Trouvez le groupe de ruches

L'observation des étoiles est en partie l'observation et la planification de la partie. Quelle que soit la période de l'année, vous avez toujours quelque chose de cool à regarder ou vous planifiez vos futures observations. Les amateurs tracent toujours leur prochaine conquête d'une nébuleuse difficile à repérer ou la première vue d'un ancien amas d'étoiles préféré.

Prenons l'exemple du groupe de ruches. C'est dans la constellation Cancer, le crabe, qui est une constellation du zodiaque qui se trouve le long de l'écliptique, qui est le chemin apparent de la Soleil à travers le ciel tout au long de l'année. Cela signifie que le cancer est visible pour la plupart des observateurs dans les hémisphères nord et sud dans le ciel du soir de la fin de l'hiver d'environ janvier à mai. Puis il disparaît dans l'éclat du soleil pendant quelques mois avant de se manifester dans le ciel tôt le matin à partir de septembre.

La ruche est un petit amas d'étoiles avec le nom latin formel "Praesepe", qui signifie "la crèche". C'est à peine un objet à l'œil nu, et ressemble à un petit nuage moelleux. Vous avez besoin d'un très bon site de ciel noir et d'une humidité raisonnablement basse pour le voir sans utiliser de jumelles. Toute bonne paire de jumelles 7 × 50 ou 10 × 50 fonctionnera et vous montrera une douzaine ou deux étoiles dans la grappe. Lorsque vous regardez la ruche, vous voyez des étoiles d'environ 600

Il y a environ mille étoiles dans la ruche, certaines similaires au soleil. Beaucoup sont géants rouges et nains blancs, qui sont plus anciennes que le reste des étoiles de l'amas. Le cluster lui-même a environ 600 millions d'années.

L'une des choses intéressantes à propos de la ruche est qu'elle a très peu d'étoiles massives, chaudes et brillantes. Nous savons que les étoiles les plus brillantes, les plus chaudes et les plus massives durent généralement de dix à plusieurs centaines de millions d'années avant d'exploser en supernovae. Étant donné que les étoiles que nous voyons dans l'amas sont plus anciennes que cela, soit il a déjà perdu tous ses membres massifs, soit il n'a peut-être pas commencé avec beaucoup (ou aucun).

Des clusters ouverts se trouvent dans notre galaxie. Ils contiennent généralement jusqu'à quelques milliers d'étoiles qui sont toutes nées dans le même nuage de gaz et de poussière, ce qui fait que la plupart des étoiles d'un groupe donné ont à peu près le même âge. Les étoiles d'un amas ouvert sont attirées mutuellement par gravitation les unes vers les autres lors de leur première formation, mais en voyageant à travers la galaxie, cette attraction peut être perturbée par le passage des étoiles et clusters. Finalement, les étoiles d'un amas ouvert se séparent si loin qu'il se désintègre et ses étoiles sont dispersées dans la galaxie. Il existe plusieurs «associations mobiles» connues d'étoiles qui étaient auparavant des amas ouverts. Ces étoiles se déplacent à peu près à la même vitesse mais ne sont liées d'aucune façon par gravité. Finalement, eux aussi, erreront sur leur propre chemin à travers la galaxie. Les meilleurs exemples d'autres clusters ouverts sont les Pléiades et le Hyades, dans la constellation du Taureau.