Platon Excuses est l'un des textes les plus célèbres et les plus admirés de la littérature mondiale. Il offre ce que de nombreux chercheurs pensent être un compte assez fiable de ce que le philosophe athénien Socrate (469 avant notre ère - 399 BCE) a déclaré devant le tribunal le jour qu'il avait été jugé et condamné à mort pour impiété et corruption du jeunesse. Bien que court, il offre un portrait inoubliable de Socrate, qui apparaît comme intelligent, ironique, fier, humble, sûr de lui et sans peur face à la mort. Il offre non seulement une défense de Socrate l'homme mais aussi une défense de la vie philosophique, ce qui est une des raisons pour lesquelles il a toujours été populaire auprès des philosophes!
Le texte et le titre
Le travail a été écrit par Platon qui était présent au procès. À l'époque, il avait 28 ans et était un grand admirateur de Socrate, de sorte que le portrait et le discours peuvent être embellis pour éclairer les deux sous un bon jour. Même ainsi, certains des détracteurs de Socrate ont appelé son «arrogance» se révèlent. le
Excuses n'est certainement pas une excuse: le mot grec "apologia" signifie vraiment "défense".Contexte: Pourquoi Socrate a-t-il été jugé?
C'est un peu compliqué. Le procès a eu lieu à Athènes en 399 avant notre ère. Socrate n'a pas été poursuivi par l'État - c'est-à-dire par la ville d'Athènes, mais par trois individus, Anytus, Meletus et Lycon. Il a fait face à deux accusations:
1) corrompre les jeunes
2) l'impiété ou l'irréligion.
Mais comme le dit Socrate lui-même, derrière ses «nouveaux accusateurs», il y a de «vieux accusateurs». Une partie de ce qu'il veut dire est ceci. En 404 avant notre ère, à peine cinq ans plus tôt, Athènes avait été vaincue par sa ville-État rivale Sparta après un long conflit dévastateur connu depuis sous le nom de guerre du Péloponnèse. Bien qu'il se soit battu courageusement pour Athènes pendant la guerre, Socrate était étroitement associé à des personnages comme Alcibiade, dont certains ont blâmé la défaite ultime d'Athènes.
Pire encore, pendant une courte période après la guerre, Athènes a été dirigée par un groupe sanguinaire et oppressif mis en place par Sparte, le "trente tyrans"comme on les appelait. Et Socrate avait à un moment donné été amical avec certains d'entre eux. Lorsque les trente tyrans ont été renversés en 403 avant notre ère et que la démocratie a été rétablie à Athènes, c'était a convenu que personne ne devrait être poursuivi pour des faits commis pendant la guerre ou pendant le règne du tyrans. Du fait de cette amnistie générale, les charges retenues contre Socrate sont restées assez vagues. Mais tout le monde ce jour-là aurait compris ce qui se cachait derrière eux.
Réfutation formelle de Socrate des charges retenues contre lui
Dans la première partie de son discours, Socrate montre que les charges retenues contre lui n'ont pas beaucoup de sens. Meletus prétend en effet que Socrate ne croit en aucun dieux et qu'il croit en de faux dieux. Quoi qu'il en soit, les croyances soi-disant impies qu'il est accusé de détenir - par exemple. que le soleil est une pierre - sont vieux chapeau; le philosophe Anaxagoras fait cette affirmation dans un livre que n'importe qui peut acheter sur le marché. Quant à corrompre la jeunesse, Socrate soutient que personne ne le ferait sciemment. Corrompre quelqu'un, c'est le rendre pire, ce qui ferait également de lui un pire ami à avoir avec lui. Pourquoi voudrait-il faire ça?
La vraie défense de Socrate: une défense de la vie philosophique
Le cœur du Excuses est le récit de Socrate sur la façon dont il a vécu sa vie. Il raconte comment son ami Chaerephon a demandé Oracle de Delphes si quelqu'un était plus sage que Socrate. L'Oracle a dit que personne ne l'était. En entendant cela, Socrate prétend avoir été stupéfait, car il était parfaitement conscient de sa propre ignorance. Il s'est mis à essayer de prouver que l'Oracle avait tort en interrogeant ses compatriotes athéniens, à la recherche de quelqu'un qui était vraiment sage. Mais il se heurtait toujours au même problème. Les gens peuvent être assez experts sur une chose en particulier, comme la stratégie militaire ou la construction de bateaux; mais ils se croyaient toujours experts en beaucoup d'autres choses, en particulier sur les questions morales et politiques profondes. Et Socrate, au cours de leur interrogatoire, révélait que sur ces questions ils ne savaient pas de quoi ils parlaient.
Naturellement, cela a rendu Socrate impopulaire auprès de ceux dont il a révélé l'ignorance. Cela lui a également donné la réputation (injustement, dit-il) d'être un sophiste, quelqu'un qui était bon pour gagner des arguments par le biais de chicanements verbaux. Mais il est resté fidèle à sa mission tout au long de sa vie. Il n'a jamais voulu gagner de l'argent; il n'est pas entré en politique. Il était heureux de vivre dans la pauvreté et de passer son temps à discuter des questions morales et philosophiques avec quiconque souhaitait s'entretenir avec lui.
Socrate fait alors quelque chose d'assez inhabituel. De nombreux hommes dans sa position concluraient leur discours en faisant appel à la compassion du jury, en soulignant qu'ils ont de jeunes enfants et en plaidant pour la miséricorde. Socrate fait le contraire. Il harangue plus ou moins le jury et toutes les autres personnes présentes pour réformer leur vie, pour beaucoup d'argent, de statut et de réputation, et commencez à vous soucier davantage de la qualité morale des âmes héritières. Loin d'être coupable d'aucun crime, soutient-il, il est en fait le cadeau de Dieu à la ville, pour lequel ils devraient être reconnaissants. Dans une image célèbre, il se compare à un taon qui, en piquant le cou d'un cheval, l'empêche d'être lent. C'est ce qu'il fait pour Athènes: il empêche les gens de devenir intellectuellement paresseux et les oblige à faire preuve d'autocritique.
Le verdict
Le jury de 501 citoyens athéniens procède à la condamnation de Socrate par 281 voix contre 220. Le système obligeait le parquet à proposer une sanction et la défense à proposer une sanction alternative. Les accusateurs de Socrate proposent la mort. Ils s'attendaient probablement à ce que Socrate propose l'exil, et le jury aurait probablement accepté cela. Mais Socrate ne jouera pas le jeu. Sa première proposition est que, comme il est un atout pour la ville, il devrait recevoir des repas gratuits au prytaneum, un honneur généralement accordé aux athlètes olympiques. Cette suggestion scandaleuse a probablement scellé son sort.
Mais Socrate est provocant. Il rejette l'idée d'exil. Il rejette même l'idée de rester à Athènes et de garder la bouche fermée. Il ne peut pas arrêter de faire de la philosophie, dit-il, car "la vie non examinée ne vaut pas la peine d'être vécue".
Peut-être en réponse aux demandes pressantes de ses amis, Socrate propose finalement une amende, mais le mal est fait. Dans une plus large mesure, le jury a voté pour la peine de mort.
Socrate n'est pas surpris par le verdict, il n'est pas non plus gradué. Il a soixante-dix ans et mourra bientôt de toute façon. La mort, dit-il, est soit un sommeil sans rêve sans fin, ce qui n'a rien à craindre, ou elle mène à une vie après la mort où, s'imagine-t-il, il pourra continuer à philosopher.
Quelques semaines plus tard, Socrate est mort en buvant de la pruche, entouré de ses amis. Ses derniers moments sont magnifiquement liés par Platon dans le Phaedo.