Quelle a été la première Langue? Comment la langue a-t-elle commencé - où et quand? Jusqu'à récemment, un linguiste répondrait probablement à de telles questions avec un haussement d'épaules et un soupir. Comme Bernard Campbell le dit catégoriquement L'humanité en émergence (Allyn & Bacon, 2005), "Nous ne savons tout simplement pas, et ne le saurons jamais, comment ni quand la langue a commencé."
Il est difficile d'imaginer un phénomène culturel plus important que le développement du langage. Et pourtant, aucun attribut humain n'offre de preuves moins concluantes concernant ses origines. Le mystère, explique Christine Kenneally dans son livre Le premier mot, réside dans la nature de la parole:
"Malgré tout son pouvoir de blesser et de séduire, la parole est notre création la plus éphémère; c'est un peu plus que de l'air. Il sort du corps sous forme d'une série de bouffées et se dissipe rapidement dans l'atmosphère... Il n'y a pas de verbes conservés dans l'ambre, pas de noms ossifiés et pas de hurlements préhistoriques étalés pour toujours dans la lave qui les a pris par surprise. "
L'absence de telles preuves n'a certainement pas découragé la spéculation sur les origines du langage. Au fil des siècles, de nombreuses théories ont été avancées - et presque toutes ont été contestées, écartées et souvent ridiculisées. Chaque théorie ne représente qu'une petite partie de ce que nous savons du langage.
Ici, identifiés par leur dénigrement surnoms, sont cinq des plus anciennes et des plus courantes les théories sur la façon dont la langue a commencé.
La théorie du Bow-Wow
Selon cette théorie, le langage a commencé lorsque nos ancêtres ont commencé à imiter les sons naturels qui les entourent. Le premier discours a été onomatopéique-marqué par mots échos tel que moo, miaou, éclaboussure, coucou, et coup.
Quel est le problème avec cette théorie?
Relativement peu de mots sont onomatopées, et ces mots varient d'une langue à l'autre. Par exemple, l'écorce d'un chien est entendue comme au au au Brésil, jambon jambon en Albanie, et wang, wang en Chine. De plus, de nombreux mots onomatopées sont d'origine récente et ne dérivent pas tous de sons naturels.
La théorie Ding-Dong
Cette théorie, favorisée par Platon et Pythagore, soutient que la parole est née en réponse aux qualités essentielles des objets dans l'environnement. Les sons originaux que les gens faisaient étaient censés être en harmonie avec le monde qui les entourait.
Quel est le problème avec cette théorie?
Mis à part quelques rares cas de symbolisme sain, il n'y a aucune preuve convaincante, dans aucune langue, d'un lien inné entre le son et le sens.
La théorie de La-La
Le linguiste danois Otto Jespersen a suggéré que la langue peut s'être développée à partir de sons associés à l'amour, au jeu et (surtout) au chant.
Quel est le problème avec cette théorie?
Comme le note David Crystal dans Comment fonctionne la langue (Penguin, 2005), cette théorie ne tient toujours pas compte de "l'écart entre les aspects émotionnels et rationnels de l'expression de la parole".
La théorie de Pooh-Pooh
Cette théorie soutient que le discours a commencé par interjections—Des cris de douleur spontanés ("Ouch!"), De surprise ("Oh!") Et d'autres émotions ("Yabba dabba do!").
Quel est le problème avec cette théorie?
Aucun langage ne contient de très nombreuses interjections et, fait remarquer Crystal, "les clics, les inspirations et les autres bruits qui sont utilisés de cette manière sont peu liés au les voyelles et les consonnes trouvé dans phonologie."
La théorie Yo-He-Ho
Selon cette théorie, le langage a évolué à partir des grognements, des gémissements et des grognements provoqués par un travail physique intense.
Quel est le problème avec cette théorie?
Bien que cette notion puisse expliquer certains des rythmique caractéristiques de la langue, il ne va pas très loin pour expliquer d'où viennent les mots.
Comme le dit Peter Farb dans Jeu de mots: que se passe-t-il lorsque les gens parlent (Millésime, 1993):
"Toutes ces spéculations ont de graves défauts, et aucune ne peut résister à l'examen minutieux des connaissances actuelles sur la structure du langage et sur l'évolution de notre espèce."
Mais cela signifie-t-il que tout des questions sur l'origine de la langue sont sans réponse? Pas nécessairement. Au cours des 20 dernières années, des chercheurs de domaines aussi divers que la génétique, l'anthropologie et les sciences cognitives ont été engagé, comme le dit Kenneally, dans "une chasse au trésor multidisciplinaire et multidimensionnelle" pour découvrir a commencé. C'est, dit-elle, "le problème le plus difficile de la science aujourd'hui".
Dans un prochain article, nous examinerons des théories plus récentes sur les origines et le développement de langue - ce que William James a appelé "le moyen le plus imparfait et le plus cher encore découvert pour communiquer une pensée. "