Albertosaurus n'est peut-être pas aussi populaire que le Tyrannosaurus rex, mais grâce à ses vastes archives fossiles, ce cousin moins connu est de loin le plus attesté au monde tyrannosaure.
Albert peut ne pas vous apparaître comme un nom très effrayant et peut-être pas. Albertosaurus est nommé la province canadienne de l'Alberta - le vaste territoire étroit et principalement stérile perché au sommet de l'État du Montana - où il a été découvert. Cette tyrannosaure partage son nom avec divers autres «Alberts», notamment albertaceratops (un dinosaure à cornes et à volants), albertadromeus (un ornithopode de la taille d'une pinte) et le petit théropode à plumes albertonykus. La capitale de l'Alberta, Edmonton, a également prêté son nom à une poignée de dinosaures.
Un albertosaure adulte mesurait environ 30 pieds de la tête à la queue et pesait environ deux tonnes, contrairement au Tyrannosaurus rex qui mesurait plus de 40 pieds de long et pesait sept ou huit tonnes. Ne vous laissez pas berner, cependant. Alors que l'albertosaure semblait positivement rabougri à côté de son cousin plus connu, il était toujours effrayant machine à tuer à part entière et probablement compensée par la vitesse et l'agilité de ce qui lui manquait soupeser. (Albertosaurus était presque certainement un
coureur plus rapide que T. rex.)Comme l'albertosaure, gorgosaurus est l'un des tyrannosaures les mieux attestés des archives fossiles. De nombreux spécimens ont été récupérés dans le parc provincial Dinosaur de l'Alberta. Le problème est que le gorgosaure a été nommé il y a plus d'un siècle, à une époque où les paléontologues avaient du mal à distinguer un dinosaure mangeur de viande du suivant. Il peut éventuellement être rétrogradé du statut de genre et classé à la place comme une espèce d'albertosaure également bien attestée (et de taille comparable).
Grâce à sa profusion de spécimens fossiles, nous en savons beaucoup sur le cycle de vie de l'albertosaure moyen. Alors que les nouveau-nés ont pris du poids assez rapidement, ce dinosaure a vraiment connu une poussée de croissance au milieu de l'adolescence, ajoutant plus de 250 livres en vrac chaque année. En supposant qu'il a survécu aux déprédations de la fin Crétacé En Amérique du Nord, l'albertosaure moyen aurait atteint sa taille maximale en une vingtaine d'années et aurait pu vivre une dizaine d'années après cela, compte tenu de nos connaissances actuelles durée de vie des dinosaures.
Chaque fois que les paléontologues découvrent plusieurs spécimens du même dinosaure au même endroit, la spéculation se transforme inévitablement en comportement de groupe ou de meute. Bien que nous ne sachions pas avec certitude que l'albertosaure était un animal social, cela semble être une hypothèse raisonnable, compte tenu de ce que nous savons sur certains théropodes plus petits (comme le beaucoup plus tôt coelophysis). Il est également concevable que l'albertosaure ait chassé ses proies en meute - par exemple, il est possible que des juvéniles aient tamponné des troupeaux paniqués de hypacrosaurus vers des adultes stratégiquement situés.
Albertosaurus vivait dans un écosystème riche, bien garni de proies mangeuses de plantes, y compris des hadrosaures tels que edmontosaurus et lambeosauruset de nombreux dinosaures cératopsiens (à cornes et à volants) et ornithomimides ("mimiques d'oiseaux"). Très probablement, ce tyrannosaure ciblait les juvéniles et les personnes âgées ou malades, les abattant sans pitié de leurs troupeaux lors de poursuites à grande vitesse. Comme son cousin, T. rex, albertosaurus ne craignait pas de manger sur charogne et n'aurait pas été défavorable à creuser dans une carcasse abandonnée abattue par un autre prédateur.
Albertosaurus a été nommé par Henry Fairfield Osborn, le même chasseur de fossiles américain qui a donné au monde Tyrannosaurus rex. Compte tenu de son histoire fossile vénérable, vous pourriez être surpris d'apprendre que le genre albertosaurus ne comprend qu'une seule espèce, Albertosaurus sarcophagus. Cependant, ce simple fait masque une multitude de détails en désordre. Les tyrannosaures étaient autrefois connus sous le nom de deinodon. Au fil des ans, diverses espèces présumées ont été confondues entre elles, comme avec des genres tels que dryptosaurus et gorgosaurus.
En 1910, le chasseur de fossiles américain Barnum Brown tombé sur ce qui est devenu connu sous le nom de Dry Island Bonebed, une carrière en Alberta contenant les restes d'au moins neuf individus d'albertosaurus. Incroyablement, le Bonebed a fini par être ignoré pendant les 75 prochaines années, jusqu'à ce que des spécialistes du Royal Tyrrell Museum de l'Alberta revisité le site et repris les fouilles, retrouvant une douzaine de spécimens d'albertosaure supplémentaires et plus d'un millier dispersés des os.
Bien que des dizaines d'adolescents et d'adultes d'albertosaure aient été découverts au cours du siècle dernier, les nouveau-nés et les juvéniles sont extrêmement rares. L'explication la plus probable est que les os moins solides des dinosaures nouveau-nés ne se conservaient tout simplement pas bien dans les fossiles, et la grande majorité des juvéniles décédés auraient été engloutis presque immédiatement par prédateurs. Bien sûr, il se peut aussi que le jeune albertosaure ait un taux de mortalité très faible et ait généralement vécu bien jusqu'à l'âge adulte.
Vous pouvez construire un véritable «Who's Who» des paléontologues américains et canadiens à partir des chercheurs qui ont étudié l'albertosaure au cours du siècle dernier. La liste comprend non seulement les Henry Fairfield Osborn et Barnum Brown susmentionnés, mais aussi Lawrence Lambe (qui a prêté son nom au lambeosaure à dinosaure à bec de canard), Edward Drinker Cope et Othniel C. Marsh (dont les deux derniers étaient des ennemis célèbres au 19e siècle Bone Wars).