L'empire Srivijaya en Indonésie

Parmi les grands empires commerciaux maritimes de l'histoire, le Royaume de Srivijaya, basé sur l'île indonésienne de Sumatra, se classe parmi les plus riches et les plus splendides. Les premiers enregistrements de la région sont rares; des preuves archéologiques suggèrent que le royaume a peut-être commencé à fusionner dès 200 EC, et était probablement une entité politique organisée en l'an 500. Sa capitale était proche de ce qui est maintenant Palembang, Indonésie.

Nous savons avec certitude que pendant au moins quatre cents ans, entre le VIIe et le XIe siècle de notre ère, le Royaume de Srivijaya a prospéré grâce au riche commerce de l'océan Indien. Srivijaya contrôlait les principaux détroits de Melaka, entre la péninsule malaise et les îles d'Indonésie, par qui passait toutes sortes d'articles de luxe tels que les épices, l'écaille, la soie, les bijoux, le camphre et les tropiques les bois. Les rois de Srivijaya ont utilisé leur richesse, acquise grâce aux taxes de transit sur ces marchandises, pour étendre leur domaine aussi loin au nord que ce qui est maintenant la Thaïlande et le Cambodge sur le continent sud-est asiatique, et aussi loin à l'est que Bornéo.

La première source historique qui mentionne Srivijaya est les mémoires d'un moine bouddhiste chinois, I-Tsing, qui a visité le royaume pendant six mois en 671 EC. Il décrit une société riche et bien organisée, qui existait vraisemblablement depuis un certain temps. Un certain nombre d'inscriptions en vieux malais de la région de Palembang, datées dès 682, mentionnent également le royaume Srivijayan. La plus ancienne de ces inscriptions, l'inscription Kedukan Bukit, raconte l'histoire de Dapunta Hyang Sri Jayanasa, qui a fondé Srivijaya avec l'aide de 20 000 soldats. Le roi Jayanasa a ensuite conquis d'autres royaumes locaux tels que Malayu, qui est tombé en 684, en les incorporant dans son empire Srivijayan en pleine croissance.

Avec sa base sur Sumatra fermement établie, au huitième siècle, Srivijaya s'est étendu à Java et aux Malais Péninsule, lui donnant le contrôle sur le détroit de Melaka et la possibilité de facturer des péages sur l'océan Indien maritime Routes de la soie. En tant que point d'étranglement entre les riches empires de Chine et d'Inde, Srivijaya a pu accumuler des richesses considérables et de nouvelles terres. Au 12ème siècle, sa portée s'est étendue aussi à l'est que les Philippines.

La richesse de Srivijaya a soutenu une vaste communauté de moines bouddhistes, qui avaient des contacts avec leurs coreligionnaires dans Sri Lanka et le continent indien. La capitale Srivijayan est devenue un centre important d'apprentissage et de pensée bouddhiste. Cette influence s’étendit également à de plus petits royaumes au sein de l’orbite de Srivijaya, comme les rois Saliendra de Java central, qui ont ordonné Borobudur, l'un des plus grands et des plus magnifiques exemples de construction monumentale bouddhiste au monde.

Srivijaya a présenté une cible tentante pour les puissances étrangères et pour les pirates. En 1025, Rajendra Chola, de l’Empire Chola, basé dans le sud de l’Inde, a attaqué certains des principaux ports du royaume de Srivijayan lors du premier d’une série de raids qui auraient duré au moins 20 ans. Srivijaya a réussi à repousser l'invasion de Chola après deux décennies, mais elle a été affaiblie par l'effort. Jusqu'à 1225, l'auteur chinois Chou Ju-kua a décrit Srivijaya comme l'État le plus riche et le plus fort de l'ouest de l'Indonésie, avec 15 colonies ou États tributaires sous son contrôle.

En 1288, cependant, Srivijaya a été conquise par le Royaume Singhasari. À cette époque tumultueuse, en 1291-92, le célèbre voyageur italien Marco Polo s'est arrêté à Srivijaya sur le chemin du retour de Yuan Chine. Malgré plusieurs tentatives de princes fugitifs pour faire revivre Srivijaya au cours du siècle suivant, cependant, le royaume fut complètement effacé de la carte en 1400. Un facteur décisif de la chute de Srivijaya a été la conversion de la majorité des Sumatra et des Javanais à l’islam, introduite par les commerçants mêmes de l’océan Indien qui avaient longtemps fourni la richesse de Srivijaya.