Compte tenu de sa position entre l'Amérique du Nord et l'Eurasie, l'Alaska a eu une histoire géologique compliquée. Pour la plupart des Paléozoïque et Époques mésozoïques, des parties importantes de cet état étaient sous l'eau, et son climat était plus luxuriant et plus humide qu'aujourd'hui, ce qui en fait une maison idéale pour les dinosaures et les reptiles marins; cette tendance au réchauffement s'est inversée au cours des Ère cénozoïque, lorsque l'Alaska est devenu le foyer d'une grande population de mammifères de mégafaune à peaux épaisses. Sur les diapositives suivantes, vous découvrirez les dinosaures et les animaux préhistoriques les plus importants ayant jamais vécu en Alaska.
En septembre 2015, des chercheurs de l'Alaska ont annoncé la découverte d'un nouveau genre de hadrosaur, ou dinosaure à bec de canard: Ugrunaaluk kuukpikensis, indigène pour "ancien brouteur". Étonnamment, ce mangeur de plantes vivait dans les franges nord de l'État à la fin Crétacé période, il y a environ 70 millions d'années, ce qui signifie qu'il a réussi à survivre dans relativement glacial conditions (environ 40 degrés Fahrenheit pendant la journée, une température vraiment glaciale pour votre moyenne bec de canard).
L'un des plus récents pachycéphalosaures (dinosaures à tête d'os) sur le bloc préhistorique, Alaskacephale a été nommé en 2006 après, vous l'aurez deviné, l'État des États-Unis où son squelette incomplet a été découvert. Initialement considéré comme une espèce (ou peut-être un juvénile) des espèces les plus connues Pachycephalosaurus, l'Alaskacephale de 500 livres, qui frappe la tête, a ensuite été réinterprété comme méritant son propre genre en raison de légères variations dans sa structure squelettique.
Comme vous pouvez le deviner d'après son nom, Albertosaurus rend hommage à la province de l'Alberta au Canada, où la plupart des fossiles de ce Tyrannosaurus Rex tyrannosaure ont été découverts, datant de la fin du Crétacé. Cependant, certains restes intrigants d '"albertosaurine" ont également été mis au jour en Alaska, qui pourraient s'avérer appartenir soit à Albertosaurus lui-même, soit à un autre genre étroitement lié de tyrannosaure, Gorgosaurus.
Il y a cent cinquante millions d'années, à la fin jurassique période, une grande partie du continent nord-américain - y compris des parties de l'Alaska - a été submergée sous la mer peu profonde de Sundance. Bien que la plupart des spécimens fossiles du reptile marin géant Megalneusaurus aient été mis au jour dans le Wisconsin, les chercheurs ont découvert des os plus petits en Alaska, qui pourraient finir par être attribués à des juvéniles de ce 40 pieds de long, 30 tonnes monstre.
Pachyrhinosaurus, le "lézard à nez épais", était un classique cératopsien, la famille des dinosaures à cornes et à volants qui parcouraient l'Amérique du Nord (y compris des parties de l'Alaska) à la fin Crétacé période. Curieusement, contrairement à la plupart des autres cératopsiens, les deux cornes de Pachyrhinosaurus ont été placés sur son volant, pas sur son museau. En 2013, un spécimen de fossile osseux nasal incomplet découvert en Alaska a été attribué en tant qu'espèce distincte de Pachyrhinosaurus, P. perotorum.
Comme Albertosaurus, Edmontosaurus a été nommé d'après une région du Canada - pas la ville d'Edmonton, mais la «formation d'Edmonton» de la basse Alberta. Et, comme Albertosaurus, les fossiles de certains dinosaures très similaires à Edmontosaurus ont été découverts en Alaska - ce qui signifie que ce hadrosaur (bec de canard dinosaure) peut avoir eu une aire de répartition géographique plus large qu'on ne le croyait auparavant, et a été capable de résister aux températures proches du point de congélation de l'Alaska du Crétacé supérieur.
Le dinosaure le plus controversé de cette liste, Thescelosaurus était un petit (seulement 600 livres environ) ornithopode, dont des fossiles épars ont été découverts en Alaska. Ce qui fait de Thescelosaurus une telle pomme de terre chaude préhistorique est l'affirmation de certains chercheurs selon laquelle une "momification" spécimen du Dakota du Sud porte la preuve fossilisée d'organes internes, y compris un quatre chambres cœur; tout le monde dans la communauté de paléontologie n'est pas d'accord.
Le fossile d'État officiel de l'Alaska, le Mammouth laineux était épais sur le sol à la fin pléistocène époque, son pelage dense et hirsute lui permettant de prospérer dans des conditions inhospitalières pour tous, sauf les mammifères de la mégafaune les mieux équipés. En fait, la découverte de carcasses congelées dans les parties les plus septentrionales de l'Alaska (ainsi que la Sibérie voisine) a alimenté les espoirs d'un jour "extinction" Mammuthus primigenius en insérant ses fragments d'ADN dans un génome d'éléphant moderne.
De façon assez surprenante, à l'exception du mammouth laineux, on ne sait pas grand-chose mammifères mégafaune de l'Alaska du Pléistocène supérieur. Cependant, une mine de fossiles découverte dans (de tous les endroits) Lost Chicken Creek aide à rétablir quelque peu l'équilibre: pas de poulets préhistoriques, malheureusement, mais plutôt des bisons, des chevaux et des caribous. Il semble cependant que ces mammifères étaient des espèces existantes de leurs homologues encore vivants, plutôt que des genres complètement disparus.