Résumé «Orgueil et préjugés»

Jane Austenc'est Orgueil et préjugés suit Elizabeth Bennet, une jeune femme pleine d'esprit et intelligente, alors qu'elle et ses sœurs naviguent entre les enchevêtrements romantiques et sociaux au sein de la noblesse campagnarde anglaise du XIXe siècle.

Le roman s'ouvre avec Mme Bennet informe son mari que la grande maison voisine, Netherfield Park, a un nouveau locataire: M. Bingley, un jeune homme riche et célibataire. Madame. Bennet est convaincue que M. Bingley tombera amoureux de l'une de ses filles - de préférence Jane, l'aînée et de toute évidence la plus gentille et la plus belle. M. Bennet révèle qu'il a déjà rendu hommage à M. Bingley et qu'ils se rencontreront tous bientôt.

Lors d'un bal de quartier, M. Bingley fait sa première apparition, avec ses deux sœurs, la mariée Mme Hurst et la célibataire Caroline - et sa meilleure amie, M. Darcy. Alors que la richesse de Darcy fait de lui le sujet de nombreux potins lors de la réunion, sa manière brusque et arrogante sape rapidement toute la société sur lui.

M. Bingley partage une attraction mutuelle et immédiate avec Jane. M. Darcy, en revanche, n'est pas si impressionné. Il rejette la sœur cadette de Jane, Elizabeth, comme n'étant pas assez jolie pour lui, ce qu'Elizabeth surprend. Bien qu'elle en rit avec son amie Charlotte Lucas, Elizabeth est blessée par le commentaire.

Les sœurs de M. Bingley invitent Jane à leur rendre visite à Netherfield. Merci aux machinations de Mme Bennet, Jane s'y retrouve coincée après avoir traversé une tempête de pluie et tombe malade. Les Bingleys insistent pour qu'elle reste jusqu'à ce qu'elle aille bien, alors Elizabeth se rend à Netherfield pour s'occuper de Jane.

Pendant leur séjour, M. Darcy commence à développer un intérêt romantique pour Elizabeth (à son grand désagrément), mais Caroline Bingley s'intéresse à Darcy pour elle-même. Caroline est particulièrement irritée que l'objet de l'intérêt de Darcy soit Elizabeth, qui n'a pas la même richesse ou statut social. Caroline s'efforce d'éliminer l'intérêt de Darcy pour Elizabeth en parlant négativement d'elle. Au moment où les filles rentrent à la maison, l'aversion d'Elizabeth pour Caroline et Darcy n'a fait que grandir.

M. Collins, pasteur obséquieux et parent éloigné, vient rendre visite aux Bennet. Bien qu'il ne soit pas un proche, M. Collins est l'héritier désigné de la succession de Bennet, car les Bennet n'ont pas de fils. M. Collins informe les Bennet qu'il espère «faire amende honorable» en épousant l'une des filles. Nudged par Mme Bennet, qui est certain que Jane sera bientôt engagé, il jette son dévolu sur Elizabeth. Elizabeth, cependant, a d'autres idées: à savoir George Wickham, un milicien fringant qui prétend que M. Darcy l'a trompé dans un presbytère qui lui avait été promis par le père de Darcy.

Bien qu'Elizabeth danse avec Darcy au bal Netherfield, son dégoût est inchangé. Pendant ce temps, M. Darcy et Caroline Bingley convainquent M. Bingley que Jane ne rend pas ses affections et l'encouragent à partir pour Londres. M. Collins propose à une Elizabeth horrifiée, qui le rejette. Au rebond, M. Collins propose à l'amie d'Elizabeth Charlotte. Charlotte, qui craint de vieillir et de devenir un fardeau pour ses parents, accepte la proposition.

Le printemps suivant, Elizabeth va visiter les Collins à la demande de Charlotte. M. Collins se vante du patronage de la grande dame voisine, Lady Catherine de Bourgh - qui se trouve également être la tante de M. Darcy. Lady Catherine invite leur groupe à elle biens, Rosings, pour le dîner, où Elizabeth est choquée de trouver M. Darcy et son cousin, le colonel Fitzwilliam. La réticence d'Elizabeth à répondre aux questions indiscrètes de Lady Catherine ne fait pas bonne impression, mais Elizabeth apprend deux éléments importants de l'imformation: Lady Catherine a l'intention de faire un match entre sa fille maladive Anne et son neveu Darcy, et Darcy a mentionné avoir sauvé un ami d'un match mal avisé, c'est-à-dire Bingley et Jane.

Au grand choc et à la fureur d'Elizabeth, Darcy lui propose. Au cours de la proposition, il cite tous les obstacles - à savoir, le statut inférieur et la famille d'Elizabeth - que son amour a surmontés. Elizabeth le refuse et l'accuse de ruiner à la fois le bonheur de Jane et les moyens de subsistance de Wickham.

Le lendemain, Darcy remet à Elizabeth une lettre contenant sa version de l'histoire. La lettre explique qu'il croyait sincèrement que Jane était moins amoureuse de Bingley qu'elle ne l'était avec elle (bien que sa famille et son statut aient joué un rôle, admet-il en s'excusant). Plus important encore, Darcy révèle la vérité sur l'histoire de sa famille avec Wickham. Wickham était un favori du père de Darcy, qui lui a laissé un «vivant» (un poste dans une succession) dans son testament. Au lieu d'accepter l'héritage, Wickham a insisté pour que Darcy lui paie la valeur en argent dépensée tout cela, est revenu pour plus, et, quand Darcy a refusé, a essayé de séduire Georgiana, l'adolescente de Darcy sœur. Ces découvertes ébranlent Elizabeth, et elle se rend compte que ses précieux pouvoirs d'observation et de jugement ne se sont pas révélés exacts.

Des mois plus tard, la tante et l'oncle d'Elizabeth, les Gardiners, lui proposent de l'emmener en voyage. Ils finissent par visiter Pemberley, la maison de M. Darcy, mais sont assurés qu'il est loin de chez lui par la femme de ménage, qui n'a que des éloges pour lui. Darcy fait une apparition, et malgré la maladresse de la rencontre, il est gentil avec Elizabeth et les Gardiners. Il invite Elizabeth à rencontrer sa sœur, qui est ravie de la rencontrer.

Leurs rencontres agréables sont de courte durée, car Elizabeth apprend que sa sœur Lydia s'est enfuie avec M. Wickham. Elle se précipite chez elle et M. Gardiner essaie d'aider M. Bennet à retrouver le couple. Des nouvelles arrivent bientôt qu'elles ont été trouvées et doivent être marié. Tout le monde suppose que M. Gardiner a payé Wickham pour épouser Lydia au lieu de l'abandonner. Quand Lydia rentre à la maison, cependant, elle laisse échapper que M. Darcy était au mariage. Madame. Gardiner écrit plus tard à Elizabeth et révèle que c'est M. Darcy qui a payé Wickham et fait le match.

M. Bingley et M. Darcy retournent à Netherfield et paient un appel sur les Bennet. Au début, ils sont maladroits et partent rapidement, mais reviennent presque immédiatement, et Bingley propose à Jane. Les Bennets reçoivent un autre visiteur inattendu au milieu de la nuit: Lady Catherine, qui a entendu une rumeur selon laquelle Elizabeth est fiancée à Darcy et demande à entendre que ce n'est pas vrai et ne le sera jamais vrai. Insultée, Elizabeth refuse d'acquiescer et Lady Catherine part en colère.

Plutôt que d'arrêter le match, l'escapade de Lady Catherine a l'effet inverse. Darcy prend le refus d'Elizabeth d'acquiescer comme un signe qu'elle aurait pu changer d'avis sur sa proposition. Il propose à nouveau, et cette fois Elizabeth accepte alors qu'ils discutent des erreurs qui les ont finalement amenés à ce point. M. Darcy demande la permission de M. Bennet pour le mariage, et M. Bennet lui donne volontiers une fois Elizabeth lui révèle la vérité de l'implication de Darcy dans le mariage de Lydia et de ses propres sentiments changés pour lui.