Révolution américaine, le général de division Nathanael Greene

Le major-général Nathanael Greene (7 août 1742 - 19 juin 1786) était l'un des Général George Washingtonles subordonnés les plus fiables au cours de la la révolution américaine. Commandant au départ la milice de Rhode Island, il obtint une commission dans l'armée continentale en juin 1775 et, en un an, dirigeait de grandes formations sous le commandement de Washington. En 1780, il reçut le commandement des forces américaines dans le Sud et mena une campagne efficace qui considérablement affaibli les forces britanniques dans la région et les a finalement forcées à retourner à Charleston, Carolina.

Faits en bref: Nathanael Greene

Nathanael Greene est né le 7 août 1742 à Potowomut, Rhode Island. Il était le fils d'un fermier Quaker et d'un homme d'affaires. Malgré les réticences religieuses à propos de l'éducation formelle, le jeune Greene excellait dans ses études et a réussi à convaincre sa famille de retenir un tuteur pour lui enseigner le latin et les mathématiques avancées. Guidé par le futur président de l'Université de Yale, Ezra Stiles, Greene a poursuivi ses progrès académiques.

À la mort de son père en 1770, il a commencé à prendre ses distances avec l'église et a été élu à l'Assemblée générale du Rhode Island. Cette séparation religieuse s'est poursuivie lorsqu'il a épousé la non-Quaker Catherine Littlefield en juillet 1774. Le couple aurait finalement six enfants qui ont survécu à la petite enfance.

Partisan de la cause des Patriotes pendant la Révolution américaine, Greene a aidé à la formation d'une milice locale près de son domicile à Coventry, Rhode Island, en août 1774. La participation de Greene aux activités de l'unité a été limitée en raison d'une légère boiterie. Incapable de marcher avec les hommes, il devint un étudiant passionné de tactiques et de stratégies militaires. En tant que tel, Greene a acquis une importante bibliothèque de textes militaires, et comme un collègue officier autodidacte Henry Knox, a travaillé pour maîtriser le sujet. Son dévouement aux affaires militaires a conduit à son expulsion des Quakers.

L'année suivante, Greene est de nouveau élu à l'Assemblée générale. Dans le sillage de la Bataille de Lexington et Concord, Greene a été nommé général de brigade dans l'armée d'observation du Rhode Island. À ce titre, il a conduit les troupes de la colonie à se joindre à la siège de Boston.

Reconnu pour ses capacités, Greene est nommé brigadier général de l'armée continentale le 22 juin 1775. Quelques semaines plus tard, le 4 juillet, il a rencontré le général George Washington et les deux sont devenus des amis proches. Avec l'évacuation britannique de Boston en mars 1776, Washington plaça Greene aux commandes de la ville avant de l'envoyer au sud de Long Island. Promu général de division le 9 août, il reçut le commandement des forces continentales sur l'île. Après avoir construit des fortifications début août, il a raté la défaite désastreuse de la Bataille de Long Island le 27 en raison d'une fièvre sévère.

Greene a finalement vu le combat le 16 septembre, quand il a commandé des troupes pendant la bataille de Harlem Heights. Engagés pendant la dernière partie de la bataille, ses hommes ont aidé à repousser les Britanniques. Après avoir reçu le commandement des forces américaines dans le New Jersey, Greene a lancé une attaque avortée sur Staten Island le 12 octobre. Déplacé pour commander le fort Washington (sur Manhattan) plus tard dans le mois, il a commis une erreur en encourageant Washington à tenir le fort. Bien que le colonel Robert Magaw ait reçu l'ordre de défendre le fort jusqu'au dernier, il est tombé le 16 novembre et plus de 2 800 Américains ont été capturés. Trois jours plus tard, Fort Lee de l'autre côté de la rivière Hudson a également été prise.

Bien que Greene ait été blâmé pour la perte des deux forts, Washington avait toujours confiance dans le général du Rhode Island. Après avoir reculé à travers le New Jersey, Greene a dirigé une aile de l'armée lors de la victoire au Bataille de Trenton le 26 décembre. Quelques jours plus tard, le 3 janvier, il joue un rôle au Bataille de Princeton. Après être entré dans les quartiers d'hiver de Morristown, dans le New Jersey, Greene a passé une partie de 1777 à faire pression sur le Congrès continental pour l'approvisionnement. Le 11 septembre, il commande une division lors de la défaite de Brandywine, avant de diriger l'une des colonnes d'attaque à Germantown le 4 octobre.

Après avoir déménagé à Valley Forge pour l'hiver, Washington nomma le quartier-maître général de Greene le 2 mars 1778. Greene a accepté à condition qu'il soit autorisé à conserver son commandement de combat. Plongeant dans ses nouvelles responsabilités, il était souvent frustré par la réticence du Congrès à allouer des fournitures. Après avoir quitté Valley Forge, l'armée est tombée sur les Britanniques près de Monmouth Court House, New Jersey. Dans le résultat Bataille de Monmouth, Greene a dirigé l'aile droite de l'armée et ses hommes ont repoussé avec succès de lourds assauts britanniques sur leurs lignes.

En août, Greene a été envoyé au Rhode Island avec le Marquis de Lafayette à coordonner une offensive avec l'amiral français Comte d'Estaing. Cette campagne a pris fin lamentablement lorsque les forces américaines sous Le brigadier-général John Sullivan ont été défaits le 29 août. De retour dans l'armée principale du New Jersey, Greene mena les forces américaines à la victoire à la bataille de Springfield le 23 juin 1780.

Deux mois plus tard, Greene a démissionné de son poste de quartier-maître général, invoquant l'ingérence du Congrès dans les affaires de l'armée. Le 29 septembre 1780, il préside la cour martiale qui condamne l'espion Major John Andre à mort. Après que les forces américaines dans le Sud ont subi une grave défaite au Bataille de Camden, Le Congrès a demandé à Washington de choisir un nouveau commandant pour la région pour remplacer le disgracié Général de division Horatio Gates.

Sans hésitation, Washington a nommé Greene pour diriger les forces continentales dans le Sud. Greene prend le commandement de sa nouvelle armée à Charlotte, en Caroline du Nord, le 2 décembre 1780. Face à une force britannique supérieure dirigée par Général Lord Charles Cornwallis, Greene a cherché à gagner du temps pour reconstruire son armée battue. Il a divisé ses hommes en deux et a donné le commandement d'une force à Le brigadier-général Daniel Morgan. Le mois suivant, Morgan a battu Lieutenant-colonel Banastre Tarleton au Bataille de Cowpens. Malgré la victoire, Greene et son commandant ne pensaient toujours pas que l'armée était prête à engager Cornwallis.

Après avoir retrouvé Morgan, Greene a poursuivi une retraite stratégique et a traversé la rivière Dan le 14 février 1781. En raison des eaux de crue sur la rivière, Cornwallis a choisi de retourner au sud de la Caroline du Nord. Après avoir campé au palais de justice d'Halifax, en Virginie, pendant une semaine, Greene a été suffisamment renforcé pour traverser la rivière et commencer à observer Cornwallis. Le 15 mars, les deux armées se sont rencontrées au Palais de justice de la bataille de Guilford. Bien que les hommes de Greene aient été forcés de battre en retraite, ils ont infligé de lourdes pertes à l'armée de Cornwallis, l'obligeant à se retirer vers Wilmington, en Caroline du Nord.

À la suite de la bataille, Cornwallis a décidé de se déplacer vers le nord en Virginie. Greene a décidé de ne pas poursuivre et s'est déplacé au sud pour reconquérir les Carolines. Malgré une défaite mineure à Hobkirk's Hill le 25 avril, Greene réussit à reprendre l'intérieur de la Caroline du Sud à la mi-juin 1781. Après avoir laissé ses hommes se reposer dans les collines de Santee pendant six semaines, il a repris la campagne et a remporté une victoire stratégique à Eutaw Springs le 8 septembre. À la fin de la saison de campagne, les Britanniques ont été forcés de retourner à Charleston, où ils ont été confinés par les hommes de Greene. Greene est resté en dehors de la ville jusqu'à la fin de la guerre.

Avec la fin des hostilités, Greene est rentré chez lui dans le Rhode Island. Pour son service dans le Sud, Caroline du Nord, Caroline du Sudet la Géorgie l'ont tous voté de grandes concessions de terres. Après avoir été forcé de vendre une grande partie de ses nouvelles terres pour rembourser ses dettes, Greene a déménagé à Mulberry Grove, à l'extérieur de Savannah, en 1785. Il est décédé le 19 juin 1786 des suites d'un coup de chaleur.