Marche vers la mer

La marche vers la mer de Sherman a eu lieu du 15 novembre au 22 décembre 1864, pendant la guerre civile américaine.

À la suite de sa campagne réussie pour capturer Atlanta, Général de division William T. Sherman a commencé à planifier une marche contre Savannah. Consulter avec Lieutenant-général Ulysses S. Subvention, les deux hommes ont convenu qu'il serait nécessaire de détruire la volonté économique et psychologique du Sud de résister si la guerre devait être gagnée. Pour ce faire, Sherman avait l'intention de mener une campagne visant à éliminer toutes les ressources qui pourraient être utilisées par les forces confédérées. En consultant les données sur les récoltes et le bétail du recensement de 1860, il planifia un itinéraire qui infligerait un maximum de dégâts à l'ennemi. En plus des dommages économiques, on pensait que le mouvement de Sherman augmenterait la pression sur Général Robert E. Lee'Army of Northern Virginia et permettre à Grant de remporter une victoire dans la Siège de Pétersbourg.

Présentant son plan à Grant, Sherman reçut l'approbation et commença à préparer le départ d'Atlanta le 15 novembre 1864. Pendant la marche, les forces de Sherman se détacheraient de leurs lignes d'approvisionnement et vivraient de la terre. Pour s'assurer que des fournitures adéquates ont été recueillies, Sherman a émis des ordres stricts concernant la recherche de nourriture et la saisie de matériel de la population locale. Connus sous le nom de "dérapeurs", les butineurs de l'armée sont devenus un spectacle courant tout au long de son itinéraire. Divisant ses forces en trois, Sherman a avancé sur deux routes principales avec Le général de division Oliver O. HowardArmée du Tennessee à droite et Armée de Géorgie du général de division Henry Slocum à gauche.

Les armées du Cumberland et de l'Ohio ont été détachées sous le commandement de Général de division George H. Thomas avec l'ordre de protéger l'arrière de Sherman contre les restes de Général John Bell Hood'Armée du Tennessee. Alors que Sherman s'avançait vers la mer, les hommes de Thomas détruisirent l'armée de Hood lors des batailles de Franklin et de Nashville. Pour s'opposer aux 62 000 hommes de Sherman, le lieutenant-général William J. Hardee, commandant le département de Caroline du Sud, de Géorgie et de Floride, a eu du mal à trouver des hommes car Hood avait largement dépouillé la région de son armée. Au cours de la campagne, Hardee a pu utiliser ces troupes encore en Géorgie ainsi que celles ramenées de Floride et des Carolines. Malgré ces renforts, il possédait rarement plus de 13 000 hommes.

syndicat

• Général de division William T. Sherman
• 62 000 hommes

Confédérés

• Lieutenant-général William J. Hardee
• 13 000 hommes

Au départ d'Atlanta par différentes routes, les colonnes de Howard et Slocum ont tenté de confondre Hardee quant à leur objectif ultime avec Macon, Augusta ou Savannah comme destinations possibles. Se déplaçant initialement vers le sud, les hommes d'Howard ont repoussé les troupes confédérées hors de Lovejoy's Station avant de poursuivre vers Macon. Au nord, les deux corps de Slocum se sont déplacés vers l'est puis le sud-est vers la capitale de l'État à Milledgeville. Réalisant enfin que Savannah était la cible de Sherman, Hardee a commencé à concentrer ses hommes pour défendre la ville, tout en ordonnant Général de division Joseph Wheelerla cavalerie pour attaquer les flancs et l'arrière de l'Union.

Alors que les hommes de Sherman poussaient vers le sud-est, ils ont systématiquement détruit toutes les usines de fabrication, les infrastructures agricoles et les chemins de fer rencontrés. Une technique courante pour détruire ce dernier consistait à chauffer les rails de chemin de fer au-dessus des incendies et à les tordre autour des arbres. Connus sous le nom de «cravates de Sherman», ils sont devenus un spectacle courant tout au long de la marche. La première action importante de la marche a eu lieu à Griswoldville le 22 novembre, lorsque la cavalerie Wheeler et la milice géorgienne ont attaqué sur le front de Howard. L'assaut initial a été stoppé par la cavalerie du brigadier-général Hugh Judson Kilpatrick qui, à son tour, a contre-attaqué. Dans les combats qui ont suivi, l'infanterie de l'Union a infligé une grave défaite aux Confédérés.

Pendant le reste de novembre et début décembre, de nombreuses batailles mineures ont été menées, comme Buck Head Creek et Waynesboro, alors que les hommes de Sherman poussaient sans relâche vers Savannah. À l'ancien, Kilpatrick a été surpris et presque capturé. En reculant, il a été renforcé et a pu arrêter l'avance de Wheeler. Alors qu'ils approchaient de Savannah, des troupes supplémentaires de l'Union sont entrées dans la mêlée avec 5 500 hommes, sous le commandement du général de brigade John P. Hatch, descendu de Hilton Head, SC, pour tenter de couper le Charleston & Savannah Railroad près de Pocotaligo. Rencontre avec les troupes confédérées dirigées par le général G.W. Smith, le 30 novembre, Hatch se déplaça pour attaquer. Dans la bataille de Honey Hill qui en a résulté, les hommes de Hatch ont été forcés de se retirer après l'échec de plusieurs attaques contre les retranchements confédérés.

Arrivé à l'extérieur de Savannah le 10 décembre, Sherman a constaté que Hardee avait inondé les champs à l'extérieur de la ville, ce qui limitait l'accès à quelques chaussées. Retranché dans une position forte, Hardee a refusé de se rendre et est resté déterminé à défendre la ville. Devant se connecter avec l'US Navy pour recevoir des fournitures, Sherman a envoyé la division du brigadier-général William Hazen pour capturer le fort McAllister sur la rivière Ogeechee. Cela a été accompli le 13 décembre et des communications ont été ouvertes avec les forces navales du contre-amiral John Dahlgren.

Avec ses lignes d'approvisionnement rouvertes, Sherman a commencé à faire des plans pour assiéger Savannah. Le 17 décembre, il a contacté Hardee avec un avertissement qu'il commencerait à pilonner la ville si elle n'était pas rendue. Ne voulant pas céder, Hardee s'échappa avec son commandement sur la rivière Savannah le 20 décembre en utilisant un ponton improvisé. Le lendemain matin, le maire de Savannah a officiellement rendu la ville à Sherman.

Connue sous le nom de «Marche de Sherman vers la mer», la campagne à travers la Géorgie a effectivement éliminé l'utilité économique de la région pour la cause confédérée. La ville étant sécurisée, Sherman télégraphia Président Abraham Lincoln avec le message: "Je vous prie de vous présenter comme cadeau de Noël la ville de Savannah, avec cent cinquante fusils et beaucoup de munitions, aussi environ vingt-cinq mille balles de coton. "Le printemps suivant, Sherman a lancé sa dernière campagne de la guerre au nord dans les Carolines, avant de finalement recevoir la reddition du général Joseph Johnston le 26 avril, 1865.

• La marche de Sherman, Chaîne historique.
• La marche de Sherman, Fils du Sud.
• La marche de Sherman vers la mer, Maison de la guerre civile.