Ornithomimus, le "mimique d'oiseau", était un dinosaure qui ressemblait étrangement à une autruche ― et prêtait son nom à une grande famille qui s'étendait à travers l'étendue de l'Eurasie et du Nord du Crétacé supérieur Amérique. Dans les pages suivantes, vous découvrirez 10 faits fascinants sur ce démon de la vitesse aux longues jambes.
Si vous êtes prêt à ignorer ses bras dégingandés, Ornithomimus ressemblait de façon frappante à une autruche moderne, avec une petite tête édentée, un torse trapu et de longues pattes arrière; à environ trois cents livres pour les plus gros individus, il pesait même autant qu'une autruche. Le nom de ce dinosaure, grec pour "mimique d'oiseau", fait allusion à cette parenté superficielle, bien que les oiseaux modernes ne descendent pas d'Ornithomimus, mais de petits rapaces à plumes et de dino-oiseaux.
Ornithomimus ne ressemblait pas seulement à une autruche, mais il se comportait probablement comme une autruche également, ce qui signifie qu'il pouvait atteindre des vitesses de fonctionnement soutenues d'environ 30 miles par heure. Étant donné que toutes les preuves indiquent que ce dinosaure était un mangeur de plantes, il a clairement utilisé sa vitesse fulgurante pour échapper aux prédateurs, tels que les nombreux
rapaces et tyrannosaures qui partageait son habitat du Crétacé supérieur.Compte tenu de sa petite tête, le cerveau d'Ornithomimus n'était pas gros en termes absolus. Cependant, sa taille était supérieure à la moyenne par rapport au reste du corps de ce dinosaure, une mesure connue sous le nom de quotient d'encéphalisation (EQ). L'explication la plus probable de la matière grise supplémentaire d'Ornithomimus est que ce dinosaure avait besoin de maintenir son équilibre à des vitesses élevées et qu'il avait peut-être légèrement amélioré l'odorat, la vue et l'ouïe.
Ornithomimus a eu la chance (ou le malheur) d'être identifié en 1890, à une époque où les fossiles de dinosaures étaient découverts par milliers, mais les connaissances scientifiques n'avaient pas encore rattrapé cette richesse de Les données. Bien que le célèbre paléontologue Othniel C. le marais n'a pas réellement découvert le spécimen type d'Ornithomimus, il a eu l'honneur de nommer ce dinosaure, après qu'un squelette partiel découvert dans l'Utah se soit rendu à ses études à l'Université de Yale.
Ornithomimus ayant été découvert si tôt, il a rapidement atteint le statut de «taxon de poubelle»: pratiquement dinosaure qui lui ressemblait à distance a été attribué à son genre, résultant, à un moment donné, en 17 noms différents espèce. Il a fallu des décennies pour que cette confusion soit réglée, en partie par l'invalidation de certaines espèces et en partie par l'érection de nouveaux genres.
Bien que la plupart de la confusion concernant ses différentes espèces ait été réglée, il y a encore un certain désaccord parmi les paléontologues sur la question de savoir si certains spécimens d’Ornithomimus doivent être correctement identifiés comme similaire Struthiomimus ("imitation d'autruche"). Le Struthiomimus de taille comparable était pratiquement identique à l'Ornithomimus et partageait ses territoire il y a 75 millions d'années, mais ses bras étaient légèrement plus longs et ses mains saisissantes étaient légèrement plus fortes les doigts.
On ne sait pas si Ornithomimus était couvert de la tête aux pieds de plumes, qui ne laissent que rarement des empreintes fossiles. Ce que nous savons avec certitude, c'est que ce dinosaure a fait germer des plumes sur ses avant-bras, 300 livres) aurait été inutile pour le vol, mais aurait certainement été utile pour l'accouplement s'affiche. Cela soulève la possibilité que les ailes des oiseaux modernes aient évolué principalement en tant que caractéristique sexuellement sélectionnée, et seulement façon de prendre son envol!
L'une des choses les plus mystérieuses à propos d'Ornithomimus est ce qu'il a mangé. Compte tenu de ses petites mâchoires édentées, de grandes proies se tortillant auraient été hors de question, mais encore une fois ce dinosaure avait de longs doigts saisissants, ce qui aurait été idéal pour attraper de petits mammifères et théropodes. L'explication la plus probable est qu'Ornithomimus était principalement un mangeur de plantes (utilisant ses griffes pour se corder dans de grandes quantités de végétation), mais a complété son régime alimentaire avec de petites portions occasionnelles de viande.
Aujourd'hui, il n'y a que deux espèces nommées d'Ornithomimus: O. velox (celui nommé par Othniel C. Marsh en 1890), et O. edmontonicus (nommé par Charles Sternberg en 1933). Selon une analyse récente des restes fossiles, cette deuxième espèce pourrait avoir été environ 20 pour cent plus grande que l'espèce type, avec des adultes adultes pesant près de 400 livres.
Ornithomimides, la famille des «imitateurs d'oiseaux» nommés d'après Ornithomimus, a été découverte en Amérique du Nord et Eurasie, avec une espèce controversée (qui peut ou non être un véritable mimique d'oiseau) originaire de Australie. Tous ces dinosaures partagent le même plan corporel de base, et tous semblent avoir suivi le même régime opportuniste.