L'ancienne cité maya de Mayapan

Mayapan était une ville maya qui a prospéré pendant la période postclassique. Il est situé au cœur de la péninsule du Yucatan au Mexique, non loin au sud-est de la ville de Merida. La ville en ruine est maintenant un site archéologique, ouvert au public et populaire auprès des touristes. Les ruines sont connues pour l'imposante tour circulaire de l'Observatoire et le château de Kukulcan, une pyramide impressionnante.

Selon la légende Mayapan, a été fondée par le grand souverain Kukulcan en 1250 après le déclin de la puissante ville de Chichen Itza. La ville a pris de l'importance dans la partie nord des terres mayas après les grandes cités-états du sud (comme Tikal et Calakmul) avaient entré dans une forte baisse. Pendant le ère postclassique tardive (1250-1450 après JC), Mayapan était le centre culturel et politique de la civilisation Maya en déclin et avait une grande influence sur les petites cités-états qui l'entouraient. Au plus fort de son pouvoir, la ville comptait environ 12 000 habitants. La ville a été détruite et abandonnée vers 1450 après JC.

Le complexe de ruines de Mayapan est une vaste collection de bâtiments, de temples, de palais et de centres cérémoniels. Il y a environ 4 000 bâtiments répartis sur une superficie d'environ quatre kilomètres carrés. L'influence architecturale de Chichen Itza est clairement évidente dans les impressionnants bâtiments et structures de Mayapan. La place centrale est du plus grand intérêt pour les historiens et les visiteurs: elle abrite l'Observatoire, le Palais de Kukulcan et le Temple des Niches peintes.

Le bâtiment le plus frappant de Mayapan est la tour circulaire de l'observatoire. Les Mayas étaient de talentueux astronomes. Ils étaient particulièrement obsédés par les mouvements de Vénus et d'autres planètes, car ils croyaient qu'ils étaient des dieux qui allaient et venaient de la Terre aux enfers et aux plans célestes. La tour circulaire est construite sur une base divisée en deux zones semi-circulaires. À l'apogée de la ville, ces pièces étaient recouvertes de stuc et peintes.

Connue par les archéologues simplement sous le nom de «structure Q162», cette impressionnante pyramide domine la place centrale de Mayapan. Il s'agit probablement d'une imitation du temple très similaire de Kukulcan à Chichen Itza. Il a neuf niveaux et mesure environ 15 mètres (50 pieds) de hauteur. Une partie du temple s'est effondrée à un moment donné dans le passé, révélant une structure plus ancienne et plus petite à l'intérieur. Au pied du château se trouve la «structure Q161», également connue sous le nom de salle des fresques. Il y a plusieurs peintures murales peintes là-bas: une collection précieuse, compte tenu de ces très rares exemples d'art maya peint.

Formant un triangle sur la place principale avec l'observatoire et le château de Kukulcan, le temple des niches peintes abrite plus de peintures murales peintes. Les peintures murales ici montrent cinq temples, qui sont peints autour de cinq niches. Les niches symbolisent l'entrée de chacun des temples peints.

Le premier récit de visiteurs étrangers dans les ruines fut l'expédition de 1841 de John L. Stephens et Frederick Catherwood, qui ont jeté un coup d'œil rapide à de nombreuses ruines, dont Mayapan. Parmi les autres premiers visiteurs, notons le mayaniste Sylvanus Morley. L'établissement Carnegie a lancé une enquête sur le site à la fin des années 1930, ce qui a donné lieu à certaines cartographies et fouilles. Un travail important a été réalisé dans les années 1950 sous la direction de Harry E.D. Pollock.

De nombreux travaux sont actuellement en cours sur le site: la plupart sont sous la direction du PEMY (Proyecto Economico de Mayapan), soutenu par plusieurs organisations dont la National Geographic Society et SUNY Albany. L’Institut national d’anthropologie et d’histoire du Mexique y a également fait beaucoup de travail, notamment pour restaurer certaines des structures les plus importantes du tourisme.

Mayapan était une ville très importante au cours des derniers siècles de la civilisation maya. Fondée tout comme les grandes cités-états du Maya Classic Era mouraient dans le sud, d'abord Chichen Itza puis Mayapan sont entrés dans le vide et sont devenus les porte-étendards de l'empire maya, autrefois puissant. Mayapan était une plaque tournante politique, économique et cérémonielle pour le Yucatan. La ville de Mayapan revêt une importance particulière pour les chercheurs, car on pense qu’un ou plusieurs des quatre codices mayas restants pourrait bien avoir son origine là-bas.

Une visite à la ville de Mayapan constitue une excellente excursion d'une journée au départ de Mérida, à moins d'une heure de route. Il est ouvert tous les jours et il y a beaucoup de parking. Un guide est recommandé.

Sources:

Archéologie Mayapan, Le site Web informatif de l'Université d'Albany

"Mayapan, Yucatan." Arqueologia Mexicana, Edicion Especial 21 (septembre 2006).

McKillop, Heather. The Ancient Maya: New Perspectives. New York: Norton, 2004.