L'agriculture et le pillage étaient les moyens les plus populaires de subvenir aux besoins de sa famille au début de l'histoire romaine, non seulement pour Rome, mais aussi pour ses voisins. Rome a conclu des traités avec les villages voisins et les cités-États pour leur permettre de joindre leurs forces de manière défensive ou agressive. Comme cela a été le cas pour de nombreuses civilisations dans la majeure partie de l'histoire ancienne, il y avait généralement un répit chronologie des combats et de la guerre dans la République pendant l'hiver. Avec le temps, les alliances ont commencé à favoriser Rome. Bientôt, Rome est devenue la cité-état dominante en Italie. Ensuite, la République romaine a tourné son attention vers son rival de la région, les Carthaginois, qui avait un intérêt dans le territoire voisin.
Au début du Ve siècle av.J.-C., peu de temps après l'expulsion du Rois romains, les Romains ont gagné une bataille au lac Regillus que Livy décrit dans le livre II de son histoire. La bataille, qui, comme la plupart des événements de l'époque, contient des éléments légendaires, faisait partie d'une guerre entre Rome et une coalition d'États latins, souvent appelée
Ligue latine.Les villes de Veii et Rome (dans ce qui est l'Italie moderne) étaient des cités-états centralisées au Ve siècle AVANT JC. Pour des raisons tant politiques qu'économiques, tous deux voulaient contrôler les routes le long de la vallée de la Tibre. Les Romains voulaient des Fidènes contrôlées par les Veii, qui se trouvaient sur la rive gauche, et les Fidènes voulaient la rive droite contrôlée par les Romains. En conséquence, ils sont entrés en guerre les uns contre les autres trois fois au cours de ce siècle.
Les Romains ont été gravement vaincus lors de la bataille d'Allia, bien que nous ne sachions pas combien se sont échappés en traversant le Tibre et en fuyant vers Veii. La défaite d'Allia a classé Cannae parmi les pires catastrophes de l'histoire militaire républicaine romaine.
La seule colonie de Sparte, Tarente, était un riche centre commercial avec une marine, mais une armée insuffisante. Lorsqu'un escadron romain de navires est arrivé sur la côte de Tarente, en violation d'un traité de 302 qui a nié Rome l'accès à son port, ils ont coulé les navires et tué l'amiral et ajouté l'insulte aux blessures en repoussant Roman ambassadeurs. Pour riposter, les Romains ont marché sur Tarente, qui avait engagé des soldats du roi Pyrrhus d'Épire. Après le fameux "Victoire Pyrrhic"vers 281 av. J.-C., le Guerre Pyrrhic enjambé ca. 280 à 272 av.
le Guerres puniques entre Rome et Carthage s'étalait de 264 à 146 av. Les deux côtés étant bien appariés, les deux premières guerres s'éternisèrent; la victoire finale ne va pas au vainqueur d'une bataille décisive, mais au côté avec la plus grande endurance. La troisième guerre punique était tout autre chose.
Rome s'est battue quatre guerres macédoniennes entre 215 et 148 av. Le premier était une diversion pendant les guerres puniques. Dans le second, Rome a officiellement libéré la Grèce de Philippe et de la Macédoine. La troisième guerre de Macédoine a été menée contre le fils de Philippe, Persée. La quatrième et dernière guerre de Macédoine a fait de la Macédoine et de l'Épire des provinces romaines.
Pendant la deuxième guerre punique, les Carthaginois ont essayé de faire des stations en Hispanie à partir desquelles ils pourraient lancer des attaques contre Rome. En raison de la lutte contre les Carthaginois, les Romains gagnèrent du territoire sur la péninsule ibérique; ils ont nommé Hispania l'une de leurs provinces après avoir battu Carthage. La zone qu'ils ont gagnée était le long de la côte. Ils avaient besoin de plus de terres à l'intérieur des terres pour protéger leurs bases, et assiégèrent les Celtibères à Numantia ca. 133 av.
La guerre de Jugurthine, de 112 à 105 avant JC, a donné à Rome le pouvoir, mais aucun territoire en Afrique. C'était plus important pour mettre en évidence deux nouveaux dirigeants de la Rome républicaine: Marius, qui avait combattu aux côtés de Jugurtha en Espagne, et l'ennemi de Marius, Sulla.
La guerre sociale, menée entre 91 et 88 av.J.-C., était une guerre civile entre les Romains et leurs alliés italiens. Comme la guerre civile américaine, cela a été très coûteux. Finalement, tous les Italiens qui ont cessé de se battre - ou seulement ceux qui étaient restés fidèles - ont acquis la citoyenneté romaine pour laquelle ils étaient partis à la guerre.