À 10 h HNE le 18 février 1966, une grande caisse en pin a été poussée hors du hayon ouvert d'un avion de transport militaire C-130E à environ 100 milles à l'est de Washington, D.C.Après avoir vu la boîte frapper les eaux glaciales de l'océan Atlantique, puis couler, le pilote Maj. Leo W. Tubay, USAF, a encerclé le point de chute pendant encore 20 minutes pour s'assurer que la caisse ne refait pas surface. Ce n'est pas le cas, et l'avion est retourné à Andrews Air Force Base dans le Maryland, atterrissant à 11h30.
Ce fut finalement le sort du cercueil utilisé pour transporter le président John F. Le corps de Kennedy de Dallas à Washington, après l'assassinat du président.
Cette curieuse histoire concernant ce qui est arrivé au premier coffret de JFK commence cependant 27 mois plus tôt.
1963
Après que les médecins de l'hôpital Parkland ont déclaré Président Kennedy officiellement décédé à 13 heures CST, 22 novembre 1963 - 30 minutes seulement après la mort du coup de feu capturé dans le film d'Abraham Zapruder vie du président — États-Unis. L'agent spécial des services secrets Clinton Hill a contacté le salon funéraire O'Neil à Dallas, déclarant qu'il avait besoin d'un cercueil. (Hill est en fait l'individu vu sautant sur le dos de la limousine du président dans le film de Zapruder un moment après l'assassinat.)
Le directeur des funérailles, Vernon O'Neil, a sélectionné «un cercueil doublé de soie, extrêmement beau et cher, tout en bronze» et l'a livré personnellement à l'hôpital Parkland. Ce cercueil transportait le corps du président Kennedy sur Air Force One pendant le long vol de Dallas, au Texas, à Washington.
Ce cercueil tout en bronze était ne pas le même que celui vu trois jours plus tard lors des funérailles télévisées du chef américain tué. Jacqueline Kennedy souhaitait que les funérailles de son mari reproduisent le plus fidèlement possible les services présidents qui sont décédés en fonction, en particulier les funérailles d'Abraham Lincoln, qui est également décédé d'un balle d'assassin. Ces services funéraires comportaient généralement un cercueil ouvert afin que le public puisse offrir un dernier au revoir à son chef.
Malheureusement, et malgré les efforts pour l’empêcher, le sang L'énorme blessure à la tête de JFK s'est échappé des bandages et de la feuille de plastique dans laquelle il était enveloppé et a taché l'intérieur en soie blanche du cercueil pendant le vol à destination de Washington, rendant le cercueil inadapté. (Plus tard, Jacqueline Kennedy et Robert Kennedy ont décidé de ne pas organiser des funérailles à cercueil ouvert en raison de l'étendue des dommages physiques subis par le corps du président.)
Président Kennedy a donc été enterré dans un cercueil différent—Un modèle en acajou fabriqué par la Marsellus Casket Company et fourni par Joseph Gawler's Sons, le salon funéraire de Washington qui s'occupait des services funéraires de JFK. Après avoir transféré le corps du président dans le nouveau cercueil, le salon funéraire a finalement mis le cercueil taché de sang d'origine en stock.
1964
Le 19 mars 1964, Gawler a envoyé le premier cercueil aux Archives nationales, où il a été entreposé "à tout moment par la suite dans une chambre forte spécialement sécurisée au sous-sol". Selon un responsable document daté du 25 février 1966 (et déclassifié le 1er juin 1999), seuls "trois hauts fonctionnaires des Archives nationales" et un historien mandaté par la famille Kennedy y ont eu accès cercueil.
Pendant ce temps, la General Services Administration (GSA) a continué de contester la facture que le directeur de funérailles O'Neil a soumise au gouvernement pour le "Coffret en bronze à double paroi solide et tout services rendus à Dallas, Texas. "Envoyé à l'origine par le salon funéraire le 7 janvier 1964, pour un total de 3 995 $, la GSA a demandé à O'Neil de détailler les biens et services qu'il a fournis et de facture. O'Neil l'a fait le 13 février 1964 - et a même réduit la facture de 500 $ - mais la GSA a quand même remis en question le montant. Environ un mois plus tard, la GSA a informé le directeur des funérailles que le total qu'il recherchait était "excessif" et que "la valeur réelle des services à facturer au gouvernement devrait être d'un montant considérablement réduit".
Le 22 avril 1964, O'Neil s'est rendu à Washington (l'un des deux voyages qu'il a faits pour récupérer cette facture) et a indiqué qu'il voulait obtenir le cercueil qu'il a fourni qui abritait le corps du président Kennedy sur le vol d'Air Force One vers le pays Capitale. Selon une transcription d'appel téléphonique datée du 25 février 1965, et déclassifiée par la suite, O'Neil révéla à un moment donné "qu'on lui avait offert 100 000 $ pour le cercueil et la voiture dans laquelle le Le corps du président a été transporté de l'hôpital à l'avion. "Pendant son séjour à D.C., le directeur des funérailles a apparemment indiqué qu'il voulait récupérer le premier cercueil de JFK parce que" ce serait bon pour lui ". Entreprise."
1965
À l'automne 1965, le Congrès des États-Unis a adopté des projets de loi visant à acquérir et à conserver "certains éléments de preuve relatifs à l'assassinat de Président John F. Kennedy"Cela a incité le représentant du Texas au cinquième district des États-Unis. Earle Cabell - qui a également été maire de Dallas lorsque Kennedy a été assassiné - pour écrire une lettre au procureur général américain Nicholas Katzenbach. En date du 13 septembre 1965, Cabell a déclaré que le premier cercueil taché de sang de JFK n'a aucune "importance historique" mais "a une valeur morbide curieux. "Il a conclu sa lettre à Katzenbach en déclarant que la destruction de ce cercueil est" dans le meilleur intérêt du pays."
1966
La facture du salon funéraire O'Neil n'est toujours pas payée et le cercueil en question est toujours stocké en toute sécurité dans le sous-sol du bâtiment des Archives nationales à Washington, aux États-Unis. Robert Kennedy - le frère du président assassiné - a téléphoné à Lawson Knott Jr., administrateur de la GSA, le soir du 3 février 1966. Après avoir noté qu'il avait parlé au secrétaire américain à la Défense, Robert McNamara, de "se débarrasser de" Le premier coffret du président Kennedy pour apprendre que McNamara "n'est pas en mesure d'obtenir la libération du cercueil, "Sen. Kennedy a demandé ce qui pouvait être fait.
Lawson a informé Kennedy que l'historien lui-même avait commandé la famille Kennedy, l'une des quatre seules personnes à avoir cercueil JFK original actuellement stocké dans les Archives nationales, comme indiqué ci-dessus - était "assez indigné" à l'idée de détruire le premier cercueil. Selon Knott, l'historien (William Manchester) prévoyait de consacrer un chapitre entier de son livre à "cette "L’administrateur de la GSA a ajouté:" Je pense que cela va soulever beaucoup de questions sur la sortie de le cercueil. "
La question était de savoir si le premier cercueil taché de sang constituait une "preuve" dans l'assassinat du président Kennedy, que les projets de loi adoptés par le Congrès en 1965 cherchaient à préserver. Contrairement au fusil trouvé dans le Texas School Book Depository, cependant, Sen. Robert Kennedy ne pensait pas que le cercueil "était pertinent du tout pour cette affaire". Après avoir déclaré que "[le cercueil] appartient à la famille et nous pouvons nous en débarrasser comme nous le souhaitons ", a déclaré Kennedy à Knott. Il contacterait personnellement le procureur général Katzenbach pour, essentiellement, à travers la bureaucratie bureaucratique et obtenir la libération du cercueil d'origine utilisé pour faire voler le corps du président Kennedy de Dallas à Washington.
Il n’est pas surprenant que Katzenbach ait envoyé une lettre à Knott huit jours plus tard (le 11 février 1966) indiquant «un règlement final avec l'Undertaker [Vernon O'Neil] qui a fourni le cercueil est accompli. "De plus, Katzenbach a conclu sa lettre en déclarant: "Je suis d'avis que les raisons de la destruction du cercueil l'emportent complètement sur les raisons, le cas échéant, qui pourraient exister pour la conservation il."
Le 17 février 1966, le personnel de la GSA a préparé le cercueil d'origine de JFK afin qu'il puisse être éliminé en mer sans crainte de refaire surface. Plus précisément, entre autres choses, trois sacs de 80 livres de sable ont été placés à l'intérieur du cercueil; après le verrouillage, des bandes métalliques ont été placées autour du couvercle du cercueil pour l'empêcher de s'ouvrir; et environ 42 trous d'un demi-pouce ont été forés au hasard à travers le haut, les côtés et les extrémités du cercueil JFK d'origine, ainsi que la caisse extérieure en pin qui le contenait. Enfin, des bandes métalliques ont été placées autour de la boîte en pin pour l'empêcher de s'ouvrir.
Vers 6 h 55, le 18 février 1966, la GSA a officiellement remis le président John F. Le premier cercueil taché de sang de Kennedy aux représentants du département américain de la Défense. Moins de deux heures plus tard (8 h 38), l'avion de transport militaire C-130E de l'US Air Force décolle d'Andrews Air Force Base et livre son charge utile inhabituelle jusqu'à son dernier lieu de repos environ 90 minutes plus tard - où elle repose actuellement à quelque 9 000 pieds sous la surface de l'Atlantique Océan.
Une note de service publiée le 25 février 1966 résume les mesures extraordinaires prises par le gouvernement fédéral et comprend la à la famille Kennedy et à toutes les autres: "Le cercueil a été jeté en mer dans un endroit calme, sûr et digne manière."
Sources:
"Mémorandum pour dossier" par John M. Steadman, adjoint spécial, Bureau du Secrétaire à la défense, 25 février 1966. Document en possession de l'auteur après la publication des documents déclassifiés par les Archives nationales le 1er juin 1999.
Lettre au procureur général des États-Unis, Nicholas Katzenbach, du représentant américain Earle Cabell, 13 septembre 1965. Document en possession de l'auteur après la publication des documents déclassifiés par les Archives nationales le 1er juin 1999.
Transcription de l'appel téléphonique, 25 février 1965. Document en possession de l'auteur après la publication des documents déclassifiés par les Archives nationales le 1er juin 1999.
Transcription de l'appel téléphonique, 3 février 1966. Document en possession de l'auteur après la publication des documents déclassifiés par les Archives nationales le 1er juin 1999.
Lettre au procureur général des États-Unis, Nicholas Katzenbach, administrateur de l'administration des services généraux, Lawson Knott Jr., 11 février 1966. Document en possession de l'auteur après la publication des documents déclassifiés par les Archives nationales le 1er juin 1999.
"Mémorandum pour le compte rendu" par Lewis M. Robeson, chef, Direction du traitement des archives, Administration des services généraux, 21 février 1966. Document en possession de l'auteur après la publication des documents déclassifiés par les Archives nationales le 1er juin 1999.