La femme du gardien de zoo connaît un succès bien mérité. Le livre, de Diane Ackerman, est l'histoire réelle de Jan Żabiński et Antonina Żabińska, qui dirigeait le zoo de Varsovie pendant la Occupation nazie de la Pologne pendant la Seconde Guerre mondiale et sauvé la vie de 300 Juifs qui avaient échappé à la Ghetto de Varsovie. Non seulement leur histoire mérite d'être écrite - ces actes de bravoure qui ponctuent parfois l'histoire donnent nous croyons tous que, comme l'a dit Hemingway, "le monde est un bel endroit et mérite d'être combattu" - mais Ackerman’s l'écriture est belle.
Le film avec Jessica Chastain a également été bien reçue et a incité les gens à rechercher une fois de plus l'excellent matériel source (et les journaux non publiés d'Antonina sur lesquels Ackerman a basé son livre). Dans un monde moderne où il semble que le fascisme et la haine raciale sont à nouveau en hausse, l'incroyable histoire des Żabińskis et des gens dont ils ont sauvé Camps de la mort nazis est important. Cela vous fait vraiment penser à l'inhumanité de l'homme envers l'homme et à ce que
vous ferait si vous vous trouviez dans une situation similaire. Souhaitez-vous parler et agir pour sauver des vies, au grand danger pour vous-même? Ou voudriez-vous entrer dans l'ombre et chercher à vous protéger, vous et votre famille?Pourtant, aussi incroyable que soient le film et le livre, la vérité elle-même est très bien en soi. Comme pour bon nombre des incroyables histoires de courage qui sont sorties de l’Holocauste, certains faits de l’histoire de Żabińskis sont plus difficiles à croire que tout ce qu’Hollywood pourrait inventer.
Les Żabińskis ont travaillé très dur et ont planifié très soigneusement leurs efforts pour mettre en sécurité les Juifs dans le zoo. Comme vous pouvez l'imaginer, les nazis étaient très bons dans deux domaines: trouver et tuer des Juifs et arrêter (et exécuter) des personnes qui tentaient d'aider des Juifs. C'était incroyablement dangereux, et les Żabińskis ne pouvaient pas le faire comme il est décrit dans le film, se contentant de fourrer les gens sous des provisions dans un camion et de les chasser. Ils auraient été fouillés avant d'être trop loin, et ça aurait été ça.
Le Dr Ziegler, l'officier allemand obsédé par les insectes qui assiste les Żabińskis, était très réel, mais son rôle en les aidant est un mystère - et était un mystère même pour Antonina! Nous savons avec certitude qu’il a donné à Jan l’accès au Ghetto afin que Jan puisse contacter Szymon Tenenbaum, et cette capacité à entrer et à sortir du Ghetto était cruciale pour le travail de Żabińskis. Ce que nous ne savons pas, c'est à quel point Ziegler est allé plus loin pour les aider, et combien il savait de leurs véritables intentions. Bien qu'il puisse sembler fou qu'il ait fait tout ce qu'il a fait simplement parce qu'il était obsédé par les insectes... ce n'est en fait pas l'histoire nazie la plus folle que nous ayons jamais entendue.
Contrairement aux nazis obsédés par les archives, les Żabińskis ne conservaient aucune trace des personnes qu'ils avaient sauvées. C'est compréhensible; ils ont eu suffisamment de problèmes pour organiser les évasions et se protéger contre l'exposition et l'arrestation. Certes, personne n'aurait voulu qu'une pile de papiers traînant clairement montrant ce qu'ils faisaient (contraste avec les nazis, dont l’amour de la documentation et de la paperasse est revenu les hanter au Procès de Nuremberg après la guerre).
En conséquence, nous ne connaissons toujours pas l'identité de la plupart des personnes que les Żabińskas ont sauvées, ce qui est remarquable. Les Juifs qui ont été hébergés par Oskar Schindler, bien sûr, sontbien connu- mais cela est en partie dû au fait que Schindler a utilisé les propres systèmes de tenue de registres et bureaucratiques des nazis pour les sauver. Les Żabińskas n'ont pas pris de noms.
Antonina et Jan avaient souvent jusqu'à une douzaine de personnes cachées dans les ruines du zoo et de leur villa à la fois, et ces personnes devaient être absolument invisibles. Tout spectateur curieux ou visiteur inattendu qui a remarqué quelque chose hors de l'ordinaire aurait pu provoquer un désastre.
Ayant besoin d'un moyen de communiquer avec leurs «invités» qui n'implique rien d'inhabituel ou de perceptible, Antonina, en fait, utilise la musique. Une chanson signifiait que des ennuis étaient venus, et tout le monde devrait se taire et rester caché. Une autre chanson a transmis le clair. Un code simple et efficace, facilement communiqué en quelques secondes et facilement mémorisable - et pourtant tout à fait naturel. Le code de la musique peut sembler évident et facile, mais son élégance et sa simplicité démontrent que les Żabińskis étaient intelligents - et la quantité de réflexion qu'ils ont mise dans leurs efforts.
Les Żabińskis ont été nommés Justes par Israël après la guerre (Oskar Schindler l'était aussi), un honneur qu'ils méritaient clairement. Mais alors que beaucoup de gens supposent que le genre de compassion et de courage manifesté par le couple ne peut provenir que d'une forte appartenance religieuse, Jan lui-même était un athée avoué.
Antonina, en revanche, aurait été assez religieuse. Elle était catholique et a élevé ses enfants à l'église. Il n'y avait cependant aucune friction entre les deux malgré leurs opinions différentes sur la religion - et clairement, l'athéisme de Jan n'a eu aucun effet négatif sur sa capacité à percevoir et à résister à l'injustice et au mal.
En parlant de religion, il convient de noter un dernier fait incroyable: les Żabińskis ont transformé le zoo en ferme porcine pour plusieurs raisons. L'une, bien sûr, consistait à maintenir l'endroit opérationnel après que les nazis avaient tué ou volé tous les animaux. L'autre était d'abattre les porcs pour se nourrir - nourriture qu'ils ont ensuite introduite en contrebande dans le Ghetto, où les nazis espéraient que la famine sauverait la peine d'avoir à simplement assassiner les dizaines de milliers de Juifs qu'ils y avaient emprisonnés (quelque chose qu'ils ont finalement fait quand ils liquidé le Ghetto).
Les Juifs, bien sûr, sont normalement interdits de manger du porc, mais comme signe de leur désespoir, la viande a été acceptée avec plaisir - et consommée régulièrement. Considérez un instant vos propres convictions religieuses ou autres, vos propres règles sur la façon dont vous vivez. Imaginez maintenant les abandonner et les changer juste pour survivre.
Le livre de Diane Ackerman est très précis et montre de très près les faits tels que nous les connaissons. L'adaptation cinématographique... pas tellement. Mais l'histoire des Żabińskis n'a rien perdu de son pouvoir d'étonner, d'inspirer et de nous avertir de ne jamais laisser quelque chose d'aussi terrible que l'Holocauste se produire sous notre surveillance.