Vous pouvez utiliser un test de flamme pour aider à identifier la composition d'un échantillon. Le test est utilisé pour identifier les ions métalliques (et certains autres ions) sur la base du spectre d'émission caractéristique des éléments. Le test est effectué en plongeant un fil ou une attelle en bois dans une solution échantillon ou en l'enduisant de sel métallique en poudre. La couleur d'une flamme de gaz est observée lorsque l'échantillon est chauffé. Si une attelle en bois est utilisée, il est nécessaire d'agiter l'échantillon à travers la flamme pour éviter de mettre le feu au bois. La couleur de la flamme est comparée à la couleurs de flamme connu pour être associé aux métaux. Si un fil est utilisé, il est nettoyé entre les tests en le plongeant dans de l'acide chlorhydrique, suivi d'un rinçage à l'eau distillée.
Le test de flamme est facile à réaliser et ne nécessite pas d'équipement spécial, mais il existe des inconvénients à l'utilisation du test. Le test est destiné à aider à identifier un échantillon pur; toute impureté provenant d'autres métaux affectera les résultats. Le sodium est un contaminant courant de nombreux composés métalliques, et il brûle suffisamment pour masquer les couleurs des autres composants d'un échantillon. Parfois, le test est effectué en observant la flamme à travers du verre bleu cobalt pour retirer la couleur jaune de la flamme.
Le test de flamme ne peut généralement pas être utilisé pour détecter de faibles concentrations de métal dans un échantillon. Certains métaux produisent des spectres d'émission similaires (par exemple, il peut être difficile de faire la distinction entre la flamme verte du thallium et la flamme verte brillante du bore). Le test ne peut pas être utilisé pour faire la distinction entre tous les métaux, donc s'il a une certaine valeur en tant que analytique qualitative technique, il doit être utilisé en conjonction avec d'autres méthodes pour identifier un échantillon.