À propos de cette mystérieuse horloge astronomique à Prague

Tick ​​tock, quelle est la plus ancienne horloge?

L'idée de décorer les bâtiments avec un montre remonte loin, explique le Dr Jiøí (Jiri) Podolský, de l'Université Charles à Prague. La tour carrée et flanquée de lions de Padoue, en Italie, a été construite en 1344. L'horloge originale de Strasbourg, avec des anges, des sabliers et des coqs qui chantent, a été construite en 1354. Mais, si vous cherchez une horloge astronomique très ornementale avec son fonctionnement d'origine intact, le Dr Podolský dit ceci: Allez à Prague.

Prague, la capitale de la République tchèque, est une courtepointe folle de styles architecturaux. Les cathédrales gothiques s'élèvent au-dessus des églises romanes. Art Nouveau les façades se nichent le long des bâtiments cubistes. Et, dans chaque partie de la ville, il y a des tours d'horloge.

L'horloge la plus ancienne et la plus célèbre se trouve sur le flanc de l'ancien hôtel de ville de Place de la vieille ville. Avec des aiguilles scintillantes et une série complexe de roues filigranées, cette montre ornementale ne marque pas simplement les heures d'une journée de 24 heures. Les symboles du zodiaque indiquent le cours des cieux. Lorsque la cloche sonne, les fenêtres s'ouvrent et les apôtres mécaniques, les squelettes et les "pécheurs" commencent une danse rituelle du destin.

L'ironie de l'horloge astronomique de Prague est que, malgré toute sa maîtrise du temps, il est presque impossible de la situer dans le temps.

Le Dr Podolský pense que la tour de l'horloge d'origine à Prague a été construite vers 1410. La tour d'origine était sans aucun doute inspirée des clochers ecclésiastiques qui balayaient l'architecture du continent. La complexité des engrenages aurait été de très haute technologie au début du XVe siècle. C'était une structure simple et sans ornement à l'époque, et l'horloge ne montrait que des données astronomiques. Plus tard, en 1490, la façade de la tour a été décorée de sculptures gothiques flamboyantes et un cadran astronomique doré.

Puis, dans les années 1600, vint la figure mécanique de la mort, lorgnant et sonnant la grande cloche.

Le milieu des années 1800 a apporté encore plus d'ajouts - des sculptures en bois des douze apôtres et un disque de calendrier avec des signes astrologiques. L'horloge d'aujourd'hui est considérée comme la seule au monde à conserver l'heure sidérale en plus de l'heure habituelle - c'est le différence entre un mois sidéral et lunaire.

Tout à Prague a une histoire, et il en va de même avec l'horloge de la vieille ville. Les autochtones affirment que lorsque les figures mécaniques ont été créées, les autorités de la ville ont fait aveugler l'horloger pour qu'il ne reproduise jamais son chef-d'œuvre.

Par vengeance, l'aveugle escalada la tour et arrêta sa création. L'horloge est restée silencieuse pendant plus de cinquante ans. Des siècles plus tard, au cours de tristes décennies de domination communiste, la légende de l'horloger aveuglé est devenue une métaphore de la créativité contrariée. C'est du moins ainsi que se déroule l'histoire.

Pourquoi transformons-nous des garde-temps en monuments architecturaux?

Peut-être, comme le suggère le Dr Podolský, les constructeurs des premières tours de l'horloge ont voulu montrer leur respect pour l'ordre céleste. Ou peut-être que l'idée est encore plus profonde. Y a-t-il déjà eu une époque où les humains n'ont pas construit de grandes structures pour marquer le passage du temps?

Il suffit de regarder l'ancien Stonehenge en Grande-Bretagne - maintenant c'est une vieille horloge.

^{"Prague Astronomical Clock", J.Podolsky, 30 décembre 1997, à http://utf.mff.cuni.cz/mac/Relativity/orloj.htm [consulté le 23 novembre 2003]}