La géographie du déclin de Détroit

Pendant le milieu du 20e siècle, Detroit était la quatrième plus grande ville des États-Unis avec une population de plus de 1,85 million d'habitants. C'était une métropole prospère qui incarnait le rêve américain - une terre d'opportunités et de croissance. Aujourd'hui, Détroit est devenu un symbole de délabrement urbain. L'infrastructure de Détroit s'effrite et la ville fonctionne à 300 millions de dollars de moins que la durabilité municipale. C'est maintenant la capitale du crime en Amérique, avec 7 crimes sur 10 non résolus. Plus d'un million de personnes ont quitté la ville depuis sa cinquantaine. Il y a une multitude de raisons pour lesquelles Détroit s'est effondré, mais toutes les causes fondamentales sont enracinées dans la géographie.

Le changement rapide de la démographie de Détroit a conduit à l'hostilité raciale. Les tensions sociales se sont encore perpétuées lorsque de politiques de déségrégation ont été promulgués dans les années 1950, forçant les résidents à s'intégrer.

Pendant des années, de violentes émeutes raciales ont englouti la ville, mais la plus destructrice s'est produite le dimanche 23 juillet 1967. Une confrontation de la police avec des clients dans un bar local non autorisé a déclenché une émeute de cinq jours qui a fait 43 morts, 467 blessés, 7 200 arrestations et plus de 2 000 bâtiments détruits. La violence et la destruction n'ont pris fin que lorsque la Garde nationale et l'armée ont reçu l'ordre d'intervenir.

Peu de temps après cette «émeute de la 12e rue», de nombreux habitants ont commencé à fuir la ville, en particulier les Blancs. Ils ont déménagé par milliers dans les voisins banlieue comme Royal Oak, Ferndale et Auburn Hills. En 2010, les blancs ne représentaient que 10,6% de la population de Détroit.

Détroit est particulièrement difficile à entretenir car ses habitants sont très dispersés. Il y a trop d'infrastructures par rapport au niveau de la demande. Cela signifie que de grandes parties de la ville sont laissées inutilisées et non réparées. Une population dispersée signifie également que la loi, les pompiers et le personnel médical d'urgence doivent parcourir de plus grandes distances en moyenne pour prodiguer des soins. De plus, étant donné que Détroit a connu un exode constant de capitaux au cours des quarante dernières années, la ville n'est pas en mesure de se permettre une main-d'œuvre adéquate dans la fonction publique. Cela a fait monter en flèche la criminalité, ce qui a encouragé une émigration rapide.

De nombreuses villes plus anciennes d'Amérique ont désindustrialisation crise qui a débuté dans les années 1970, mais la plupart d'entre eux ont pu établir une résurgence urbaine. Le succès de villes comme Minneapolis et Boston se reflète dans leur nombre élevé de diplômés universitaires (plus de 43%) et leur esprit d'entreprise. À bien des égards, le succès des Big Three a restreint par inadvertance l'entrepreneuriat à Détroit. Avec les salaires élevés gagnés sur les chaînes de montage, les travailleurs avaient peu de raisons de poursuivre des études supérieures. Cette situation, conjuguée à la nécessité pour la ville de réduire le nombre d'enseignants et de programmes parascolaires en raison de la baisse des recettes fiscales, a conduit Detroit à prendre du retard dans le monde universitaire. Aujourd'hui, seulement 18% des adultes de Détroit ont un diplôme universitaire (contre une moyenne nationale de 27%), et la ville a également du mal à contrôler le exode des cerveaux.

Ford Motor Company n'a plus d'usine à Detroit, mais General Motors et Chrysler en ont encore, et la ville en dépend. Cependant, pendant une grande partie des années 90 et au début des années 2000, les Big Three n'ont pas bien réagi à l'évolution de la demande du marché. Les consommateurs ont commencé à passer du muscle automobile motorisé à des véhicules plus élégants et économes en carburant. Les constructeurs automobiles américains ont lutté contre leurs homologues étrangers tant au niveau national qu'international. Les trois sociétés étaient au bord de la faillite et leur détresse financière se reflétait sur Détroit.

Contrairement à leurs voisins Chicago et Toronto, Détroit n'a jamais développé de métro, de tramway ou de système de bus complexe. Le seul train léger sur rail de la ville est son «People Mover», qui n'entoure que 2,9 milles du centre-ville. Il a un seul ensemble de pistes et ne fonctionne que dans une seule direction. Bien que conçu pour déplacer jusqu'à 15 millions de coureurs par an, il n'en dessert que 2 millions. Le People Mover est considéré comme un chemin de fer inefficace, coûtant aux contribuables 12 millions de dollars par an pour fonctionner.

Le plus gros problème avec l'absence d'une infrastructure publique sophistiquée est qu'elle favorise l'étalement. Étant donné que tant de personnes à Motor City possédaient une voiture, elles ont toutes déménagé, choisissant de vivre en banlieue et de se rendre au centre-ville pour travailler. De plus, au fur et à mesure que les gens déménageaient, les entreprises ont finalement suivi, ce qui a entraîné encore moins d'opportunités dans cette ville autrefois formidable.

• Okrent, Daniel (2009). Détroit: la mort et la vie possible d'une grande ville. Récupéré de: http://www.time.com/time/magazine/article/0,9171,1926017-1,00.html
• Glaeser, Edward (2011). Le déclin de Détroit et la folie du tramway. Récupéré de: http://online.wsj.com/article/SB10001424052748704050204576218884253373312.html