Quand le les dinosaures sont allés kaputIl y a 65 millions d'années, ce sont les minuscules mammifères arboricoles de la taille d'une souris qui ont réussi à survivre au Cénozoïque et à engendrer une puissante race. Malheureusement, être petit, poilu et inoffensif n'est pas une preuve contre l'oubli, comme en témoignent les histoires tragiques de ces dix récemment éteint chauves-souris, rongeurs et musaraignes.
À quel point les marsupiaux d'Australie? Eh bien, dans la mesure où même les mammifères placentaires ont évolué au cours des millions d'années pour imiter les modes de vie marsupiaux. Hélas, le saut de style kangourou dans le sud-ouest du continent n'a pas suffi à sauver la souris sauteuse à grandes oreilles, qui a subi un empiètement par les colons européens (qui ont nettoyé l'habitat de ce rongeur à des fins agricoles) et a été impitoyablement la proie des chiens et des chats importés. D'autres espèces de souris sauteuses existent toujours (bien qu'elles diminuent) en dessous, mais la variété à grandes oreilles a disparu au milieu du 19e siècle.
Si un rongeur peut être conduit à l'extinction sur l'immense continent insulaire de l'Australie, imaginez à quelle vitesse le processus peut avoir lieu dans une zone d'une fraction de la taille. Originaire de l'île Christmas, à plus de mille kilomètres de la côte australienne, le Bulldog Rat n'était pas aussi grand que son homonyme - seulement environ une livre trempé humide, une grande partie de ce poids composé de la couche de graisse d'un pouce d'épaisseur couvrant son corps. L'explication la plus probable de l'extinction du Rat Bulldog est qu'il a succombé aux maladies portées par le Rat Noir (qui a attelé une balade avec des marins européens involontaires pendant la Age of Exploration).
Techniquement une chauve-souris et non un renard, le renard volant noir était originaire des îles de la Réunion et de l'île Maurice (vous pouvez reconnaître ce dernier comme la maison d'un autre célèbre animal éteint, le Dodo). Cette chauve-souris frugivore avait la fâcheuse habitude de s'entasser au fond des grottes et en haut dans les branches des arbres, où elle était facilement chassée par des colons affamés. Comme l’écrivait un marin français à la fin du XVIIIe siècle, alors que le renard volant noir était déjà en voie d’extinction: «Ils sont chassés pour leur viande, pour leur graisse, pour les jeunes, tout au long de l'été, tout l'automne et une partie de l'hiver, par des blancs avec un fusil, par des negros avec filets. "
Si vous avez une disposition effrayante, vous ne regretterez peut-être pas beaucoup l'extinction de la chauve-souris vampire géante (Desmodus draculae), un suceur de sang de taille plus qui flottait à travers pléistocène Amérique du Sud (et pourrait bien avoir survécu aux premiers temps historiques). Malgré son nom, la chauve-souris vampire géante n'était que légèrement plus grande que la chauve-souris vampire commune encore existante (ce qui signifie qu'il pesait peut-être trois plutôt que deux onces) et s'attaquait probablement aux mêmes types de mammifères. Personne ne sait exactement pourquoi la chauve-souris vampire géante s'est éteinte, mais son habitat inhabituellement répandu (des restes ont été trouvés aussi au sud que le Brésil) indique que le changement climatique pourrait être un coupable.
Tout d'abord: si la souris infatigable des Galapagos était vraiment infatigable, elle ne figurerait pas sur cette liste. (En fait, la partie "infatigable" dérive du nom de son île dans l'archipel des Galapagos, qui lui-même dérive d'une Europe voilier.) Maintenant que nous avons éliminé cela, la souris infatigable des Galapagos a subi le sort de nombreux petits mammifères assez malheureux pour rencontrer des colons humains, y compris l'empiètement sur son habitat naturel et les maladies mortelles introduites par l'auto-stop Rats noirs. Une seule espèce de la souris des Galapagos infatigable, Nesoryzomys indefffesus, a disparu; un autre, N. narboroughi, existe toujours sur une autre île.
L'Australie a certainement eu sa part d'animaux étranges (ou du moins étrangement nommés). Contemporain de la souris sauteuse à grandes oreilles, ci-dessus, le petit rat nid-de-bâton était un rongeur qui s'était apparemment trompé lui-même pour un oiseau, assemblant des bâtons tombés en énormes nids (certains aussi grands que neuf pieds de long et trois pieds de haut) sur le sol. Malheureusement, le petit rat nid-de-bâton était à la fois succulent et excessivement confiant envers les colons humains, une recette sûre pour l'extinction. Le dernier rat vivant connu a été filmé en 1933, mais il y a eu une observation bien attestée en 1970 - et le Union internationale pour la conservation de la nature laisse espérer que certains petits rats nids de bâton persistent dans le vaste intérieur de l'Australie.
La Hutia portoricaine tient une place d'honneur (douteuse) sur cette liste: les historiens estiment que non moins un personnage que Christophe Colomb se sont régalés de ce rongeur dodu quand lui et son équipage ont atterri aux Antilles à la fin du XVe siècle. Ce n'est pas la faim excessive des explorateurs européens qui a condamné les Hutia; en fait, il avait été chassé par les peuples autochtones de Porto Rico pendant des milliers d'années. En quoi consistait la Hutia portoricaine, d'abord, une invasion de rats noirs (qui se sont rangés dans la coque des navires européens), et, plus tard, une peste de mangoustes. Il existe encore des espèces de Hutia encore en vie aujourd'hui, notamment à Cuba, en Haïti et en République dominicaine.
En 1774, le prêtre jésuite Francesco Cetti a commémoré l'existence de "rats géants, dont la terre est si abondante que l'on va sortir du sol récemment enlevé par les porcs. "Cela ressemble à un bâillon de Monty Python et le Saint Graal, mais le Pika sarde était en fait un lapin plus grand que la moyenne sans queue, un proche cousin du Pika corse qui vivait sur la prochaine île de la mer Méditerranée. Comme d'autres animaux disparus sur cette liste, le Pika sarde a eu le malheur d'être savoureux et a été considéré comme un mets délicat par la mystérieuse civilisation "Nuragici" originaire de l'île. Avec son cousin proche, le corse Pika, il a disparu de la surface de la terre au tournant du XIXe siècle.
Christopher Columbus n'était pas la seule célébrité européenne à apercevoir un rongeur exotique du Nouveau Monde: le rongeur de Vespucci est nommé d'après Amerigo Vespucci, l'explorateur qui a prêté son nom à deux vastes continents. Ce rat était originaire des îles de Fernando de Noronha, à quelques centaines de kilomètres au large de la côte nord-est du Brésil. Comme d'autres petits mammifères de cette liste, le rongeur Vespucci d'une livre a été condamné par les ravageurs et les animaux de compagnie qui accompagné les premiers colons européens, y compris les rats noirs, la souris domestique commune et les chats tabby affamés. Contrairement au cas de Columbus et de la hutie portoricaine, rien n'indique qu'Amerigo Vespucci ait réellement mangé l'un de ses rats éponymes, qui ont disparu à la fin du XIXe siècle.
Le troisième de notre triptyque de rongeurs australiens bizarres - après la souris sauteuse à grandes oreilles et le petit rat nid-de-bâton - le rat lapin à pattes blanches était inhabituellement grand (de la taille d'un chaton) et construit des nids de feuilles et d'herbe dans les creux des eucalyptus, la source de nourriture préférée du Koala Ours. De façon inquiétante, le Rat à Lapin à Pied Blanc était appelé par les premiers colons européens le "biscuit au lapin", mais en fait il était condamné par des espèces envahissantes (comme les chats et les rats noirs) et la destruction de son habit naturel, et non par son attrait alimentaire la source. La dernière observation bien attestée remonte au milieu du 19e siècle; le lapin à pattes blanches n'a pas été revu depuis.