En plus des hamburgers, des tacos et des frites, les restaurants de restauration rapide servent tous les jours des montagnes de papier, de plastique et de mousse de polystyrène. Alors que les chaînes de restauration rapide se développent sur le marché mondial, leurs déchets de marque prolifèrent autour de la planète. Ces chaînes font-elles quelque chose pour réduire ou recycler? L'autoréglementation est-elle suffisante, ou avons-nous besoin de lois plus strictes en vigueur pour régir les déchets de restauration rapide au quotidien?
Des politiques vagues sur la réduction des déchets
McDonald’s et PepsiCo (propriétaire de KFC et de Taco Bell) ont élaboré des politiques internes pour répondre aux préoccupations environnementales. PepsiCo déclare qu’elle encourage «la conservation des ressources naturelles, le recyclage, la réduction des sources et le contrôle de la pollution pour assurer un air et une eau plus propres et pour réduire les déchets d'enfouissement», Mais ne précise pas les actions spécifiques qu'il entreprend.
McDonald’s fait des déclarations générales similaires et prétend «poursuivre activement la conversion des huiles de cuisson usagées en biocarburants pour les véhicules de transport, le chauffage et d'autres usages », et la poursuite de divers programmes de recyclage de papier, de carton, de conteneurs de livraison et de palettes en magasin en Australie, en Suède, au Japon et La Grande-Bretagne. Au Canada, l'entreprise prétend être le «plus grand utilisateur de papier recyclé de notre industrie» pour les plateaux, les boîtes, les sacs à emporter et les porte-gobelets. En 1989, sous l'impulsion de écologistes, ils ont changé l'emballage des hamburgers de la mousse de polystyrène non recyclable aux emballages en papier recyclables et aux boîtes en carton. Ils ont également remplacé les sacs de transport en papier blanchi par des sacs non blanchis et ont fait d'autres progrès en matière d'emballage écologique.
Réduire les déchets pour économiser de l'argent
Certaines petites chaînes de restauration rapide ont été récompensées pour leurs efforts de recyclage. En Arizona, par exemple, Eegee’s a obtenu un prix d’administrateur de la Environmental Protection Agency pour le recyclage de tout le papier, le carton et le polystyrène dans ses 21 magasins. Outre l'attention positive qu'il a suscitée, les efforts de recyclage de l'entreprise permettent également d'économiser de l'argent en frais d'élimination des déchets chaque mois.
Les mesures dans la bonne direction incluent des matériaux d'emballage plus écologiques et la réduction des déchets, mais tout cela a été volontaire et généralement sous la pression de particuliers. Et malgré de tels efforts, gros titres et récompenses, l'industrie de la restauration rapide reste un énorme générateur de déchets, sans oublier déchets alimentaires.
Les communautés prennent une ligne dure
Actuellement, il n'y a pas de réglementation fédérale aux États-Unis appliquant spécifiquement des pratiques durables dans l'industrie de la restauration rapide. Alors que toutes les entreprises doivent toujours respecter les lois locales sur les déchets et le recyclage, très peu villes ou villages les forcer à être de bons citoyens environnementaux. Certaines communautés réagissent en adoptant des réglementations locales exigeant le recyclage, le cas échéant. Par exemple, Seattle a adopté une ordonnance en 2005 interdisant à toute entreprise de se débarrasser de papier ou de carton recyclable. Pourtant, les contrevenants ne paient qu'une amende dérisoire de 50 $.
En 2006, au milieu des protestations de la communauté des affaires locale, Oakland, en Californie, a imposé des frais sur des établissements de restauration rapide, des dépanneurs et des stations-service destinés à compenser les coûts des détritus et des ordures nettoyer. Le but de l'ordonnance, le premier du genre dans le pays, était de décourager ces entreprises d'utiliser des produits jetables en premier lieu. Non seulement cela diminuerait la présence d'emballages de bonbons, de contenants de nourriture et de serviettes en papier jonchent les rues et engorger les décharges, mais la taxe permettrait de lever des fonds pour la ville.
Les décideurs pourraient prendre des notes de Taïwan, qui depuis 2004 a besoin de ses 600 restaurants fast-food, McDonald's, Burger King et KFC, pour maintenir les installations d'élimination appropriée des matières recyclables en les clients. Les convives sont obligés de déposer leurs ordures dans quatre conteneurs séparés pour les restes de nourriture, le papier recyclable, les déchets ordinaires et les liquides. "Les clients n'ont qu'à passer moins d'une minute pour terminer la tâche de classification des déchets", a déclaré Hau Lung-bin, administrateur de la protection de l'environnement, en annonçant le programme. Les restaurants qui ne se conforment pas risquent des amendes pouvant atteindre 8 700 $.