Et pendant ses années au pouvoir, des discours classiques, en particulier le discours de Gettysburg et LincolnLa deuxième allocution inaugurale de ', a contribué à faire de lui l'un des plus grands présidents américains.
Aborder un chapitre local du Mouvement du lycée américain À Springfield, dans l'Illinois, une Lincoln de 28 ans a prononcé un discours étonnamment ambitieux lors d'une froide nuit d'hiver en 1838.
Le discours était intitulé «La perpétuation de nos institutions politiques» et Lincoln, qui venait d'être élu à un poste politique local, a parlé de questions d'une grande importance nationale. Il a fait allusion à un récent acte de violence populaire dans l'Illinois et a également abordé la question de l'esclavage.
Bien que Lincoln parlait à un public d'amis et de voisins dans une petite ville, il semblait avoir des ambitions au-delà de Springfield et de sa position de représentant de l'État.
Lorsque Lincoln a été nommé candidat du Parti républicain de l'Illinois au Sénat américain, il a prononcé un discours à la convention d'État le 16 juin 1858. Reflétant les croyances de son parti à l'époque, l'opposition à la propagation de l'esclavage, il avait l'intention de parler de la façon dont la nation avait des États esclavagistes et des États libres. Il voulait utiliser une phrase que ses auditeurs trouveraient familière, alors il a utilisé une citation de la Bible: "Une maison divisée contre elle-même ne peut pas tenir."
Son discours est resté dans les mémoires comme une déclaration de principes éloquente, mais il a été critiqué à l'époque. Certains amis de Lincoln pensaient que la citation biblique était inappropriée. Son partenaire juridique lui avait même conseillé de ne pas l'utiliser. Mais Lincoln faisait confiance à son instinct. Il a perdu l'élection du Sénat cette année-là au profit du puissant titulaire, Stephen Douglas. Mais son discours ce soir-là en 1858 est devenu mémorable et l'a peut-être aidé dans sa candidature à la présidence deux ans plus tard.
À la fin de février 1860, Abraham Lincoln a pris une série de trains de Springfield, Illinois à New York. Il avait été invité à parler à un rassemblement des parti républicain, un parti politique assez nouveau opposé à la propagation de l'esclavage.
Lincoln avait acquis une certaine renommée tout en débattre de Stephen A. Douglas deux ans plus tôt lors d'une course au Sénat dans l'Illinois. Mais il était essentiellement inconnu à l'Est. Le discours qu'il prononça à Cooper Union le 27 février 1860 ferait de lui une star du jour au lendemain, l'élevant au rang de candidat à la présidence.
Le premier discours inaugural d'Abraham Lincoln a été prononcé dans des circonstances jamais vues auparavant ou depuis, alors que le pays s'effondrait littéralement. Suivant Élection de Lincoln en novembre 1860, les États esclavagistes, indignés par sa victoire, ont commencé à menacer de faire sécession.
La Caroline du Sud a quitté l'Union fin décembre et d'autres États ont suivi. Au moment où Lincoln a prononcé son discours inaugural, il était confronté à la perspective de gouverner une nation fracturée. Lincoln a prononcé un discours intelligent, qui a été salué dans le Nord et injurié dans le Sud. Et dans un mois, la nation était en guerre.
Lincoln a choisi l'occasion de faire une déclaration majeure sur la guerre, soulignant que c'était une cause juste. Ses remarques ont toujours été conçues pour être assez brèves, et lors de l'élaboration du discours, Lincoln a créé un chef-d'œuvre d'écriture concise.
Abraham Lincoln a prononcé son deuxième discours inaugural en mars 1865, en tant que Guerre civile atteignait sa fin. Avec la victoire en vue, Lincoln était magnanime et a lancé un appel à la réconciliation nationale.
Le deuxième inaugural de Lincoln est probablement le meilleure adresse inaugurale jamais, ainsi que d'être l'un des meilleurs discours jamais prononcé aux États-Unis. Le dernier paragraphe, une seule phrase commençant par "Avec méchanceté envers personne, avec charité envers tous ..." est l'un des passages les plus répétés d'Abraham Lincoln.
Il n'a pas vécu pour voir l'Amérique qu'il envisageait après la guerre civile. Six semaines après avoir prononcé son brillant discours, il a été assassiné au Ford's Theatre.