Crown-Of-Thorns Starfish Facts You Never Knew

Étoile de mer à couronne épineuse (Acanthaster planci) sont de belles créatures épineuses et dévastatrices qui ont causé la destruction massive de certains des plus beaux récifs coralliens du monde.

L'une des caractéristiques les plus remarquables de l'étoile de mer à couronne d'épines est les épines, qui peuvent mesurer jusqu'à deux pouces de long. Ces étoiles de mer peuvent avoir de neuf pouces à trois pieds de diamètre. Ils ont 7 à 23 bras. Les étoiles de mer de la couronne d'épines ont une variété de combinaisons de couleurs possibles, avec des couleurs de peau qui incluent le brun, le gris, le vert ou le violet. Les couleurs de la colonne vertébrale comprennent le rouge, le jaune, le bleu et le brun. Malgré leur apparence raide, les étoiles de mer à couronne épineuse sont étonnamment agiles.

• Royaume: Animalia
• Embranchement: échinodermes
• Sous-embranchement: astéroïdes
• Classe: Asteroidea
• Super-commande: Valvatacea
• Commande: Valvatida
• Famille: Acanthasteridae
• Genre: Acanthaster
• Espèce: Planci

Les étoiles de mer à couronne épineuse préfèrent les eaux relativement non perturbées, que l'on trouve dans les lagunes et les eaux profondes. C'est une espèce tropicale qui vit dans la région Indo-Pacifique, y compris la mer Rouge, le Pacifique Sud, le Japon et l'Australie. Aux États-Unis, on en trouve à Hawaï.

Les étoiles de mer à couronne épineuse mangent généralement les polypes des plantes dures à croissance relativement rapide coraux durs, comme les coraux de vinaigrier. Si la nourriture est rare, ils mangeront d'autres espèces de coraux. Ils se nourrissent en extrudant leur estomac hors de leur corps et sur le récif de corail, puis en utilisant des enzymes pour digérer les polypes coralliens. Ce processus peut prendre plusieurs heures. Une fois les polypes coralliens digérés, l'étoile de mer s'éloigne, ne laissant que le squelette de corail blanc derrière.

Les prédateurs de l'étoile de mer à couronne épineuse (principalement des petites / jeunes étoiles de mer) comprennent l'escargot triton géant, le napoléon maori, le poisson-globe étoilé et le baliste titan.

La reproduction dans l'étoile de mer de la couronne d'épines est sexuelle et se produit par fertilisation externe. Les femelles et les mâles libèrent des œufs et du sperme, respectivement, qui sont fécondés dans la colonne d'eau. Une femelle peut produire 60 à 65 millions d'œufs au cours d'une saison de reproduction. Les œufs fécondés éclosent en larves, qui sont planctonique pendant deux à quatre semaines avant de s'installer au fond de l'océan. Ces jeunes étoiles de mer se nourrissent d'algues coralliennes pendant plusieurs mois avant de passer leur régime alimentaire aux coraux.

L'étoile de mer à couronne épineuse a une population suffisamment saine pour qu'il ne soit pas nécessaire de l'évaluer pour la conservation. En fait, parfois, les populations d'étoiles de mer couronnées d'épines peuvent devenir si élevées qu'elles dévastent les récifs.

Lorsque les populations d'étoiles de mer de la couronne d'épines sont à des niveaux sains, elles peuvent être bonnes pour un récif. Ils peuvent contrôler les coraux pierreux plus gros et à croissance rapide, permettant ainsi aux petits coraux de se développer. Ils peuvent également ouvrir un espace pour que les coraux à croissance plus lente se développent et augmentent la diversité.

Cependant, environ tous les 17 ans, il y a une épidémie d'étoiles de mer à couronne d'épines. Une épidémie se produirait lorsqu'il y a 30 étoiles de mer ou plus par hectare. À ce stade, l'étoile de mer consomme du corail plus rapidement que le corail ne peut repousser. Dans les années 1970, il y a eu un moment où 1 000 étoiles de mer par hectare ont été observées dans une section du nord de la Grande Barrière de Corail.

Bien qu'il semble que ces flambées se soient produites de manière cyclique depuis des milliers d'années, les flambées récentes semblent être plus fréquentes et plus graves. La cause exacte est inconnue, mais il existe certaines théories. L'un des problèmes est le ruissellement, qui lave les produits chimiques (par exemple, les pesticides agricoles) de la terre dans l'océan. Cela pompe plus de nutriments dans l'eau, ce qui provoque une floraison du plancton, qui à son tour fournit de la nourriture supplémentaire aux larves d'étoiles de mer à couronne d'épines et provoque un boom de la population. Une autre cause peut être la surpêche, qui a réduit la population de étoile de mer prédateurs. Un exemple de ceci est la sur-collection de coquilles de triton géantes, qui sont prisées comme souvenirs.

Les scientifiques et les gestionnaires de ressources recherchent des solutions aux flambées d'étoiles de mer à couronne d'épines. Une technique pour faire face aux étoiles de mer consiste à les empoisonner. Les étoiles de mer individuelles doivent être empoisonnées manuellement par les plongeurs, ce qui est un processus exigeant en temps et en main-d'œuvre, de sorte qu'il ne peut être possible que de le faire sur de petites zones d'un récif. Une autre solution consiste à essayer d'empêcher les épidémies de se produire ou de les empêcher de devenir si importantes. Une façon d'y parvenir consiste à travailler avec l'agriculture pour réduire l'utilisation de pesticides et à adopter des pratiques telles que la lutte intégrée contre les ravageurs.

Lors de la plongée en apnée ou de la plongée autour des étoiles de mer à couronne épineuse, soyez prudent. Leurs épines sont suffisamment pointues pour créer une plaie perforante (même s'il s'agit d'une combinaison humide) et elles contiennent un venin qui peut provoquer des douleurs, des nausées et des vomissements.

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