5 mots qui ne signifient pas ce que vous pensez qu'ils signifient

"Vous continuez à utiliser ce mot", dit Inigo Montoya à Vizzini dans La princesse à marier. "Je ne pense pas que cela signifie ce que vous pensez que cela signifie."

Le mot que Vizzini abuse si souvent dans le film est inconcevable. Mais il n'est pas difficile d'imaginer d'autres mots qui ont des significations différentes pour différentes personnes. Des significations qui peuvent même être contradictoires ...au sens propre donc.

Bien sûr, ce n'est pas inhabituel pour sens des mots à changer heures supplémentaires. Quelques mots (comme agréable, ce qui signifiait autrefois "idiot" ou "ignorant") renversent même leur connotations. Ce qui est particulièrement intrigant - et souvent déroutant - c'est d'observer de tels changements à notre époque.

Pour vous montrer quoi nous signifie, jetons un coup d'œil à cinq mots qui peuvent ne pas signifier ce que vous pensez qu'ils signifient: littéralement, complet, ravel, lire, et pléthore.

Contrairement à métaphoriquement, l'adverbe au sens propre signifie «au sens littéral ou strict - mot pour mot». Mais de nombreux orateurs ont l'habitude d'utiliser le mot assez

Le prochain président des États-Unis va être livré au moment le plus important de l'histoire américaine depuis Franklin Roosevelt. Il aura une telle opportunité incroyable non seulement de changer la direction de l'Amérique mais littéralement, littéralement pour changer la direction du monde.
(Le sénateur Joseph Biden, prenant la parole à Springfield, Illinois, 23 août 2008)

Bien que la plupart des dictionnaires reconnaissent les utilisations contraires du mot, de nombreux usage autorités (et SNOOTs) soutiennent que la hyperbolique sens de au sens propre a érodé son sens littéral.

Si votre patron vous fait des "compliments", ne présumez pas qu'une promotion est en cours. Compris dans son sens traditionnel de "flatteuse ou peu sincère," complet a décidément négatif connotations. Mais ces dernières années, complet a repris le sens plus complémentaire de «plein», «généreux» ou «abondant». Une définition est-elle donc plus correcte ou appropriée que l'autre?

Style gardien (2007), le guide d'utilisation pour les écrivains sur la Gardien journal, décrit complet comme "un autre exemple d'un mot qui n'est presque jamais utilisé correctement". L'adjectif signifie "écoeurant, excessif, dégoûtant par excès ", dit le rédacteur en chef David Marsh," et n'est pas, comme certains semblent le croire, un mot intelligent pour plein."

Néanmoins, les deux sens du mot apparaissent régulièrement dans les pages du Gardien-et à peu près partout ailleurs. Les hommages, les éloges et les excuses sont souvent caractérisés comme «complets» sans la moindre trace de sarcasme ou de mauvaise volonté. Mais dans une critique de livre pour L'indépendant dans lequel Jan Morris a décrit la maîtresse de Lord Nelson comme "grotesque, obèse et complète", nous sentons qu'elle avait en tête le sens le plus ancien du mot.

Le faire dans les deux sens peut être source de confusion. Quand un journaliste économique pour Temps le magazine se souvient des «temps pleins», veut-il simplement dire «une ère prospère» ou porte-t-il un jugement sur une ère d'excès de soi? En ce qui concerne la New York Times écrivain qui jaillit d'un "immeuble aux grandes baies vitrées métalliques, entouré d'un riche paravent en terre cuite vernissée, notamment complet au deuxième étage, "exactement ce qu'il voulait dire est la supposition de quiconque.

Si le verbe démêler signifie dénouer, désembrouiller ou démêler, il est logique de supposer que effilochage doit signifier le contraire - pour enchevêtrer ou compliquer. Droite?

Eh bien, oui et non. Tu vois, effilochage est à la fois un antonyme et un synonyme pour démêler. Dérivé du mot néerlandais pour "un fil lâche" effilochage peut signifier soit enchevêtrer ou démêler, compliquer ou clarifier. Qui fait effilochage un exemple de Mot de Janus—Un mot (comme sanction ou porter) qui a des significations opposées ou contradictoires.

Et cela aide probablement à expliquer pourquoi effilochage est si rarement utilisé: on ne sait jamais s'il se rassemble ou se désagrège.

Un autre mot de Janus est le verbe lire attentivement. Depuis le Moyen Âge, lire attentivement a voulu lire ou examiner, généralement avec beaucoup de soin: parcourir un document signifie l'étudier attentivement.

Puis une drôle de chose s'est produite. Certaines personnes commencent à utiliser lire attentivement comme synonyme de "skim" ou "scan" ou "lire rapidement" - l'opposé de son sens traditionnel. La plupart des éditeurs rejettent encore cette nouvelle utilisation, la rejetant (en Henry Fowlerla phrase de) comme extension slipshod:c'est-à-dire étirer un mot au-delà de ses significations conventionnelles.

Mais gardez un œil sur votre dictionnaire, car comme nous l'avons vu, c'est l'une des façons dont la langue change. Si suffisamment de gens continuent à «étirer» le sens de lire attentivement, la définition inversée peut éventuellement supplanter la définition traditionnelle.

Dans cette scène du film de 1986 ¡Trois Amigos !, le méchant personnage El Guapo parle avec Jefe, son bras droit:

Jefe: J'ai mis beaucoup de belles piñatas dans le cellier, chacune remplie de petites surprises.
El Guapo: Beaucoup de piñatas?
Jefe: Oh oui, beaucoup!
El Guapo: Diriez-vous que j'ai un pléthore de piñatas?
Jefe: Un quoi?
El Guapo: UNE pléthore.
Jefe: Oh oui, tu as une pléthore.
El Guapo: Jefe, qu'est-ce qu'un pléthore?
Jefe: Pourquoi, El Guapo?
El Guapo: Eh bien, tu m'as dit que j'avais une pléthore. Et je voudrais juste savoir si vous savez ce qu'est un pléthore est. Je ne voudrais pas penser qu'une personne dirait à quelqu'un qu'elle a une pléthore, puis découvrirait que cette personne a aucune idée ce que cela signifie d'avoir une pléthore.
Jefe: Pardonnez-moi, El Guapo. Je sais que moi, Jefe, je n'ai pas votre intelligence et votre éducation supérieures. Mais est-ce possible qu'une fois de plus, vous êtes en colère contre quelque chose d'autre et que vous cherchez à m'en prendre à moi?
(Tony Plana et Alfonso Arau comme Jefe et El Guapo dans ¡Trois Amigos!, 1986)

Indépendamment de son motif, El Guapo pose une question juste: est une pléthore? Il s’avère que ce hand-down grec et latin est un exemple de mot qui a subi amélioration- c'est-à-dire une revalorisation du sens d'un sens négatif à une connotation neutre ou favorable. À la fois pléthore signifiait un plus deabondance ou excès malsain de quelque chose (trop piñatas). Maintenant, il est couramment utilisé comme synonyme sans jugement pour "une grande quantité" (beaucoup de piñatas).