Étonnamment, étant donné sa proximité avec des États riches en dinosaures comme l'Utah et le Nouveau-Mexique, seuls des fossiles de dinosaures épars et incomplets ont jamais été découverts au Nevada (mais nous le faisons sachez, étant donné les empreintes éparses de cet état, qu'au moins certains types de dinosaures ont élu domicile au Nevada au Mésozoïque, y compris les rapaces, les sauropodes et tyrannosaures). Heureusement, le Silver State ne manquait pas entièrement dans d'autres types de vie préhistorique.
Comment, vous demandez-vous, un reptile marin de 50 pieds de long et de 50 tonnes comme Shonisaurus s'est-il retrouvé comme le fossile d'État du Nevada sans littoral, de tous les endroits? La réponse est qu'il y a 200 millions d'années, une grande partie de l'ouest et du sud-ouest des États-Unis était submergée par l'eau, et Ichthyosaures comme Shonisaurus étaient les prédateurs marins dominants de la fin Trias période. Shonisaurus a été nommé d'après les montagnes Shoshone dans l'ouest du Nevada, où les ossements de ce reptile géant ont été découverts en 1920.
Découvert dans des sédiments datant d'environ 400 millions d'années - claque au milieu de la dévonien période - Aleosteus était un type de poisson préhistorique blindé et sans mâchoire connu sous le nom de placoderme (dont le plus grand genre était le Dunkleosteus vraiment gigantesque). Une partie de la raison pour laquelle les placodermes ont disparu au début de la période carbonifère était l'évolution d'ichtyosaures géants comme Shonisaurus, également découverts dans les sédiments du Nevada.
En 1979, un explorateur du désert de Black Rock au Nevada a découvert une étrange dent fossilisée - ce qui a incité un chercheur de UCLA pour fouiller plus tard ce qui est devenu connu sous le nom de Wallman Mammoth, maintenant exposé au Carson State Museum de Carson City, Nevada. Les chercheurs ont déterminé que le spécimen Wallman était un mammouth colombien plutôt qu'un Mammouth laineux, et est décédé il y a environ 20 000 ans, à l'aube de l'ère moderne.
Ammonoïdes - petites créatures à coque éloignées des calamars modernes et seiche - faisaient partie des animaux marins les plus communs Époque mésozoïque, et constituait un élément essentiel de la chaîne alimentaire sous-marine. L'état du Nevada (qui était complètement sous l'eau pendant une grande partie de son histoire ancienne) est particulièrement riche en ammonoïdes fossiles datant de la période du Trias lorsque ces créatures étaient au menu du déjeuner d'énormes Ichthyosaures comme Shonisaurus.
Au cours de la fin pléistocène époque, le Nevada était à peu près aussi haut et sec qu'aujourd'hui - ce qui explique sa profusion de mammifères mégafaune, y compris non seulement le mammouth colombien, mais des chevaux préhistoriques, des paresseux géants, des chameaux ancestraux (qui évolué en Amérique du Nord avant de se propager à leur maison actuelle d'Eurasie), et même géant, mangeur de viande des oiseaux. Malheureusement, toute cette faune remarquable s'est éteinte peu de temps après la fin de la dernière période glaciaire, il y a environ 10 000 ans.