Les millérites étaient membres d'unsecte religieuse qui est devenu célèbre au 19e siècle en Amérique pour croire fermement que le monde allait finir. Le nom vient de William Miller, un prédicateur adventiste de l'État de New York qui a gagné une énorme adhésion pour avoir affirmé, dans des sermons enflammés, que le retour du Christ était imminent.
Lors de centaines de réunions de tentes à travers l'Amérique tout au long des étés du début Années 1840, Miller et d'autres ont convaincu jusqu'à un million d'Américains que le Christ ressusciterait entre le printemps de 1843 et le printemps de 1844. Les gens sont venus avec des dates précises et se sont préparés à rencontrer leur fin.
Les différentes dates étant passées et la fin du monde n'ayant pas eu lieu, le mouvement a commencé à être ridiculisé dans la presse. En fait, le nom Millerite a été à l'origine attribué à la secte par des détracteurs avant de devenir un usage courant dans les articles de journaux.
La date du 22 octobre 1844 a finalement été choisie comme le jour où le Christ reviendrait et les fidèles monteraient au ciel. Il y a eu des rapports de millérites vendant ou donnant leurs biens matériels, et portant même des robes blanches pour monter au ciel.
Le monde n'a pas fini, bien sûr. Et tandis que certains disciples de Miller l'ont abandonné, il a continué à jouer un rôle dans la fondation de l'Église adventiste du septième jour.
La vie de William Miller
William Miller est né le 15 février 1782 à Pittsfield, Massachusetts. Il a grandi dans l'État de New York et a reçu une éducation inégale, ce qui aurait été typique pour l'époque. Cependant, il a lu des livres dans une bibliothèque locale et s'est essentiellement éduqué.
Il s'est marié en 1803 et est devenu agriculteur. Il a servi dans le Guerre de 1812, passant au grade de capitaine. Après la guerre, il est retourné à l'agriculture et s'est passionné pour la religion. Sur une période de 15 ans, il a étudié les Écritures et est devenu obsédé par l'idée des prophéties.
Vers 1831, il commença à prêcher l'idée que le monde prendrait fin avec le retour du Christ vers 1843. Il avait calculé la date en étudiant des passages bibliques et en assemblant des indices qui l'ont amené à créer un calendrier compliqué.
Au cours de la décennie suivante, il est devenu un orateur puissant et sa prédication est devenue extrêmement populaire.
Un éditeur d'œuvres religieuses, Joshua Vaughan Himes, s'est impliqué avec Miller en 1839. Il a encouragé le travail de Miller et a utilisé une capacité organisationnelle considérable pour diffuser les prophéties de Miller. Himes s'est arrangé pour faire fabriquer une énorme tente et a organisé une visite pour que Miller puisse prêcher à des centaines de personnes à la fois. Himes a également organisé la publication des œuvres de Miller, sous forme de livres, de prospectus et de bulletins.
Alors que la renommée de Miller se répandait, de nombreux Américains sont venus prendre ses prophéties au sérieux. Et même après la fin du monde en octobre 1844, certains disciples s'accrochaient toujours à leurs croyances. Une explication courante était que la chronologie biblique était inexacte, donc les calculs de Miller ont produit un résultat peu fiable.
Après qu'il eut essentiellement prouvé son erreur, Miller vécut encore cinq ans, mourant chez lui à Hampton, New York, le 20 décembre 1849. Ses disciples les plus dévoués se sont diversifiés et ont fondé d'autres dénominations, y compris l'Église adventiste du septième jour.
La renommée des millérites
Alors que Miller et certains de ses partisans prêchaient lors de centaines de réunions au début des années 1840, les journaux ont naturellement couvert la popularité du mouvement. Et les convertis à la pensée de Miller ont commencé à attirer l'attention en se préparant, en public, à la fin du monde et à l'entrée des fidèles au ciel.
La couverture des journaux avait tendance à être dédaigneuse, sinon manifestement hostile. Et quand les différentes dates proposées pour la fin du monde sont venues et ont disparu, les histoires sur la secte ont souvent dépeint les partisans comme délirants ou fous.
Les histoires typiques détaillaient les excentricités des membres de la secte, qui comprenaient souvent des récits d'eux donnant des biens dont ils n'auraient plus besoin lorsqu'ils monteraient au ciel.
Par exemple, une histoire dans le New York Tribune du 21 octobre 1844, affirmait qu'une femme millérite à Philadelphie avait vendu sa maison et qu'un briquetier avait abandonné son entreprise prospère.
Par le Années 1850 les millérites étaient considérés comme une mode inhabituelle qui était venue et disparue.