capone devait apprendre beaucoup de Torrio.

Capone a débuté à Chicago en tant que manager des Four Deuces, un endroit où les clients pouvaient boire et jouer en bas ou visiter des prostituées à l'étage. Capone a bien fait dans cette position et a travaillé dur pour gagner le respect de Torrio. Bientôt, Torrio avait des emplois de plus en plus importants pour Capone et en 1922, Capone avait gravi les échelons de l'organisation de Torrio.

Quand William E. Dever, un homme honnête, a succédé au poste de maire de Chicago en 1923, Torrio a décidé d'éviter les tentatives du maire de limiter le crime en déplaçant son siège social dans la banlieue de Chicago, Cicero. C'est Capone qui a rendu cela possible. Création de Capone speakeasies, bordels et jeux de hasard. Capone a également travaillé avec diligence pour obtenir tous les hauts fonctionnaires de la ville sur sa liste de paie. Il n'a pas fallu longtemps à Capone pour "posséder" Cicero.

Capone avait plus que prouvé sa valeur à Torrio et il n'a pas fallu longtemps pour que Torrio remette toute l'organisation à Capone.

Après le meurtre de Dion O'Banion (un associé de Torrio et Capone devenu indigne de confiance) en novembre 1924, Torrio et Capone furent sérieusement chassés par l'un des amis vengeurs d'O'Banion.

Craignant pour sa vie, Capone a radicalement amélioré tout ce qui concerne sa sécurité personnelle, y compris en s'entourant de gardes du corps et en commandant une berline Cadillac pare-balles.

Torrio, en revanche, n'a pas beaucoup changé sa routine et le 12 janvier 1925, il a été sauvagement attaqué juste à l'extérieur de son domicile. Presque tué, Torrio décide de prendre sa retraite et de remettre toute son organisation à Capone en mars 1925.

Capone avait bien appris de Torrio et s'est rapidement révélé être un patron de crime extrêmement réussi.

Al Capone, âgé de seulement 26 ans, était désormais en charge d'un très grand organisation criminelle qui comprenait des bordels, des discothèques, des salles de danse, des pistes de course, des établissements de jeux de hasard, des restaurants, des speakeasies, des brasseries et des distilleries. En tant que patron du crime majeur à Chicago, Capone s'est mis aux yeux du public.

À Chicago, Capone est devenu un personnage bizarre. Il portait des costumes colorés, portait un chapeau fedora blanc, affichait fièrement sa bague auriculaire en diamant de 11,5 carats et sortait souvent son énorme rouleau de billets dans les lieux publics. Il était difficile de ne pas remarquer Al Capone.

Capone était également connu pour sa générosité. Il donnait fréquemment un pourboire à un serveur de 100 $, avait des ordres permanents à Cicéron de distribuer du charbon et des vêtements aux nécessiteux pendant les hivers froids, et ouvrait quelques-unes des premières soupes populaires pendant la Grande Dépression.

Il y avait aussi de nombreuses histoires sur la façon dont Capone aiderait personnellement quand il entendrait une histoire de malchance, comme une femme envisager de se tourner vers la prostitution pour aider sa famille ou un jeune enfant qui ne pouvait pas aller à l'université en raison du coût élevé de frais de scolarité. Capone était si généreux envers le citoyen moyen que certains le considéraient même comme un Robin des bois moderne.

Autant que le citoyen moyen considérait Capone comme un généreux bienfaiteur et une célébrité locale, Capone était également un tueur de sang-froid. Bien que les chiffres exacts ne soient jamais connus, on pense que Capone a personnellement tué des dizaines de personnes et ordonné la mort de centaines d'autres.

Un tel exemple de Capone manipulant des choses personnellement s'est produit au printemps 1929. Capone avait appris que trois de ses associés avaient l'intention de le trahir, alors il les a tous invités à un énorme banquet. Après que les trois hommes sans méfiance aient mangé de bon cœur et bu à leur faim, les gardes du corps de Capone les ont rapidement attachés à leurs chaises. Capone a ensuite ramassé une batte de baseball et a commencé à les frapper, cassant os après os. Lorsque Capone en a fini avec eux, les trois hommes ont reçu une balle dans la tête et leurs corps ont été jetés hors de la ville.

L'exemple le plus célèbre d'un coup soupçonné d'être ordonné par Capone était l'assassinat du 14 février 1929, aujourd'hui appelé Massacre de la Saint-Valentin. Ce jour-là, Jack McGurn, le "mitrailleur" de Capone's Henchman, a tenté d'attirer le leader du crime rival George "Bugs" Moran dans un garage et de le tuer. La ruse était en fait assez élaborée et aurait été complètement réussie si Moran n'avait pas couru quelques minutes en retard. Pourtant, sept des meilleurs hommes de Moran ont été abattus dans ce garage.

Bien qu'il ait commis des meurtres et d'autres crimes pendant des années, c'est le massacre de la Saint-Valentin qui a attiré Capone à l'attention du gouvernement fédéral. Quand le président Herbert Hoover appris sur Capone, Hoover a personnellement poussé l'arrestation de Capone.

Le gouvernement fédéral avait un plan d'attaque à deux volets. Une partie du plan comprenait la collecte de preuves de violations de l'interdiction ainsi que la fermeture des entreprises illégales de Capone. L'agent du Trésor Eliot Ness et son groupe "Intouchables" devaient mettre en œuvre cette partie du plan en perquisitionnant fréquemment les brasseries et les speakeasies de Capone. La fermeture forcée, ainsi que la confiscation de tout ce qui a été trouvé, a gravement nui aux affaires de Capone et à sa fierté.

La deuxième partie du plan du gouvernement était de trouver des preuves que Capone ne payait pas d'impôts sur ses revenus massifs. Capone avait pris soin au fil des ans de gérer ses entreprises avec de l'argent uniquement ou par le biais de tiers. Cependant, l'IRS a trouvé un registre incriminant et certains témoins qui ont pu témoigner contre Capone.

Le 6 octobre 1931, Capone a été traduit en justice. Il a été inculpé de 22 chefs d’évasion fiscale et de 5 000 violations de la loi Volstead (la principale loi d'interdiction). Le premier procès s'est concentré uniquement sur les frais d'évasion fiscale. Le 17 octobre, Capone n'a été reconnu coupable que de cinq des 22 accusations d'évasion fiscale. Le juge, ne voulant pas que Capone s'en aille facilement, a condamné Capone à 11 ans de prison, 50 000 $ d'amende et 30 000 $ de frais de justice.

Capone était complètement choqué. Il avait pensé pouvoir soudoyer le jury et s'en tirer comme s'il en avait des dizaines d'autres. Il ne savait pas que ce serait la fin de son règne en tant que patron du crime. Il n'avait que 32 ans.

Lorsque la plupart des gangsters de haut rang sont allés en prison, ils ont généralement soudoyé le gardien et les gardiens de prison afin de rendre leur séjour derrière les barreaux en peluche avec des commodités. Capone n'a pas eu cette chance. Le gouvernement voulait en faire un exemple.

Après le refus de son appel, Capone a été emmené au pénitencier d'Atlanta en Géorgie le 4 mai 1932. Lorsque des rumeurs se sont répandues selon lesquelles Capone y recevait un traitement spécial, il a été choisi pour être l'un des premiers détenus de la nouvelle prison à sécurité maximale de Alcatraz à San Francisco.

Lorsque Capone est arrivé à Alcatraz en août 1934, il est devenu le prisonnier numéro 85. Il n'y avait aucun pot-de-vin et aucune commodité à Alcatraz. Capone était dans une nouvelle prison avec les criminels les plus violents, dont beaucoup voulaient défier le gangster coriace de Chicago. Cependant, tout comme la vie quotidienne est devenue plus brutale pour lui, son corps a commencé à souffrir des effets à long terme de la syphilis.

Au cours des années suivantes, Capone a commencé à devenir de plus en plus désorienté, à ressentir des convulsions, des troubles de l'élocution et une marche aléatoire. Son esprit s'est rapidement détérioré.

Après avoir passé quatre ans et demi à Alcatraz, Capone a été transféré le 6 janvier 1939 dans un hôpital de la Federal Correctional Institution de Los Angeles. Quelques mois plus tard, Capone a été transféré dans un pénitencier de Lewisburg, en Pennsylvanie.

Le 16 novembre 1939, Capone est mis en liberté conditionnelle.

Capone avait une syphilis tertiaire, qui ne pouvait pas être guérie. Cependant, la femme de Capone, Mae, l'a emmené chez un certain nombre de médecins différents. Malgré de nombreuses nouvelles tentatives de guérison, l'esprit de Capone a continué à dégénérer.

Capone a passé ses dernières années dans une retraite tranquille dans son domaine de Miami, en Floride, tandis que sa santé s'est lentement détériorée.

Le 19 janvier 1947, Capone a subi un accident vasculaire cérébral. Après avoir développé une pneumonie, Capone est décédé le 25 janvier 1947 d'un arrêt cardiaque à 48 ans.

• Capeci, Dominic J. "Al Capone: symbole d'une société Ballyhoo." Le Journal of Ethnic Studies 2.33–50 (1975).
• Haller, Mark H. "Le crime organisé dans la société urbaine: Chicago au XXe siècle." Journal d'histoire sociale 5.2 (1971): 210–34.
• Iorizzo, Luciano J. «Al Capone: A Biography». Biographies de Greenwood. Westport, Connecticut: Greenwood Press, 2003.