Bien que l'Australie et l'Antarctique aient été loin du courant dominant de l'évolution des dinosaures pendant l'ère mésozoïque, ces continents éloignés ont accueilli leur juste part de théropodes, sauropodes et ornithopodes. Voici une liste des 10 dinosaures les plus importants d'Australie et de l'Antarctique, allant de Antarctopelta à Rhoetosaurus.
Les premiers fossiles de dinosaures jamais découverts en Antarctique ont été découverts en 1986 sur l'île James Ross. C'étaient des fossiles du Antarctopelta, un classique ankylosaure, ou dinosaure blindé, avec une petite tête et un corps bas et accroupi couvert par des écailles robustes et noueuses. On pense que l'armure de Antarctopelta avait une fonction strictement défensive, plutôt que métabolique, il y a 100 millions d'années. À l'époque, l'Antarctique était un continent luxuriant et tempéré et non la glacière glacée qu'elle est aujourd'hui. S'il avait été si froid, un nu Antarctopelta aurait fait une collation rapide pour les plus grands dinosaures mangeurs de viande de son habitat.
Étroitement lié à l'Amérique du Sud Megaraptor, le mangeur de viande Australovenator avait une construction beaucoup plus élégante, à tel point qu'un paléontologue a décrit ce dinosaure de 300 livres comme le "guépard" de Crétacé Australie. Parce que les preuves pour les dinosaures australiens sont si rares, on ne sait pas exactement ce qu'est exactement le Crétacé moyen Australovenator proies, mais les titanosaures multi-tonnes comme Diamantinasaurus (dont les fossiles ont été découverts à proximité) étaient presque certainement hors de question.
Connu officieusement comme "Elvisaurus", après la crête unique d'oreille à oreille sur son front, Cryolophosaurus est le plus grand dinosaure mangeur de viande encore identifié jurassique Antarctique (ce qui ne veut pas dire grand-chose, car ce n'est que le deuxième dinosaure à avoir été découvert sur le continent sud, après Antarctopelta). Un aperçu du mode de vie de ce lézard à crête froide devra attendre de futures découvertes de fossiles, bien que ce soit un pari sûr que sa crête colorée était une caractéristique sexuellement sélectionnée destinée à attirer les femelles pendant l'accouplement saison.
Titanosaures, les énormes descendants légèrement blindés du sauropodes, avait atteint une distribution mondiale à la fin du Crétacé, comme en témoigne la découverte du 10 tonnes Diamintinasaurus dans la province australienne du Queensland (en association avec les os de Australovenator). Encore, Diamantinasaurus n'était pas plus (ni moins) important qu'un autre titanosaure contemporain de l'Australie du Crétacé moyen, de taille comparableWintonotitan.
Le seul sauropodomorphe, ou prosauropode, jamais découvert en Antarctique, Glacialisaurus était de loin apparenté aux sauropodes et titanosaures de la fin du Mésozoïque (y compris les deux géants australiens Diamantinasaurus et Wintonotitan). Annoncé au monde en 2007, le début du Jurassique Glacialisaurus était étroitement lié au mangeur de plantes africain Massospondylus. Malheureusement, tout ce que nous avons jusqu'à présent de ses restes sont un pied et un fémur partiels, ou une jambe.
Le difficile à prononcer Leaellynasaura est remarquable pour deux raisons. Tout d'abord, c'est l'un des rares dinosaures à porter le nom d'une petite fille (la fille des paléontologues australiens Thomas Rich et Patricia Vickers-Rich). Et deuxièmement, ce minuscule ornithopode aux grands yeux a subsisté dans un climat polaire vif pendant le Crétacé moyen, soulevant la possibilité qu'il possédait quelque chose approchant un métabolisme à sang chaud pour aider à le protéger de la du froid.
Minmi n'était pas le seul ankylosaure de l'Australie du Crétacé, mais c'était presque certainement le plus stupide. Ce dinosaure blindé avait une taille inhabituellement petite quotient d'encéphalisation (le rapport de sa masse cérébrale à sa masse corporelle), et ce n'était pas trop impressionnant à regarder non plus, avec seulement un placage minimal sur le dos et le ventre et un poids modeste d'une demi-tonne. Ce dinosaure n'a pas été nommé d'après Mini-Me du film Austin Powers, mais plutôt Minmi Crossing dans le Queensland, en Australie, où il a été découvert en 1980.
Si on leur demandait, les citoyens australiens citeraient probablement Muttaburrasaurus comme leur dinosaure préféré. Les fossiles de cet ornithopode herbivore du Crétacé moyen sont parmi les plus complets jamais découverts Down En dessous, et sa taille (environ 30 pieds de long et trois tonnes) en ont fait un véritable géant du dinosaure clairsemé d'Australie écosystème. Pour montrer à quel point le monde était petit, Muttaburrassaurus était étroitement liée à un autre ornithopode célèbre de l'autre côté du monde, l'Amérique du Nord et l'Europe Iguanodon.
Le nom Ozraptor n'est que partiellement exact: bien que ce petit dinosaure ait vécu en Australie, il n'était pas techniquement un rapace, comme le nord-américain Deinonychus ou l'asiatique Velociraptor, mais un type de théropode connu sous le nom d'abélisaur (après l'Amérique du Sud Abelisaurus). Connu par un seul tibia, Ozraptor est légèrement plus respectable dans la communauté de la paléontologie que le tyrannosaure australien putatif, encore sans nom.
Le plus grand sauropode jamais découvert en Australie, Rhoetosaurus est particulièrement important car il date du milieu, plutôt que de la fin de la période jurassique (et est donc apparu sur la scène beaucoup plus tôt que deux titanosaures australiens, Diamantinasaurus et Wintonotitan, décrit plus haut dans cette compilation). Autant que les paléontologues peuvent le dire, Rhoetosaurus'parent non australien le plus proche était l'Asie Shunosaurus, qui jette une lumière précieuse sur la disposition des continents de la Terre au début du Mésozoïque.