Pour la plupart des Paléozoïque et Mésozoïque À l'époque, jusqu'à il y a environ 75 millions d'années, la région de l'Amérique du Nord destinée à devenir le Tennessee regorgeait de vie d'invertébrés, notamment de mollusques, de coraux et d'étoiles de mer. Cet état est beaucoup moins connu pour ses dinosaures - seuls quelques vestiges épars datant de la fin Période crétacée... mais il a connu un rebond juste avant l'ère moderne, lorsque mammifères mégafaune étaient épais sur le sol. Voici les dinosaures et les animaux préhistoriques les plus remarquables à avoir jamais vécu dans l'État volontaire.
Les rares fossiles de dinosaures découverts au Tennessee remontent à environ 75 millions d'années, à peine dix millions d'années avant Événement d'extinction K / T. Bien que ces os soient trop fragmentaires et incomplets pour être affectés à un genre spécifique, ils appartenaient presque certainement à un hadrosaur (dinosaure à bec de canard) étroitement lié à Edmontosaurus. Bien sûr, partout où il y avait des hadrosaures, il y avait certainement
tyrannosaures et rapaces aussi, mais ceux-ci n'ont pas été préservés dans les sédiments du Tennessee.Croyez-le ou non, les chameaux ont évolué à l'origine en Amérique du Nord, d'où ils se sont Cénozoïque L'Eurasie (aujourd'hui, les seuls chameaux existants se trouvent au Moyen-Orient et en Asie centrale) avant de s'éteindre dans le pays de leur naissance à l'aube de l'ère moderne. Le chameau préhistorique le plus notable du Tennessee était Camelops, un mammifère mégafaune de sept pieds de haut qui parcourait cet état pendant la pléistocène époque, d’environ deux millions à 12 000 ans.
Le comté de Washington, au Tennessee, abrite le site des fossiles gris, qui porte les restes d'un écosystème entier datant de la fin miocène et tôt Pliocène époques (d’environ sept millions à cinq millions d’années). Les mammifères identifiés sur ce site comprennent chats à dents de sabre, éléphants préhistoriques, des rhinocéros ancestraux et même un genre d'ours panda; et cela sans même mentionner la profusion de chauves-souris, d'alligators, de tortues, de poissons et d'amphibiens.
Un nombre ahurissant de paresseux géants parcouraient l'Amérique du Nord à l'époque du Pléistocène. L'État du Tennessee est surtout connu pour Mylodon, également connu sous le nom de Paramylodon, un proche parent de la Paresseux géant décrit pour la première fois à la fin du XVIIIe siècle par Thomas Jefferson. Comme les autres mammifères mégafaune du Pléistocène Tennessee, Mylodon était presque comiquement gigantesque, à environ 10 pieds grand et 2000 livres (et croyez-le ou non, il était encore plus petit que les autres paresseux ancestraux de son époque, tels comme Megatherium).
Comme de nombreux États pauvres en dinosaures près de la côte est, le Tennessee est exceptionnellement riche en fossiles d'animaux beaucoup moins impressionnants - les crinoïdes, les brachiopodes, trilobites, coraux et autres petites créatures marines qui peuplaient les mers peu profondes et les lacs d'Amérique du Nord il y a plus de 300 millions d'années, pendant le dévonien, silurien et Carbonifère périodes. Ceux-ci ne sont peut-être pas impressionnants à regarder dans un musée, mais ils offrent une perspective incomparable sur l'évolution de la vie au Paléozoïque.