Le terme païen est utilisé aujourd'hui pour désigner les personnes qui ne croient pas au dieu monothéiste du christianisme, du judaïsme et de l'islam. Il est utilisé un peu comme «païen». Il fait également référence aux panthéistes et aux néo-païens.
Origines du mot païen
Pagan vient d'un mot latin paganus, ce qui signifie villageois, rustique, civil, et lui-même vient d'un pāgus qui se réfère à une petite unité de terrain dans un district rural. C'était un terme latin dégradant (comme le mot péquenaud), qui à l'origine n'avait pas de signification religieuse.
Lorsque le christianisme est entré à bord du Empire romain, ceux qui pratiquaient les anciennes méthodes sont devenus des païens. Puis quand Théodose I a interdit la pratique des anciennes religions en faveur du christianisme, il a évidemment interdit les anciennes (païennes) pratiques, mais de nouvelles formes de paganisme se sont introduites via les barbares, selon l'Oxford Encyclopedia of the Moyen Âge.
Mis à part l'ancien barbare
Hérodote nous donne un aperçu du terme barbare dans un contexte ancien. Dans le livre I de l'histoire d'Hérodote, il divise le monde en hellènes (grecs ou grecs) et barbares (non grecs ou non grecs)
Ce sont les recherches d'Hérodote d'Halicarnasse, qu'il publie, dans l'espoir de préserver ainsi de pourrir le souvenir de ce que les hommes ont fait et pour empêcher les grandes et merveilleuses actions des Grecs et des Barbares de perdre leur dû de gloire; et de mettre sur papier quels étaient leurs motifs de querelles.
Etymology Online dit que le païen vient d'une base PIE * pag- 'fixer' et lié au mot "pacte". Il ajoute que l'usage de désigner les adorateurs de la nature et les panthéistes date de 1908.