Beth Sholom à Elkins Park, Pennsylvanie a été la première et la seule synagogue conçue par l'architecte américain Frank Lloyd Wright (1867 à 1959). Dédiée en septembre 1959, cinq mois après la mort de Wright, cette maison de culte et d'étude religieuse près de Philadelphie est l'aboutissement de la vision de l'architecte et de son évolution continue.
Historien de l'architecture G. E. Kidder Smith décrit Wright Maison de la paix comme une tente translucide. Comme une tente est principalement un toit, cela implique que le bâtiment est vraiment un toit en verre. Pour la conception structurale, Wright a utilisé la géométrie d'identification du triangle trouvée dans l'étoile de David.
Cette pyramide de verre, reposant sur du béton de couleur désertique, est maintenue par des cadres métalliques, comme une serre. La charpente est décorée de crochets, effet décoratif du XIIe siècle Ère gothique. Les grilles sont des formes géométriques simples, ressemblant beaucoup à des bougeoirs ou des lampes conçus par Wright. Chaque bande d'encadrement comprend sept grilles, symboliques des sept bougies de la menorah d'un temple.
À ce stade tard dans la carrière de Wright, l'architecte savait exactement à quoi s'attendre alors que la lumière changeait sur son architecture organique. Les panneaux de verre extérieurs et le métal reflètent l'environnement - la pluie, les nuages et le soleil couchant deviennent l'environnement de l'architecture elle-même. L'extérieur ne fait plus qu'un avec l'intérieur.
En 1953, le rabbin Mortimer J. Cohen a approché le célèbre architecte pour créer ce qui a été décrit comme «un idiome architectural typiquement américain pour un lieu de culte juif».
«Le bâtiment, inhabituel tant par sa forme que par ses matériaux, rayonne d'un autre monde», explique la journaliste culturelle Julia Klein. "Symbolisant le mont Sinaï et évoquant une vaste tente désertique, la structure hexagonale domine l'avenue verdoyante ..."
L'entrée définit l'architecture. La géométrie, l'espace et la lumière - tous les intérêts de Frank Lloyd Wright - sont présents dans un seul domaine pour tous.
Le sol rouge Cherokee, caractéristique des conceptions de Wright des années 50, crée une entrée traditionnelle dans le sanctuaire principal dramatique. Un niveau au-dessus d'un sanctuaire plus petit, le vaste intérieur ouvert est baigné de lumière naturelle environnante. Un grand lustre triangulaire en vitrail est englouti par l'espace ouvert.