Le major-général John Sullivan dans la révolution américaine

Originaire du New Hampshire, le major-général John Sullivan s'est élevé pour devenir l'un des combattants les plus tenaces de l'armée continentale au cours de la la révolution américaine (1775-1783). Lorsque la guerre a commencé en 1775, il a quitté son rôle de délégué au deuxième Congrès continental pour accepter comme commission de général de brigade. Les cinq prochaines années verront Sullivan servir brièvement au Canada avant de se joindre à Général George Washingtonl'armée de. Vétéran des combats autour de New York et de Philadelphie en 1776 et 1777, il a ensuite exercé des fonctions indépendantes dans le Rhode Island et l'ouest de New York. Quittant l'armée en 1780, Sullivan revient au Congrès et plaide pour un soutien supplémentaire de la France. Dans ses dernières années, il a été gouverneur du New Hampshire et juge fédéral.

Né le 17 février 1740 à Somersworth, NH, John Sullivan était le troisième fils du maître d'école local. Après une formation approfondie, il a choisi de poursuivre une carrière juridique et de lire le droit avec Samuel Livermore à Portsmouth entre 1758 et 1760. Ayant terminé ses études, Sullivan épousa Lydia Worster en 1760 et ouvrit trois ans plus tard sa propre pratique à Durham. Le premier avocat de la ville, son ambition a mis en colère les habitants de Durham alors qu'il saisissait fréquemment des dettes et poursuivait ses voisins. Cela a conduit les habitants de la ville à déposer une requête auprès du tribunal général du New Hampshire en 1766 pour demander un soulagement de son «comportement extorsif oppressif».

Rassemblant les déclarations favorables de quelques amis, Sullivan a réussi à faire rejeter la pétition, puis a tenté de poursuivre ses agresseurs en diffamation. À la suite de cet incident, Sullivan a commencé à améliorer ses relations avec les habitants de Durham et, en 1767, s'est lié d'amitié avec le gouverneur John Wentworth. De plus en plus riche de sa pratique juridique et de ses autres activités commerciales, il a utilisé sa connexion avec Wentworth pour obtenir une commission de major dans la milice du New Hampshire en 1772. Au cours des deux années suivantes, la relation de Sullivan avec le gouverneur s'est détériorée alors qu'il s'installait de plus en plus dans le camp des Patriotes. En colère contre le Actes intolérables et l'habitude de Wentworth de dissoudre l'assemblée de la colonie, il représenta Durham au premier congrès provincial du New Hampshire en juillet 1774.

Choisi comme délégué au premier congrès continental, Sullivan s'est rendu à Philadelphie en septembre. Pendant son séjour, il a soutenu la déclaration et les résolutions du premier congrès continental qui décrivaient les griefs coloniaux contre la Grande-Bretagne. Sullivan est retourné au New Hampshire en novembre et a travaillé à bâtir un soutien local pour le document. Alerté des intentions britanniques de sécuriser les armes et la poudre des colons, il participe à un raid sur Fort William & Mary en décembre qui a vu la milice capturer une grande quantité de canons et mousquets. Un mois plus tard, Sullivan a été sélectionné pour servir au deuxième Congrès continental. Parti plus tard au printemps, il a appris Batailles de Lexington et Concord et le début de la la révolution américaine en arrivant à Philadelphie.

Avec la formation de l'armée continentale et la sélection de Général George Washington son commandant, le Congrès a avancé en nommant d'autres officiers généraux. Recevant une commission de général de brigade, Sullivan quitta la ville fin juin pour rejoindre l'armée au Siège de Boston. Après la libération de Boston en mars 1776, il reçut l'ordre de conduire des hommes vers le nord pour renforcer les troupes américaines qui avaient envahi le Canada l'automne dernier.

N'atteignant Sorel sur le fleuve Saint-Laurent qu'en juin, Sullivan a rapidement constaté que l'effort d'invasion s'effondrait. Après une série de revers dans la région, il a commencé à se retirer vers le sud et a ensuite été rejoint par des troupes dirigées par Le brigadier-général Benedict Arnold. De retour sur un territoire ami, des tentatives ont été faites pour faire du bouc émissaire Sullivan l'échec de l'invasion. Ces allégations se sont rapidement révélées fausses et il a été promu général de division le 9 août.

Rejoignant l'armée de Washington à New York, Sullivan a pris le commandement de ces forces positionnées sur Long Island comme Général de division Nathanael Greene était tombé malade. Le 24 août, Washington a remplacé Sullivan par le général de division Israel Putnam et l'a affecté au commandement d'une division. Sur la droite américaine au Bataille de Long Island trois jours plus tard, les hommes de Sullivan montèrent une défense tenace contre les Britanniques et les Hessois.

Engageant personnellement l'ennemi alors que ses hommes étaient repoussés, Sullivan combattit les Hessois avec des pistolets avant d'être capturé. Emmené aux commandants britanniques, Général Sir William Howe et Vice-amiral Lord Richard Howe, il a été employé pour se rendre à Philadelphie pour offrir une conférence de paix au Congrès en échange de sa libération conditionnelle. Bien qu'une conférence ait eu lieu plus tard à Staten Island, elle n'a rien fait.

Échangé officiellement contre le général de brigade Richard Prescott en septembre, Sullivan est retourné dans l'armée alors qu'il battait en retraite à travers le New Jersey. À la tête d'une division en décembre, ses hommes se sont déplacés le long de la route de la rivière et ont joué un rôle clé dans la victoire américaine au Bataille de Trenton. Une semaine plus tard, ses hommes ont vu l'action au Bataille de Princeton avant de déménager dans les quartiers d'hiver à Morristown. Restant dans le New Jersey, Sullivan a supervisé un raid avorté contre Staten Island le 22 août avant que Washington ne se déplace vers le sud pour défendre Philadelphie. Le 11 septembre, la division de Sullivan occupait initialement une position derrière la rivière Brandywine en tant que Bataille de Brandywine commencé.

Alors que l'action progressait, Howe tourna le flanc droit de Washington et la division de Sullivan courut vers le nord pour faire face à l'ennemi. Tentant de monter une défense, Sullivan a réussi à ralentir l'ennemi et a pu se retirer en bon ordre après avoir été renforcé par Greene. Menant l'attaque américaine au Bataille de Germantown le mois suivant, la division de Sullivan a bien performé et a gagné du terrain jusqu'à ce qu'une série de problèmes de commandement et de contrôle conduisent à une défaite américaine. Après être entré quartiers d'hiver à Valley Forge à la mi-décembre, Sullivan a quitté l'armée en mars de l'année suivante lorsqu'il a reçu l'ordre de prendre le commandement des troupes américaines dans le Rhode Island.

Chargé d'expulser la garnison britannique de Newport, Sullivan passa le printemps à stocker des fournitures et à faire des préparatifs. En juillet, Washington a appris qu'il pouvait attendre l'aide des forces navales françaises dirigées par le vice-amiral Charles Hector, comte d'Estaing. Arrivé à la fin du mois, d'Estaing a rencontré Sullivan et a élaboré un plan d'attaque. Cela a été rapidement contrecarré par l'arrivée d'un escadron britannique dirigé par Lord Howe. Rembarquant rapidement ses hommes, l'amiral français partit pour poursuivre les navires de Howe. S'attendant à ce qu'Estaing revienne, Sullivan a traversé l'île Aquidneck et a commencé à se déplacer contre Newport. Le 15 août, les Français sont revenus mais les capitaines d'Estaing ont refusé de rester car leurs navires avaient été endommagés par une tempête.

En conséquence, ils sont immédiatement partis pour Boston, laissant un Sullivan exaspéré pour continuer la campagne. Impossible de mener un siège prolongé en raison des renforts britanniques se déplaçant vers le nord et manquant de force pour un assaut, Sullivan se retira vers une position défensive à l'extrémité nord de l'île dans l'espoir que les Britanniques pourraient le poursuivre. Le 29 août, les forces britanniques ont attaqué la position américaine dans le Bataille de Rhode Island. Bien que les hommes de Sullivan aient infligé de plus grandes pertes dans les combats, le fait de ne pas prendre Newport a marqué la campagne comme un échec.

Au début de 1779, à la suite d'une série d'attaques et de massacres sur la frontière Pennsylvanie-New York par des Britanniques rangers et leurs alliés iroquois, le Congrès a ordonné à Washington d'envoyer des forces dans la région pour éliminer la menace. Après que le commandement de l'expédition a été refusé par Général de division Horatio Gates, Washington a choisi Sullivan pour diriger l'effort. Rassembler les forces, L'expédition de Sullivan déplacé à travers le nord-est de la Pennsylvanie et à New York, menant une campagne de terre brûlée contre les Iroquois. Infligeant des dégâts majeurs à la région, Sullivan a balayé les Britanniques et les Iroquois lors de la bataille de Newtown le 29 août. À la fin de l'opération, en septembre, plus de quarante villages avaient été détruits et la menace considérablement réduite.

En mauvaise santé et frustré par le Congrès, Sullivan a démissionné de l'armée en novembre et est retourné dans le New Hampshire. Salué comme un héros à la maison, il repousse les approches des agents britanniques qui cherchent à le transformer et accepte les élections au Congrès en 1780. De retour à Philadelphie, Sullivan a travaillé pour résoudre le statut du Vermont, faire face aux crises financières et obtenir un soutien financier supplémentaire de la France. Ayant terminé son mandat en août 1781, il devint procureur général du New Hampshire l'année suivante. Tenant ce poste jusqu'en 1786, Sullivan servit plus tard à l'Assemblée du New Hampshire et comme président (gouverneur) du New Hampshire. Au cours de cette période, il a plaidé pour la ratification de la Constitution américaine.

Avec la formation du nouveau gouvernement fédéral, Washington, maintenant président, a nommé Sullivan comme premier juge fédéral du tribunal de district des États-Unis pour le district du New Hampshire. Prenant le banc en 1789, il a statué activement sur les cas jusqu'en 1792 lorsque la mauvaise santé a commencé à limiter ses activités. Sullivan est décédé à Durham le 23 janvier 1795 et a été enterré dans son cimetière familial.